灰都の剣士と機械人形

5. 遺跡

5-5. 調査へ

継暦六百二十七年　十一月二日

窓の外はまだ暗かった。水路を流れる音だけが聞こえ、通りを行く荷車も、宿舎の廊下を歩く足音もない。朝というより、まだ夜の続きを残した時刻だった。

リゼは机の前に立っていた。

肩掛けはまだ羽織っていない。新しい右脚には、左と揃いの茶色い靴を履いている。机の上にはロアンの上衣と胸当てが置かれ、その脇に腰袋が並んでいた。

「起きていますか」

「いま起きた」

寝台から上体を起こし、右腕を動かす。

指を握り、肘を伸ばし、肩を一度回す。動かせないほどではない。その様子を、リゼが見ていた。

「右肩に痛みがありますか」

「少しな」

リゼは一度だけ頷いた。

「セナに伝えてください」

「ああ」

「自分からです」

「分かってる」

それで会話は終わった。

ロアンは寝台を出た。上衣を着て、胸当てを身につける。留め具を締めようとすると、リゼが右脇の革紐へ手を伸ばした。

「自分でできる」

「昨日、右肩を使用しています」

「だから何だ」

ロアンは手を離した。

リゼは革紐を引き、強くなりすぎない位置で留めた。指先が胸当てから離れる。

「苦しくありませんか」

「問題ない」

棒剣は壁際にあった。

手に取る。

昨日まで何度も確認した武器だった。今朝になって新しく調べることはない。腰へ差し、鞘代わりの革具を固定する。

遠征用の荷の大半はギルドに置いてある。部屋から持ち出すのは、自分の武器と身につけるものだけだった。

ロアンは一番下の棚を見る。

リゼの場所。

赤い花の刺繍がある巾着。

セルに関わるもの。

留守中に使うよう渡した二十クレド。

昨日、ギルドへ出した書類も思い出した。

死亡が確認された場合、百日間の処分保留。

それ以上は決めなかった。

考えても、どうにもできなかった。

「六日」

ロアンが言った。

「はい」

「ネラのところへ行け。昨日のことも話せ」

「模擬戦を行ったことですか」

「ああ」

「問題は何もありません」

「それも含めて言え」

「分かりました」

「店も孤児院も、脚がおかしければ休め」

「はい」

「セルも――」

ロアンはそこで止めた。

もう話した。

何度も確認した。

リゼも覚えている。

「何ですか」

「いや」

ロアンは腰袋を確かめた。

「何かあったら、一人で決めるな。ガルドでもマルタでも、ネラでもいい。言え」

「分かりました」

昨日、自分の引渡先については誰も選ばなかったリゼが、今日は素直に頷いた。

それで十分だと思うことにした。

「東門まで行きます」

「ああ」

止める理由はなかった。

リゼは肩掛けを羽織った。

二人で部屋を出る。

暗い廊下を歩き、階段を下りる。

左の靴底。

右の靴底。

その間に、足首の金属筒が動く小さな音が続く。

毎朝聞くようになった音だった。

食堂には、すでに灯りがついていた。

マルタが厨房に立ち、ガルドは入口近くの卓へ座っている。窓際にはダーレスもいた。いつもの薄い茶ではなく、水の入った器を前に置いている。

「起きたね」

マルタが言った。

「座りな。食べていきな」

ロアンが椅子を引く。

リゼも向かいへ座った。いつも通り、食事はロアンの分だけだった。

マルタは麦粥を置いたあと、布包みを卓へ載せた。

「途中で食べな」

「ギルドから出る」

「それとは別だよ」

「荷物になる」

「パン二枚で歩けなくなるなら、行くのをやめな」

以前と同じ調子だった。

ロアンは布包みを手に取った。

「ありがとう」

マルタが少しだけ眉を上げる。

「今日は素直だね」

「朝から言い合いたくないだけだ」

「そういうことにしとくよ」

包みを腰袋へ入れる。

ガルドが卓の上の帳面を閉じた。

「部屋代は一月分預かってる」

「ああ」

「遅れても部屋はそのままにしておく」

「頼む」

「リゼのことも、何かあればこっちで見る」

向かいから、リゼが言った。

「私は自分で生活できます」

「知ってる」

ガルドは苦笑もしなかった。

「何かあったら言えというだけだ」

「はい」

ロアンが昨夜から何度も言ったことと同じだった。

窓際からダーレスの声がした。

「人形がいたら、近づくなよ」

ロアンは顔を向けた。

「分かってる」

「倒れててもだ」

「ああ」

「一体いたら、ほかにもいると思え」

「ああ」

ダーレスはそれ以上続けなかった。

以前なら、同じ忠告を何度もされることを鬱陶しいと思ったかもしれない。

今日は何も言わずに受け取った。

食事を終え、水を飲む。

椅子を引くと、リゼも立った。

マルタは食堂の出口まで来た。

日帰りの仕事へ出るときにも、二日の護衛へ向かうときにも聞いてきた言葉を、いつもと同じように言う。

「いってらっしゃい」

片道七日。

何もなければ二十日ほど。

何かあれば、それ以上。

それでも、返す言葉まで変える必要はなかった。

「行ってくる」

ガルドが頷く。

ダーレスは器を持ち上げた。

リゼとともに宿舎を出た。

外はようやく明るくなり始めていた。

東の空だけが白み、建物の影はまだ長い。水路の表面へ細い光が落ち、通りでは朝の仕事を始める者がぽつぽつと動き始めている。

二人で水路沿いを歩く。

リゼは隣にいた。

新しい右脚を得る以前なら、ロアンが歩調を落としていた。

いまは、その必要がない。

それでもリゼは先へ行かなかった。

ロアンと同じ速度で歩いている。

「ロアン」

「何だ」

「右肩は」

「変わらん」

「ギルドに着いたら、セナに伝えてください」

「二度目だぞ」

「忘れている可能性があります」

「忘れてない」

「では、問題ありません」

ロアンは返さなかった。

しばらく、水の音と二人の足音だけが続いた。

ギルドへ着く頃には、空はすっかり明るくなっていた。

中庭には、すでに六人が揃っている。

ガレスは大盾を地面へ立て、昨日作った木製の栓を一度抜いて戻した。ティナは短槍を肩へ掛けている。ミラは弓と矢筒を背負い、ヘイル、オルン、セナもそれぞれ荷を持っていた。

昨日確認したものばかりだった。準備は万全で、改めて何かを見直す必要はなかった。

「遅くない？」

ティナが言った。

「遅れてはいない」

「私のほうが早かった」

「それを遅いとは言わん」

ミラが横から言う。

「ティナ、昨日から東門が開く前に来てた」

「絶対遅れたくなかったから」

「誰もそこまで早く来いとは言ってない」

二人のやり取りを横に、セナがロアンへ近づいた。

「右肩はどうですか」

ロアンが答える前に、隣からリゼが言った。

「昨日の模擬戦後から、痛みが残っています」

ロアンはリゼを見る。

「自分で言うと言っただろ」

「まだ言っていませんでした」

セナはロアンの右半身を眺めて、顔を向けた。

「痺れは」

「少しある」

今度はリゼがロアンの顔を見た。

「悪化したら必ず言ってください」

「ああ」

「必ずです」

「わかってる」

リゼが何も言わなくなったので、今度こそ終わったらしい。

中庭の端には、エダとバルガスが立っていた。

エダは名簿と契約札を確認し、七人を順に見る。

「全員そろっています」

昨日の書類については、何も言わなかった。

ロアンも聞かなかった。

使わない書類だった。少なくとも、使わないで済むよう行動する。

バルガスは七人の前へ来た。

「話すことは昨日までに話した」

視線が一人ずつを通る。

「調べろ。無理だと思ったら退け。情報を持って帰ってこい」

ガレスが盾を背負う。

ティナも槍を肩へ掛け直した。

ヘイルが袋を持ち、オルンは先頭へ出る準備をする。セナは最後に治療具の位置を確かめた。

「行くぞ」

ロアンが言った。

七人が中庭を出た。

リゼとエダも見送りのため後ろへ続く。

ギルドの広間を抜け、東門へ向かう。

朝の都市は、少しずついつもの姿を見せ始めていた。

荷車が動く。

店の戸が開く。

橋の上を仕事へ向かう人間が渡っていく。

ロアンたちのために都市が止まることはない。

七人は人の流れを避けながら歩いた。

オルンが先。

その近くをヘイルとセナ。

ティナとミラ。

ロアンとガレスが後ろへつく。

リゼはロアンの隣にいた。

門へ近づくほど、人と荷車が増えた。

外へ出る商人。

戻ってきた採取者。

積み荷を確認する門番。

城壁の上では、夜番と朝番が交代している。

東門の前で一行は止まった。

オルンが空と街道を見る。

薄い雲の向こうに朝の光が広がり、東へ伸びる道を白く照らしている。

エダが七人の名を再度確認し、門番へ出発記録を渡す。

先に荷車が一台、門を抜けた。

そのあと、街道が空いた。

ティナがリゼのほうを見た。前を向くロアンの後ろ姿を見つめていた。

「リゼ――」

呼びかけようとしたところで、ロアンがリゼのほうへ振り返る。

ティナは一度だけ口を閉じた。そのまま短槍の肩紐を直す。

隣のミラがちらりと見る。

ティナは小さく首を振った。

リゼの目が、ロアンを見つめていた。ロアンは何のために振り返ったのかを考えた。

話すことは、もうほとんどなかった。

だからこそ、何か言わなければならないように感じた。

「六日はネラのところへ行け」

「はい」

「店も孤児院も、無理なら休め」

「はい」

「何かあれば、ガルドかマルタに言え」

「はい」

「金は必要なら使え」

「記録します」

「好きに使えと言っただろ」

「必要なものに使用します」

昨日までと変わらない返事だった。

ロアンは少し考えた。

昨日、ギルドの受付で決められなかったことを思い出す。

誰へ渡すか。

誰に頼るか。

百日後をどうするか。

結局、何一つ決まらなかった。

決める必要もなかった。帰ればいい。

リゼがロアンを見る。

「帰ってきてください」

声は、いつもと変わらなかった。

けれど昨日までとは違って聞こえた。

帰るという言葉が何を意味するのか、リゼは尋ねた。

未来を保証する言葉ではない。

帰るために行動するという意味だと答えた。

ならば、そのとおりにするしかない。

「待っていろ。戻る」

リゼは頷いた。

「待っています」

それで終わった。

ロアンは前を向いた。

オルンが門を越える。

ヘイルとセナが続く。

ティナとミラ。

ロアンも歩き出した。

最後にガレスの大盾が門を抜ける。

靴底の下が、石畳から街道の土へ変わった。

ロアンは振り返らなかった。

振り返らなくても、リゼがまだ東門の内側にいることは分かっていた。

新しい右脚で立ち、こちらを見ている。

やがて都市の音が遠くなる。

前ではティナが何かを言い、ミラが短く返した。ガレスの盾の金具が、歩調に合わせて鳴っている。

七人の足音が、朝の街道へ続いていった。