3-7. リゼの朝
継暦六百二十七年 七月十五日
窓から差し込む光が床へ届くより先に、宿舎の中では朝の音が動き始めていた。
一階で戸を開ける音がする。少し遅れて、水を満たした桶が床へ置かれた。廊下を進む足音は二つあり、一つは階段を下り、もう一つは二〇三号室の前を通り過ぎてから、三つ先の扉の前で止まった。
リゼは机の前の椅子に座り、それらを聞いていた。
昨夜のうちに視覚と聴覚の一部を低下させていたが、宿舎の中で人が動き始めたことを検知し、通常の状態へ戻している。目を閉じる必要はなかったため、窓の外が暗いあいだから、室内の形は途切れずに見えていた。
寝台。
壁際に置かれた棒剣。
机の端に載せられた財布と短剣。
それらの位置は昨夜と変わっていない。
変わったのは、三段ある棚のうち、下段に置かれた暗い茶色の肩掛け。それと、リゼが身につけているものだった。
褪せた青色の上衣は、肩と脇を身体に合わせて詰められていた。首元を覆う低い襟には指一本ほどの隙間があり、右袖の下には、露出した白い外殻と保護布が隠れている。
腰には暗い灰色の巻きスカートを着けていた。左側の裾はふくらはぎの半ばまであり、右側はそれより短い。右膝から下へ伸びる角材には触れず、膝を曲げても裾が固定布へ巻き込まれることはなかった。
腰についた巾着も、昨夜にはなかったものだ。
昨日まで着ていた服は、ヘルマの店で買い取ってくれた。
裂けた右袖も、右膝の下で大きく破れた下衣も、もうこの部屋にはない。
損傷した身体は変わっていない。
外側を覆う布だけが変わり、昨日まで見えていたものの多くが見えなくなっていた。
寝台から衣擦れの音がした。
ロアンの呼吸が変わり、目が開く。
リゼが顔を向けると、ロアンは一度窓の方を見たあと、上体を起こした。その視線がリゼへ移り、青い上衣から巻きスカートへ下りていく。
「おはようございます」
「ああ。問題はないか」
「はい」
ロアンは寝台から降り、上着を羽織った。
財布と短剣を身につける。棒剣は壁際へ置いたままだった。
動作に昨日との差は見られなかった。
「下りるぞ」
「はい」
リゼは椅子から立ち上がった。
右膝を曲げ、角材の先を机の下から引き出す。巻きスカートの布は脚の動きに沿ってわずかに開き、元の位置へ戻った。
部屋を出ると、廊下の奥で扉が開いた。
昨日の朝にも見た男が、肩へ道具袋を掛けながら出てくる。眠そうに口を開きかけていたが、リゼを見たところで動きが止まった。
男の視線は顔から青い上衣へ下り、巻きスカートの裾を通って角材へ移った。
「服、買ったのか」
「はい」
「昨日とはずいぶん違うな」
リゼは自分の上衣を見た。
「服が変わりました」
「それは見れば分かる」
男はそれ以上の説明を諦めたように一度頷いた。
「そっちの方がいい」
何がよいのかは特定できなかった。
布の色なのか、損傷が隠れていることなのか、裾が角材へ触れないことなのか。男は判断の理由を示さず、階段へ向かった。
リゼは問い返さなかった。
人間は、理由をすべて言葉にしないことがある。
ロアンのあとに続き、階段を下りる。
左脚を一段下へ置いてから、右膝を曲げ、角材の先を次の段へ運ぶ。巻きスカートの前が動きに合わせて開いたが、その下には下穿きがあった。
階段の途中で、両腕に布を抱えた女とすれ違った。女は下の段で壁際へ寄り、二人を先に通した。
「ありがとうございます」
リゼが言うと、女は新しい服を一度見た。
「昨日より歩きやすそうだね」
「はい。昨日、買ってもらいました」
「ならよかった」
女はそれだけ答え、二人が通り過ぎてから上階へ向かった。
一階へ近づくにつれ、食堂から聞こえる音が増えていった。
匙が器へ触れる音。長椅子が床を擦る音。今日の仕事を確かめる声。水門、荷車、道具、出発時刻。それぞれ別の位置から届いていた音が、戸口を越えると一つの室内へ収まった。
ロアンが食堂へ入る。
リゼも続いた。
いくつかの声が止まり、視線が集まる。
昨日と同じだったが、見られている場所は違っていた。
昨日は露出した外殻や、角材を固定する布へ視線が長く留まった。今朝は青い上衣から巻きスカートへ目が移り、そのあとで裾の下にある角材を確かめている。
同じ個体であることと、外見が変わったことを同時に確認しているようだった。
「おや」
調理場にいたマルタが手を止めた。
「ずいぶん変わったね」
「服を替えました」
「それは分かるよ」
マルタは近くまで来ると、襟元から右袖、巻きスカートの裾までを順に見た。
「青にしたんだね」
「これは、汚れた箇所を確認しやすいです」
「そういう理由かい」
マルタは少し笑った。
「まあ、よく似合ってるよ」
昨日ヘルマから色を選ぶよう求められたとき、似合うかどうかは選択条件に含まれていなかった。それでも、肯定的な言葉であることは分かる。
「ありがとうございます」
「そう返せばいいんだよ」
マルタは裾へ目を落とした。
「歩くときも邪魔にならないみたいだね」
「はい。右膝を曲げても角材へ触れません」
「ヘルマに頼んで正解だったよ」
マルタは食堂の端を示した。
「今日はあそこへ座りな。端なら脚も入れやすいだろう」
ロアンは朝食の盆を取り、示された長机へ向かった。
リゼも続き、右膝を曲げて長椅子へ腰を下ろした。角材の先を机の下へ入れると、昨日その位置を注意した年嵩の女が一度だけ確認した。
「そこなら通れるね」
「はい」
それ以上の説明は必要なかった。
マルタはロアンの前にだけ朝食を置き、リゼの前には何も置かなかった。食事を必要としないことを尋ねる者もいない。
ロアンの隣へ座ることにも、角材を通路へ出さないことにも、昨日のような間は生じなかった。
食堂にいる者たちは、リゼがどう振る舞うのかを少しずつ知り始めていた。
奥の長机から、アルドが声を掛けた。
「似合ってるじゃないか」
「ありがとうございます」
リゼがすぐに答えると、アルドは少し笑った。
「もう返し方を覚えたのか」
「いま、マルタに教えられました」
「覚えるのが早いな」
向かいにいた男も右袖を見た。
「腕は動かしにくくないのか」
「問題ありません」
リゼが肘を曲げると、男は納得したように頷き、自分の食事へ戻った。
入口に近い卓にいたカイルは、リゼをひとしきり見たあと、ロアンへ顔を向けた。
「ちゃんとしたじゃないか」
ロアンが器から顔を上げる。
「何がだ」
「服だよ。昨日とはずいぶん違って見える」
カイルは青い上衣から巻きスカートへ視線を移した。
「昨日は壊れてるところが先に目へ入ったけど、今日は服の方が先に見える。こっちの方がいいな」
「俺が直したわけじゃない」
「分かってるって。でも連れていって買ったのはロアンだろ」
カイルは今度はリゼを見た。
「歩きにくくないか」
「問題ありません」
「それならよかった」
近くの男が笑う。
「ずいぶん世話焼きだな」
「昨日あれだけ話したら、気にもなるだろ」
カイルは気にした様子もなく、もう一度ロアンへ向き直った。
「似合ってるじゃないか。ちゃんと本人にも言ってやったのか」
「必要あるのか」
「あるだろ」
リゼが二人を見比べる。
「マルタには、似合っていると言われました」
「ほら。マルタの方が分かってる」
「何がだ」
カイルは笑いながら器へ戻った。
食堂の声が、ふたたび重なっていった。
水路の補修。
倉庫の荷。
午後から降るかもしれない雨。
リゼについての会話も、ところどころに混じっていた。
「二〇三号室の人形、服を買ったんだな」
「ロアンのところのだろ」
名前ではなかったが、どの個体を指しているのかは分かった。
二〇三号室にいる。
ロアンと一緒にいる。
右膝から下に角材を取り付けている。
宿舎の中では、それらがリゼを識別する情報になり始めている。
リゼは声のした方を見たが、二人はすでに別の話へ移っていた。
マルタが空いた器を下げる途中で、右袖を指した。
「そこは布が重なってるんだろ。洗うときは裏返した方が乾きやすいよ」
「どこへ干せばよいですか」
「裏に干し場がある。水場も昼過ぎなら空いてるから、必要なときに教えるよ」
「分かりました」
リゼは自分の袖を見た。古着を仕立て直したものとは言っても、そこには染みや目立つ汚れもない。
「まだ洗わなくて大丈夫です」
ロアンが食事を終えるころには、宿舎の者たちも順に席を立ち始めた。
カイルは器を返し、リゼの横を通るところで足を止めた。
「またあとで」
「会う予定がありますか」
「予定はないけど同じ宿舎だから。次に会ったら、って意味で」
「分かりました。またあとで」
カイルは笑い、戸口へ向かう。
その背へアルドが声を掛けた。
「カイル。袋」
カイルは長椅子の下に残した革袋を見つけ、慌てて戻ってきた。
「人形つぎ会う約束をする前に、自分の荷物を覚えろ」
近くの男に言われ、カイルは袋を肩へ掛けた。
「今度こそ、また」
「はい。また」
カイルが出ていくと、食堂は急に広くなったように感じられた。
席を立つ者が増え、声が一つずつ戸の外へ消えていく。ダーレスの姿はなかった。
ロアンも残っていた茶を飲み終えた。
リゼは隣の女へ声を掛けてから立ち上がり、角材を机の下から引き出した。
食器を返すロアンの後ろへ続くと、マルタがもう一度服を見た。
「残りも今日、受け取るんだろ」
「はい」
「同じ形かい」
「上衣と巻きスカートの色が入れ替わります」
「戻ったら見せておくれ」
「はい」
それだけ答え、二人は食堂を出た。
廊下へ出ると、重なっていた声が戸の向こうへ薄くなる。
階段へ向かいながら、リゼは一度だけ振り返った。
「どうした」
ロアンが尋ねる。
「昨日より、話しかけられる内容が変わりました」
「服が変わったからだろ」
「はい」
昨日は、機械人形であることを確かめられた。
今日は、似合っている、洗うときはどうする、またあとで、と言われた。
同じ宿舎にいることを前提にした言葉が増えている。
「二〇三号室の人形と呼ばれていました」
「嫌か」
「いいえ」
「なら気にするな」
「はい」
二〇三号室へ戻ると、ロアンは机へ向かい、旅袋から数枚の紙を取り出した。
リゼは椅子へ座り、紙の端が机を擦る音を聞いた。
今朝、食堂で自分へ向けられた声が記録の中に残っている。
似合っている。
服は裏返して干す。
またあとで。
「今日は、どこへ向かいますか」
「まず服屋だ」
「そのあとは」
「俺はギルドへ行く」
ロアンは紙を重ね、机の端へ寄せた。
「おまえは残りの服を受け取れ」
「そのあと、宿舎へ戻りますか」
「戻ってもいい」
戻れ、ではなかった。
行動が一つに指定されていない。
「戻らない場合は、どこへ向かえばよいですか」
ロアンは窓の外を見た。
「宿舎の近くなら、昼過ぎくらいまで歩いてきてもいい」
「目的は何ですか」
「目的がなくてもいい」
「何もせずに歩くのですか」
「町を覚えておけば、あとで一人でも動けるだろ」
目的が完全にないわけではなかった。
町の形と、宿舎へ戻る道を記録する。それなら実行する内容を定められる。
「範囲はどこまでですか」
「南水路から中央通りまで。街門の方へは行くな」
「昼を過ぎたら戻りますか」
「ああ」
「道が分からなくなった場合は」
「水路へ出ろ。そこから北へ戻れば、この辺りまで来られる。それでも分からなければ、人に聞け」
リゼは条件を整理した。
服を受け取る。
南水路と中央通りの間を歩く。
街門へは行かない。
昼を過ぎたら宿舎へ戻る。
道が分からなければ、水路を基準にする。
「分かりました」
ロアンは立ち上がった。
「行くぞ」
「はい」
昼を少し過ぎる前に、二人は宿舎を出た。
朝より通りを歩く者が増えている。店先には木箱や籠が並び、水路へ向かう道を狭くしていた。
リゼはロアンの少し後ろを歩きながら、帰りに一人となる可能性を考え、途中の目印を記録していった。
宿舎を出て最初の角には、戸板の一部が白く削れた道具屋がある。そこから水路へ向かって二つ目の交差路を右へ曲がる。南水路へ出た場所からは、片側の柱が傾いた小さな橋が見える。
店の看板だけではなく、壁の傷や石段の数も記録する。同じ場所を逆方向から見ても判別できる必要があった。
ヘルマの店へ着くと、軒から下がった灰色の布が風に動いていた。
昨日と同じ位置にあるが、光の向きが違うため、布に落ちる影の形は異なっている。
店では、ヘルマが作業台の前に座り、服の端へ留め具を縫い付けていた。
リゼを見ると、最初に上衣へ目を向ける。
「昨日のは、ちゃんと着られたみたいだね」
「はい。すべての留め具を自分で扱えました」
「ならいい」
ヘルマは作業台の脇から、残りの服を取り上げた。
暗い灰色の上衣。
褪せた青色の巻きスカート。
右脇を開けられる下穿き。
昨日の一組とは、色の組み合わせが逆になっている。
「着て確かめておいで」
リゼは仕切りの中で服を替えた。
留め具を閉じ、左腰のセル挿入口へ手が届くことを確認する。右膝を曲げても、裾は角材へ触れなかった。
仕切りを出ると、ヘルマが肩と脇を見た。
「右肘を曲げて」
リゼは腕を曲げた。
昨日の上衣よりも、補強布が広い範囲へ触れている。動作は可能だったが、抵抗が少し大きい。
「昨日の上衣より、右肘を曲げたときの抵抗が増えています」
「そうかい」
ヘルマは袖を裏返し、補強布を留めた糸を数針ほどいた。外殻が触れる部分だけを残し、余分な布を切って縫い直す。
「これでどうだい」
「昨日の上衣に近くなりました」
「なら、それでいい」
確認はそれで終わった。
リゼは着てきた服へ戻り、残りの一組を包んでもらった。
腰の巾着から引換札を出すと、ヘルマは中に入った五十ミルにも目を向けた。
「まだ使ってないのかい」
「何を買えばよいか分かりません」
「分からないなら、使わなくていいさ。金は、持っていても悪くならないからね」
リゼは引換札と引き換えに包みを受け取った。
店を出ると、ロアンはしばらく同じ道を歩いた。
宿舎へ戻る道と、中央通りへ向かう道が分かれる場所で足を止める。
「俺はこっちへ行く」
「ギルドですか」
「ああ」
「同行しなくてよいのですか」
「しなくていい」
ロアンはリゼが抱えている服の包みを見た。
「町を見るなら、それを落とすなよ」
「落としません」
「昼を過ぎたら戻れ」
「はい」
ロアンが一歩を踏み出して、もう一度リゼを振り返る
「俺は過保護ではないよな？」
「どういう意味ですか？」
「いや、なんでもない」
そう言い残して、ロアンは中央通りへ向かった。
リゼは分かれ道に立ち、その背を見送った。
人の流れの中で、暗い上着が少しずつ遠ざかる。荷を担いだ男が間を横切り、次に姿が見えたときには、ロアンは角を曲がるところだった。
やがて、見えなくなった。
水路を流れる音が、先ほどより大きく聞こえた。
リゼは服の包みを抱え直した。
南水路から中央通りまで。街門の方へは行かない。昼を過ぎたら宿舎へ戻る。
条件は分かっている。
どちらへ歩くかは、決められていなかった。
