ドッペルゲンガーナイト ミキト

光速回復師(ルシュスペルヒーラー)・アルト

【ミキト・レイセル大修道院内】

『この方は、とても優秀なヒーラーさんですよ』と、シスターさんに言われたボクは、どうもインパクトがスゴすぎる彼を、どこから見ればいいのか？

はてまたは、どこから話せばいいのか？

というより、まずは自己紹介だな。

「は、初めまして。

ボクはミキト、ミキト・イグランシェ。

で、こっちは――」

「ドゥルゲだ。

ドゥルゲだけ覚えてくれれば、それでいい」

あっ、ははは……。

初っ端(しょっぱな)から、喧嘩腰(けんかごし)だし……、『穏便にいこう』、という雰囲気が、完全にブチ壊しだよ……。

「よろしくおねがいします、ドゥルゲさんに、ミキトさん」

それでもアルトは、ちゃんと笑顔で返してくれた、偉いなぁ……。

「あ、オレはイオ。

ホントは双子なんだけど、身体が１つしかなくて、妹は――、

〈アタシはレダだよ。

訳あって、こんな状態だけど、よろしくね〉って、言ってくれたぜ」

「よろしくおねがいします、イオさんに、レダさん」

やっぱり、ここの人達は、こんなに素直なんだろうか……？

猫耳と、変わった瞳がちょっと気になるけど……。

「そういや、アルトは眼が見えにくいのかな？」

「あ、いえ……。

僕は、もともと猫であって、それで――、

無理言って、人間になったら……、眼が見えなくなってて……。

あ、でも、リシャス様から、『心眼』をくださったので、肉体の眼としては、機能を失っているけど、今はちゃんと見えますよ！」

かなり……、言いにくそうな、過去だったけど、『心眼』って……、なんだかカッコイイなぁ……！

――え……っ！？ 待てよ……？

今……、『猫(・)だ(・)っ(・)た(・)』って……、言ってたよね！？

だからか……、フードに猫耳付いてたのは。

「ゴホンゴホン」

メガネのシスターさんが、急に咳払いをしてきたので、ボクらは襟を正す。

「盛り上がっているところを、急に失礼ですが、アルトさん」

「はい」

なんとなく、空気が徐々に張り詰めていく……。

「さっきも……、申し上げた通り、ヒーラーさんが１人前になる際、ある試験をする事は知ってますよね？」

――え……？ 試験……！？

「――ヒーラーって、試験があるんですか？」

あ……、また思わず声に出してしまった……！

とっさに、口を両手で塞ぐが、時すでに遅し……。

「――いいですよ。

この事は、修道院(ここ)で暮らしている者にしか伝えませんので、知らないのも当然です」

――良かったぁ…。

さっき、案内してくれたシスターさんが、そう言ってくれたので、塞いでいた両手を下ろす。

「はい、私(わたくし)には、どのような課題をお示しですか？」

アルトはシスターさんに対して、かなりかしこまった言い方で訊く。

「アルトさん、あなたには――、

このレイセルの山奥にある、洞窟の鉱石を採ってきてもらいます。」

「――どんな鉱石ですか？」

「それは、アイリスクォーツです」

「！？」

――アイリスクォーツ……？

そういや、どっかの本で読んだような……、そうでないような……？

うーん、あまり思い出せない……。

だけど、それを聞いたアルトの顔が少し曇り、俯いている。

「そんなに……、採れないものなのか？」

アルトに気を使ったのか、イオが顔を窺(うかが)って訊く。

「……と、採れないというか――、

あそこ……、魔物が多いんだよ……」

「「「………。」」」

黙り込むボクらを見て、しれっとメガネのズレを直す、シスター。

「……まぁ、アルトさん１人でとは言いません。

私達が見るのは、それに相応しいかどうかである、皆さんの連携力なのです……。

アルトさんだけでなく、『あ(・)な(・)た(・)達(・)の(・)試(・)験(・)で(・)も(・)あ(・)る(・)』、ということを忘れないでくださいね――？」

アルトに課せられた試験は――、

実はボクらの責任も試させられる試験でもあるという、重要な試験であったなんて……、

これからの事がすごく不安になってきた……。

【ミキト・集落ルナバ内・ゲストハウス】

かなり重苦しい空気を抱えたまま、案内のシスターに、集落のゲストハウスへ案内された。

「ここでは、自由に過ごしてください。

旅の疲れを取り、明日に備えてください」

――とは言われても、この空気……、どうすれば……？

「と、とりあえず……、

食料を取りに行きましょう」

「……でも、こんな夜じゃ……、

お店なんて……、やってないんじゃぁ……？」

ボクは、気を使ってしゃべり始めたアルトに、ちょっと水を差すような形で、言ってしまった。

でも、アルトは首を横に振り、笑顔でこう答えた。

「ううん。

実はね、ゲストハウスに泊まる人達のために、夜までお店をやっている所があるんだよ！」

そういや、ここのゲストハウス(というより、見た目はログハウス的な)……、長期間暮らせるように、台所やベッドなどが充実している。

そういう時のために、お店もちゃんとやっているんだ……。

「じゃあ、オレ達一緒に行こうぜ！」

「ぜひ、行きましょう！」

【ミキト・集落ルナバ内】

集落周辺は、山に囲まれているせいか、灯りがさほどない。

さっき立ち寄った大修道院が、一際明るいように、感じる。

それでもわずかだけど、家の灯りもちらほら見えて、イオが魔法で灯りを点さなくても、大丈夫なようだ……。

アルトはすごく慣れた足取りで、夜間でも営業しているお店を、スイスイ案内していく。

そして、ふと立ち止まり、ボクらにどんなお店かを説明していく。

「ここが八百屋さんだよ」

そう言って、アルトはドアをノックしながら、「ごめんくださーい！」と挨拶をした。

すると、ドアを開けつつ、店の主人が出てきた。

「おお、アルトじゃないか！

どうしたんだ？」

「あ、実は……。

旅の方と一緒に行くことになって、食料を貰いに来ました」

アルトは淡々と説明しているけど、顔見知りなのかな…？

「おお、そうかそうか。

とうとう、アルトも旅立つのか……。

んじゃ、うちのとびきりの野菜をあげないとな！」

八百屋さんの主人は、とっても嬉しそうに、大きめの野菜を色とりどり、持ってきてくれた。

「あ、じゃあ……、お代を――」

「いいんだよ、そんなの！

いつもお世話になっていることだし、それにアルトの『旅立ち祝い』だからさ！

こんなの、お布施(・・・)ってことで……！」

「そこまで言うのなら、ありがたく頂いていきます」

アルトと主人は感謝の意を込めて、お互いに手を組んで、祈りをしながら、お辞儀をした。

続いて、お肉屋さんに、魚屋さんを巡っていったけど、同じような感じに、無料(タダ)で食材をくれた……。

本当なら、こんなことって、有り得ないぐらいラッキーなんだけど……！

「でもなんで、これ程……、いっぱい貰えたんだろう？

しかも、タダで」

「僕たちは、ヒーラーであったら、時々……、教会のお仕事の他に、お店のお手伝いをするんです。

あとお店の方や、ここに住んでる方は、お祈りや、体調悪くなったりすると、ヒーラーさんを頼るし、売り物にならない物は、教会で寄付する事になっているんです。

そうやって、持ちつ持たれつ、仲良く暮らし、今日みたいに、旅立つ人や、旅の人がやってきたら、こうやって暖かく接してくれるんですよ」

最後に「それに、ここに住むなら、自給自足が基本だし」と付け足し、ゲストハウスへ帰る途中、歩きながら説明してくれた。

――田舎の暮らしって、こんなふうに……、暖かい気持ちになれるのかな…？

それに、どの世の中でも――、

優しくて、協力し合う、平和な世の中になったら……、どんなに幸せなんだろう……。　――

そう思っているうちに、気づいたらゲストハウスに戻っていた……。

【ミキト・ゲストハウス内】

さっき頂いた、食料を調理する事になったのは、アルトとドゥルゲ。

「ドゥルゲとアルト……って、料理出来たんだ…」

「俺は、けっこう旅して回ってるから、そりゃ野宿の時は、料理もするようになるさ！」

「僕は……、さっきも言いましたが、お店のお手伝いするうちに、料理も教わって……、

あ、それに……、ほとんどのヒーラーさんは、どんな状況でも過ごせるように、料理を教わるんですよ」

へえー、それぞれいろんな事情もあるんだね……。

「あ、何かお手伝い出来たら、やるよ。

ボクは、もともと身体が弱かったから、そんなに包丁握った事がないけど……」

「じゃあ……、ミキトさんは――、

野菜やお皿を洗ってくれませんか？」

「――それならできるよ」

「お願いします！」

一方……イオは、疲れたせいか、若干寝かかって、ウトウトしてるし、「あ、オレ……、料理経験ゼロだから、無理！」って、あっさり言われちゃったから、結局テーブルで休憩することになった。

たくさん食料貰ったけど、ボクらでは、そんなに食べきれないので、保存できるように、ある程度干したりする事になった。

――――それから約30分後……。

「イオ、できたよ。　起きて！」

料理をテーブルに置いた時には、イオは案の定、突っ伏して寝落ちしていた。

「ふぁ……？

ぁ、もうできたのか……。

うん、あー、オレ…いつの間に…」

ボクの方が身体弱いはずなのに、そんなに疲れやすいなんて……。

「さぁ、熱いうちに食べましょう！」

「旨そー！！」

「今度は、オメェもキッチリ、手伝ってもらうからな！」

「ゎ、わかったよ……。

そんなに、怒んなくてもいいじゃん……、ドゥルゲ」

「――まぁまぁ、さぁ、頂きましょ」

「うん」

みんな座り終えたところで、一斉に手を合わせて――。

「「「「いっただきまーす！！」」」」

イオはものすごく、ガツガツ食べだす。

「あの〜、お行儀が悪いので、もうちょっと、普通に……――」

「だって、すっげー、うめーだもん！」

ボクは思わず笑ってしまうと、みんなつられて笑い出す。

この雰囲気は、まるで……、ひとつの家族のようで、楽しかった。

でも、明日になれば、次の中間地点である、集落エイレまで、歩いていかなきゃいけないし、そこまでの道中も、魔物はけっこう出るらしいし……。

――それでも、アルトと一緒に旅するには、この試験を突破しなきゃいけないから、頑張らないと……！――

　ボクは……、そう思った。