灰都の剣士と機械人形

3. 帰る場所

3-6. 必要ではないもの

継暦六百二十七年　七月十四日

南水路へ向かうころには、通りの店もほとんど戸を開けていた。

水路沿いでは、朝の荷を下ろし終えた荷車が道の端へ寄せられ、空いた荷台を掃く者がいる。道具屋の前には木箱が並び、向かいの食料店では乾燥豆の袋が軒下へ積まれていた。

ロアンは人の流れを避けながら歩いた。

リゼは少し後ろをついてくる。

右の歩幅は左より短い。急ぐ者に追い抜かれることはあったが、ロアンが立ち止まるほどではなかった。

食堂を出てから、リゼは口を開かなかった。

昨夜から何度か必要かと尋ねていたため、もう言っても変わらないと考えたのかもしれない。

南水路へ出る角を曲がったところで、ようやく口を開いた。

「服は、どれくらいするのでしょうか」

「店で聞け」

「高ければ、買わないこともありますか」

「必要なものは買う」

「でも、私のために使う必要は――」

ロアンは足を止めた。

リゼも止まる。

「昨日から何度目だ」

「すみません」

「謝ることじゃない。嫌なのか」

「もったいないと思います」

「服を二着買うのを惜しむくらいなら、おまえをここまで連れてきてない」

マルタの言葉を借りただけだったが、嘘ではなかった。

リゼはロアンを見た。

「すみません」

「何も悪いことはしてない」

ロアンは再び歩き出した。

灰色の布を軒へ吊った店は、マルタに言われた場所にあった。

古い巻上げ機の手前。

通りに面した間口は広くない。戸は半分ほど開け放たれ、入口近くの木枠へ上衣や下衣が何枚か掛けられている。

どれも一目で古着だと分かった。

色の褪せたもの。肘や膝へ別布を当てたもの。裾を縫い詰めた跡があるもの。

店の奥には布の束と糸巻きが積まれ、壁際の台へ裁ち鋏と針箱が置かれていた。

並んでいる服のすべてが、そのまま誰かへ売られるものではないらしい。

大きめの服を身体に合わせて詰めた跡がある。肩や脇を縫い直し、袖や裾を切り、別の服から外したらしい留め具を付け替えたものもあった。

ロアンが中へ入ると、奥で布を畳んでいた女が顔を上げた。

五十をいくらか過ぎているように見えた。

灰色の髪を後ろで束ね、目元には細かな皺がある。袖を肘まで捲った腕は細いが、布を扱う指の動きに迷いがなかった。

女はロアンを見たあと、後ろから入ってきたリゼへ視線を移した。

裂けた上衣。

右肘に覗く白い外殻。

右膝から下の角材。

一通り見ても、表情は変わらなかった。

「マルタに聞いて来た」

ロアンが言った。

「古着を直して売ってる店だと」

「間違ってないよ」

女は畳んでいた布を台へ置いた。

「ヘルマだ」

「ロアンだ」

「そっちは」

「リゼです」

ヘルマはリゼをもう一度見た。

「機械人形の服は初めてだ」

「できないか」

「できないとは言ってない」

ヘルマはすぐに返した。

「服を着る身体なら、見るところは同じだよ。違うところがあれば、そこだけ考えればいい」

そう言って、店の中央を空けるように椅子と布籠を端へ寄せた。

「立ってみな」

リゼはロアンを見た。

「言われたとおりにしろ」

「はい」

リゼが店の中央へ進む。

ヘルマは正面へ立ち、肩から腰までを見た。

「腕を上げられるかい」

リゼが両腕を横へ上げる。

右腕は途中でわずかに遅れたが、肩の高さまで上がった。

ヘルマは近づき、裂けた右袖を持ち上げた。

白い外殻が露出している。その縁では、残った人工皮膚を押さえるように薄い布が巻かれていた。

「この布は、ずっと巻いておくのかい」

「汚れたときと、濡れたときには交換します」

「何のための布だい」

「皮膚が、これ以上剥がれないようにしています」

ヘルマは巻かれた布と、露出した外殻の位置を見比べた。

「この白いところは、服が触れても平気かい」

「はい。ただ、皮膚の縁や巻いた布へ引っ掛かるのは、よくありません」

「肘を曲げてみな」

リゼが右肘を曲げる。

裂けた袖がずれ、白い外殻の端へ触れた。

ヘルマはその位置を指で押さえ、袖の裏を見た。

「これでは服の方が先に破れるね」

「服がですか」

「その外殻は硬いんだろう。腕を動かすたびに同じところへ当たれば、薄い布じゃ持たないよ」

ヘルマは白い外殻へ直接触れず、その上へ袖を戻した。

「肘が当たるところへ、裏から丈夫な布を一枚重ねる。傷を守るためじゃない。服を擦り切れにくくするためだ」

ロアンが言った。

「袖は捲れる方がいい」

「布を替えるためかい」

「ああ」

ヘルマは袖口から肘までの長さを見た。

「捲り上げても締まらないようにするよ。袖口も少し広くしておく」

次に左腕も曲げさせ、肩を前後へ動かす。

背へ手を回せるか。

頭の上まで腕を上げられるか。

右肘の布を巻いたままでも、無理なく袖へ腕を通せるか。

ひとつずつ確かめていく。

「自分で着替えるのかい」

「できます」

「留め具は」

「指で扱えるものなら」

ヘルマはリゼの手を見る。

細い指。

右手にも人工皮膚の剥がれた箇所があるが、動きに問題はなかった。

「背中で結ぶものはやめよう。前か横で留める方がいい」

そう言って、今度は腰の位置へ目を移した。

リゼの上衣の左裾を持ち上げる。

左腰には、小さなつまみの付いたハッチがあった。人工皮膚をくり抜いたように、直径五センチほどの蓋が埋め込まれている。

「これは何だい」

「セルの挿入口です」

リゼが答えた。

「ここから入れ替えるのか」

「はい」

「どれくらいのものを入れる」

リゼは両手で間を示した。

「十二型セルです。長さは、このくらいです」

「細長いんだね」

ヘルマは上衣の裾を下ろし、ハッチが隠れる位置を確かめた。

「今までは、服をめくって替えていたのかい」

「はい」

「自分で届くか」

リゼは左手で上衣の裾を持ち上げ、右手を腰のハッチへ伸ばした。

つまみへ指を掛ける。

「届きます」

「開けられるかい」

「はい」

「なら、ここは余計に開けない方がいいね」

ヘルマは裾を戻した。

「左脇へ留め具を増やすより、今までどおりめくった方が早い。裾を長くしすぎず、腰へ張りつかないようにしておけばいい」

ロアンはハッチを見た。

「交換するときに邪魔にならなければいい」

「分かってるよ。身幅を詰めても、左は手が入るだけの余裕を残す」

ヘルマは上衣の左側を軽くつまみ、どこまで詰められるかを確かめた。

「少し歩いてみな」

リゼは店の奥まで歩き、向きを変えて戻ってきた。

ヘルマは脚だけでなく、腰と肩の動きも見ていた。

「右は膝から下だけかい」

「はい」

「膝は動くんだね」

「曲げられます」

「固定してる布は、どこまで巻いてある」

リゼが下衣の破れた部分を持ち上げる。

膝下の外殻が砕けた位置から、金属のフレームへ角材が添えられ、布が何重にも巻かれている。

ヘルマは腰を屈めた。

哀れむような目ではなかった。

布の巻き方と角材の位置を見て、リゼに右膝を曲げさせる。膝下を持ち上げたとき、どこへ裾が触れるのかを確かめていた。

「ここは、すぐ見られる方がいいのかい」

リゼがロアンを見る。

「固定が緩んでないか確かめたい」

ロアンが答えた。

「布も巻き直すことがある」

「なら、脚を通す形は向かないね」

ヘルマは立ち上がった。

「普通のズボンでも、通せないことはない。けど、着替えるたびに角材を押し込むことになる。見るときも裾をずっと捲り上げなきゃならない」

壁際へ向かい、吊ってあった服を何枚か外した。

腰回りの広い下衣を二枚と、前を留め具で開けられる長袖の上衣だった。

どれもリゼには少し大きい。

「店にあるものが使えるなら、一から作る必要はないよ」

ヘルマは上衣をリゼの肩へ当てた。

「大きいところを詰めて、余ったところを切る。小さい服へ布を足すより、きれいに直せる」

上衣をいったん台へ置き、幅の広い下衣を広げる。

「これは縫い合わせを少しほどけば、巻く形にできる。足を通さず、腰へ回して脇で留める」

一枚は暗い灰色。

もう一枚は褪せた青だった。

「巻きスカートなら、前か横を開けば脚を見られる。着るときも足を通す必要がない」

ロアンは布を見た。

「歩くのに邪魔にならないか」

「長くしなければね。左はふくらはぎの半ばまで。右は角材へ触れないよう、少し短くする」

「左右で長さを変えるのか」

「同じ長さにして引っ掛けるよりいい」

ヘルマはリゼの左脚へ目を向けた。

「腰を落とせるかい」

リゼは左膝を曲げ、腰を落とした。

右膝も曲がったが、左ほど深くは下がらない。

「そこまででいい。立って」

リゼが身体を起こす。

ヘルマは布をリゼの腰へ回し、右脇で端を重ねた。

「裾を広くしすぎると、立つときに左足で踏む。前の重なりも深すぎない方がいいね」

右脇へ重ねた布を押さえる。

「ここへ留め具を四つ付ける。上から順に外せば、脚を見るところまで開けられる。全部外せば、そのまま脱げるよ」

「丈夫な方がいい」

ロアンが言った。

「歩くのを邪魔しないこと。右脚をすぐ見られること。洗いやすくて、汚れが目立ちすぎないもの」

ヘルマはロアンを見た。

「注文が多いね」

「必要なことだ」

「分かってるよ」

ヘルマは再び壁際へ向かった。

先ほど外した上衣とは別に、似た形の服をもう一着選ぶ。

どちらも前開きで、低い立て襟が付いていた。肩と胴回りには余裕があり、袖もリゼには少し長い。

「上衣はこれを使う。肩と脇を詰めて、袖丈を合わせる」

ヘルマはリゼの首元へ指を添え、指ひとつぶんほど間を空けた。

「襟は立てるけど、首には沿わせすぎない。これくらい空けた方が窮屈に見えないし、着ても楽だよ」

上衣の前へ並ぶ留め具を指で数える。

「前に五つ。全部外せば、腕も通しやすい。右袖の裏だけ丈夫な布を当てて、破れにくくする。袖口は捲れるくらいの広さを残す」

左脇を持ち上げ、裾の位置をリゼの腰へ合わせる。

「左はセルを替えるときにめくれるよう、詰めすぎない。二着とも同じ形にするよ」

「はい」

リゼが答えた。

ヘルマは別の籠から、膝丈の下穿きを取り出した。

「これも二着だね」

ロアンはそれを見た。

「スカートの下に、まだ着るのか」

ヘルマが顔を上げる。

「着るよ」

「布は重なってるだろう」

「立ってるだけならね」

ヘルマはリゼの腰へ当てていた巻きスカートの端を開いた。

「歩けばここが開く。椅子へ座っても、膝を曲げても同じだよ。右脚を見やすい形にするなら、なおさら必要になる」

開いた布の間から、リゼの右腿と左脚の内側が見えた。

「これがなければ、少し動くたびに脚の付け根まで見える」

ロアンは布の重なりを見た。

巻きスカートというものを、自分で着たことはない。腰へ巻けば、それで済むものだと思っていた。

「長くすれば隠れるんじゃないのか」

「長くすれば歩きにくくなる。裾を踏むし、角材にも触れる。それに、長くしたって風で開くときは開くよ」

ヘルマは下穿きをリゼの腰へ当てた。

「これを下に着ておけば、巻きスカートが開いても困らない。水場や階段でも気にせず動ける」

「これも右脚を通すのか」

「普通の形ならね。でも、それでは着替えるたびに角材を押し込むことになる」

ヘルマは下穿きの右脇の縫い目を指でなぞった。

「ここをほどいて、腰から腿まで開けられるようにする。端を縫い直して留め具を四つ付ける。左脚だけ通して、右側はあとから閉じればいい」

ロアンは一度、リゼを見た。

「必要なのか」

「私には分かりません」

「本人に聞いても分からないだろうね」

ヘルマが言った。

「今まで自分で服を選んでないんだから。だから、着て動くのに困らないよう、こっちで考えるんだよ」

ロアンは下穿きと巻きスカートを見比べた。

「分かった。二着だ」

「最初からそう言ってるよ」

ヘルマは次に、厚手の布を一枚取り出した。

「寒さは感じるのかい」

「感じます。ただ、凍えるということはありません」

「雨は」

「内部へ入らなければ、すぐに問題は起きません」

「濡れたままは」

「関節や損傷した部分には、よくありません」

「なら肩掛けも一枚。雨を全部防ぐものじゃないけど、右肘へ水が入りにくくなる」

色は暗い茶だった。

ロアンは台の上を見た。

長袖の上衣が二着。

巻きスカートへ直す下衣が二着。

膝丈の下穿きが二着。

肩掛けが一枚。

いつの間にか買うものが増えている。

リゼがこちらへ顔を向けたのを見て、口を開く前に尋ねた。

「いくらだ」

「まだ直してないよ」

「直したらいくらだ」

ヘルマはそれぞれの服を手に取り、布の傷みと、直す箇所を確かめた。

「服と肩掛けで三クレド半。直しと留め具を入れて、全部で五クレド五十ミルだね」

ロアンは財布へ手を掛けた。

ヘルマが片手を上げる。

「色を決めてない」

「汚れが目立たないものなら何でもいい」

「あんたには聞いてないよ」

ヘルマはリゼを見た。

「暗い方と、少し明るい方。どっちがいい」

リゼは台の上を見る。

暗い灰色の上衣。

少し青みのある灰色。

巻きスカートも、黒に近いものと、褪せた青があった。

「違いはありますか」

「暗い方は汚れが目立ちにくい。明るい方は、汚れた場所が分かりやすい」

リゼはしばらく布を見た。

「分かりやすい方にします」

「汚れが見えるからかい」

「洗う時期を判断できます」

「そうかい」

ヘルマは褪せた青の上衣を一枚持ち上げた。

「なら、全部を同じにする必要はないね。上衣は一着ずつ。巻きスカートも暗いのと青いのを一枚ずつにする」

リゼは台の上の服を見た。

「それでお願いします」

ロアンもリゼを見た。

好みで選んだようには見えなかった。

だが、自分で答えたことに変わりはない。

ヘルマも、それ以上は尋ねなかった。

「まず着てみな」

店の奥に、布を吊っただけの狭い仕切りがあった。

ヘルマがそちらを示す。

リゼは動かなかった。

「どうした」

ロアンが尋ねる。

「ここで着替えるのですか」

「そのための場所だよ」

ヘルマが答えた。

「一人でできると言っただろう」

「はい」

リゼは仕切りの中へ入った。

布の向こうで、衣擦れの音がする。

ロアンは店の入口近くへ移り、通りを見た。

水路沿いを人が行き交っている。

荷を背負った男。

籠を抱えた女。

店の前で立ち話をする二人。

誰も、店の中を気にしてはいなかった。

「ずいぶん先回りするんだね」

背後からヘルマが言った。

ロアンは振り返った。

「何がだ」

ヘルマは針へ糸を通しながら、仕切りの方を見た。

「歩きやすさも、洗いやすさも必要だよ。けど、色を聞かれたときくらい、本人が答えるまで待ってもいいだろう」

「何でもいいと言っただけだ」

「それを先に言うと、あの子はそっちへ合わせるよ」

ロアンは仕切りの方を見た。

「選んだだろ」

ヘルマは糸の端を切った。

「答えを出すまで、少し待ってやってもいいと思っただけさ」

ヘルマはそれ以上言わず、手元へ視線を戻した。

しばらくして、リゼが仕切りから出てきた。

褪せた青の上衣を着ている。

低い立て襟と首の間には、わずかに余裕があった。前には丸い留め具が五つ並んでいる。

肩と脇はまだ余り、袖は手の甲へ少し掛かっていた。

腰には暗い灰色の布を巻き、仮留めしている。

裾は左の足首近くまであり、右側は角材へ触れていた。

ヘルマはまず上衣の肩を指でつまんだ。

「ここを詰める。脇も少し。袖はこれだけ切る」

折り返した袖へ印を付けたあと、左脇の余りをつまむ。

「ここは詰めすぎない。セルを替えるときに手が入らなくなる」

「確認しますか」

リゼが尋ねた。

「やってみな」

リゼは左の裾を持ち上げ、腰のハッチへ手を伸ばした。

つまみへ指を掛ける。

「今は届きます」

ヘルマはつまんでいた布を少し戻した。

「これくらいならどうだい」

リゼはもう一度、裾をめくった。

「届きます」

「腕も動かしにくくないか」

「問題ありません」

「なら、ここまでだね」

ヘルマは詰める位置へ印を付けた。

次に腰を落とし、巻きスカートの裾を持ち上げる。

「歩いて」

リゼが店の中を往復する。

左脚を前へ出すたび、裾が揺れる。

右膝を曲げると、重なった布の間から角材と固定布が覗いた。

ヘルマは歩幅と布の動きを見ていた。

「右はもう少し切る。左も、これでは長いね」

「脚は見えるか」

ロアンが尋ねる。

「留め具を下から外せば、すぐ見られる。歩いているときも、固定部の下までは見えるよ」

ヘルマは左右の布へ、それぞれ印を付けた。

「両腕を上げて」

リゼが腕を上げる。

余った上衣が肩の上へ寄った。

「そこも詰めれば落ち着く。右肘を曲げて」

リゼが右肘を曲げる。

袖の布が外側へ引かれ、白い外殻の形がわずかに浮いた。

ヘルマは肘へ当たる位置を押さえた。

「ここへ裏から布を足す。外殻が擦れても、すぐには破れない」

「保護布を交換するとき、袖は上まで捲れますか」

リゼが尋ねた。

「袖口は広く残すよ。肘の上まで捲れる」

「分かりました」

ヘルマの口元がわずかに緩んだ。

「脱いでおいで」

寸法の確認が終わると、ヘルマは服を作業台へ並べた。

どれも、リゼより一回り大きいものだった。

上衣は肩と脇の余りをつまみ、縫い直す。左脇には、裾をめくって腰へ手を入れられる余裕を残した。

袖を短くし、右肘が当たる部分へ、裏から丈夫な布を重ねる。

前の留め具はそのまま使い、身幅を詰めた分だけ受け側の位置を移す。

幅の広い下衣は、縫い合わせの一部をほどき、腰へ巻く形へ直す。左右の裾をそれぞれ切り、右脇へ縦に四つの留め具を付ける。

下穿きは右脇の縫い目を腰から腿までほどいた。開いた端を細く折り返して縫い、同じ形の留め具を四つ並べる。

新しく布から作り起こすのではない。

近い形の古着を選び、余ったところを詰め、必要なところだけ開く。

それでも二着ずつとなれば、すぐに終わる仕事ではなかった。

ヘルマは一着目の上衣を縫いながら言った。

「全部仕上がるまで、しばらく掛かるよ」

「どれくらいだ」

「昼を過ぎるね。先に一組だけ仕上げる。残りはそのあとだ」

ロアンは店の外を見た。

急ぐ用事はなかった。

「待つ」

「そうかい」

ロアンは店の隅にある椅子へ座った。

リゼは隣へ立っていたが、ヘルマが布を運ぶたびに邪魔になるため、もう一脚の椅子へ座らせた。

「これまで、服は誰が選んでいたんだい」

ヘルマが針を動かしながら尋ねた。

「この服しか着たことがありません。商会にいて、最初から着ていました」

ヘルマは一度だけリゼを見た。

それからロアンを見る。

言葉にはしなかったが、責められているような気がした。

「商会から買った。ベルグラートから戻ってきたばかりなんだ」

「仕方ないということにしとこうか」

ヘルマは手元へ視線を戻した。

「それなら、服を選ぶのも買うのも今日が初めてだね」

「はい」

リゼは台の上に置かれた二色の上衣を見た。

「選びました。汚れが分かりやすい方を選びました」

「ほかに理由がなきゃ、最初はそんなものだ」

ヘルマは糸を切った。

「着てみて、嫌なら次は変えればいい」

リゼは答えなかった。

次があるという言葉を、どう受け取ったのかは分からなかった。

ヘルマが服を仕立てる音が続いた。

針が布を抜ける。

糸が引かれる。

裁ち鋏が余った布を切る。

ときおり、留め具を入れた箱の中で、硬いもの同士が触れ合った。

旅を終えてから、ゆっくり座っている時間はほとんどなかった。

商会での精算。

ギルドへの報告。

宿舎へ入るための話。

二〇三号室へ運び込んだ荷の整理。

眠ったはずだったが、身体の奥には長旅の疲れが残っていた。

店の外を行き交う人の声が、次第に遠くなる。

昼を少し過ぎたころだった。

「あんた、できたよ」

ヘルマの声で、ロアンは目を開けた。

いつの間にか、椅子へ座ったまま眠っていたらしい。

身体を起こすと、リゼが隣から顔を覗き込んできた。

「大丈夫ですか。疲れていますか」

「大丈夫だ」

ヘルマが作業台の向こうからロアンを見ていた。

「よく眠ってたね」

「どれくらいだ」

「大した時間じゃないよ」

作業台の上には、一組の服が畳まれていた。

褪せた青の上衣。

暗い灰色の巻きスカート。

下穿き。

その横には、暗い茶の肩掛けが置かれている。

もう一組は、まだ大きさを詰める途中だった。

「先に一組できた。残りは明日だね」

ヘルマは仕上げた上衣を広げ、縫い目と留め具を確かめた。

「着替えていくかい」

それから、リゼが着ている古い服へ目を向ける。

「そっちはどうする」

ロアンは持って帰ると答えかけた。

先ほど、ヘルマに言われたことを思い出す。

リゼが答える前に、自分が決めようとしていた。

「好きにしろ」

リゼがロアンを見る。

「どうしたい」

突然尋ねられ、リゼはすぐには答えなかった。

自分の服を見る。

裂けた右袖。

長く着続けた灰色の布。

次に、作業台の上へ置かれた青い上衣を見る。

店内を見回し、入口近くへ掛けられた古着へ視線を移した。

「この服は、売れますか」

ヘルマが古い服を見る。

「買い取りもしてるけど、ずいぶんくたびれてるからね。高くはならないよ」

「いくらですか」

「脱いでから見ないと分からないね」

「分かりました」

リゼは仕切りへ入り、しばらくして新しい服へ着替えて出てきた。

低い立て襟の褪せた青い上衣。

首元にはわずかな余裕があり、前には丸い留め具が五つ並んでいる。

右袖は肘の上まで無理なく捲れ、下ろせば白い外殻と保護布を覆った。

暗い灰色の巻きスカートは、左側がふくらはぎの半ばまである。右側は少し短く、角材には触れていない。

脇に縦に並んだ留め具は、目立ちすぎるものではなかった。

ヘルマはリゼの周囲を一度回った。

肩と脇の縫い目を見る。

裾の位置を確かめる。

「歩いてみな」

リゼが店の中を往復した。

裾は左脚へ絡まず、右膝を曲げても角材へ触れない。

「左腰は」

ヘルマが尋ねる。

リゼは上衣の左裾を持ち上げ、ハッチのつまみへ手を掛けた。

「届きます」

「なら、それでいい」

ヘルマは頷いた。

リゼは脱いだ古い服を差し出した。

ヘルマは上衣と下衣を広げた。

裂けた袖。

右脚の破れ。

長旅で擦れた裾。

布そのものにも、落ちそうにない汚れが残っている。

何か所かを指で引き、布の強さを確かめた。

「五十ミルだね」

「では、それを今回の代金から差し引くことはできますか」

「待て」

ロアンが口を挟んだ。

リゼがこちらを見る。

ヘルマも顔を上げた。

「任せるんじゃなかったのかい」

「売るのは任せた」

ロアンは財布を取り出した。

「その五十ミルは、リゼに渡してくれ。代金からは引かなくていい」

「私にですか」

「おまえの服を売った金だ」

「でも、服は商会から――」

「いまはおまえのものだろ」

リゼは古い服を見た。

それから、新しく着た上衣の裾を見る。

「分かりました」

ヘルマは呆れたような、少し笑っているような顔をした。

「じゃあ、ひとまずあんたから代金をもらうよ」

ロアンは五クレド五十ミルを支払った。

ヘルマは帳面へ金額を書きつけ、引き出しから五十ミルを取り出した。

リゼへ渡そうとして、手を止める。

「そのまま持たせたら、落とすかね」

「財布は持っていません」

「そうだろうね」

ヘルマは硬貨を台へ置き、店の奥を探し始めた。

布籠を一つ動かし、その下から小さな箱を引き出す。

中には端布や紐、使われていない留め具が入っていた。

その中から、掌に収まるほどの小さな巾着を取り出した。

白い布地に、赤い糸で小さな花が刺繍されている。

ヘルマは巾着の口を開け、五十ミルを中へ入れた。

「これなら、なくさないだろう」

リゼは差し出された巾着を見た。

「これは、いくらですか」

「金はいらないよ」

「いいのですか」

「売り物じゃないからね。前に作ったけど、小さすぎて使い道がなかったんだ」

ヘルマはロアンを見る。

「あんたも、それでいいだろう」

「ああ。悪いな」

その言葉を聞いて、リゼがゆっくり手を伸ばした。

白い巾着を両手で受け取る。

「ありがとうございます」

「紐を腰へ結んでおけばいい。服の留め具には掛けるんじゃないよ。引っ張れば取れるからね」

「分かりました」

リゼは巾着の紐を、上衣の下にある腰紐へ結んだ。

巻きスカートの脇から、赤い花の一部だけが覗いた。

ヘルマは残った服をまとめた。

肩掛けだけは、その場で持ち帰ることができる。

仕立ての途中にある暗い灰色の上衣と褪せた青の巻きスカート、それに二着目の下穿きは、明日以降に受け取ることになった。

ヘルマは木札へ印を付け、ロアンへ差し出した。

ロアンが受け取ろうとすると、ヘルマはその手を避け、リゼへ向けた。

「これは、あんたが持っておきな」

リゼは巾着の口を開き、木札を中へ入れた。

「明日、来ればよいのですか」

「明日の昼を過ぎてからなら、いつでもいいよ。急がなくても取っておく」

「分かりました」

「今度は一人でも来られるかい」

リゼはロアンを見る。

南水路までの道を思い出しているのか、少し間を置いた。

「道は覚えています」

「なら大丈夫だね」

ロアンは口を挟まなかった。

店を出ると、朝よりも水路へ差し込む光が高くなっていた。

通りを歩く者も増えている。

リゼは暗い茶の肩掛けを両腕に抱えた。

腰には、小さな白い巾着が下がっている。

しばらく歩いたところで、ロアンは隣を見た。

埃と染みのついた破れた服ではない。

褪せた青の上衣と、暗い灰色の巻きスカート。

服が変わっただけだった。

右脚の角材も、右肘の損傷も、そのまま残っている。

それでも、一度通り過ぎたあとでリゼを振り返る者は、朝より少なかった。

「歩きにくくないか」

「はい」

「袖は」

リゼは右肘を曲げ、続いて腕を上げた。

「問題ありません」

左手で上衣の裾をめくり、セルのハッチにも触れる。

「ここにも届きます」

「そうか」

リゼは裾を戻した。

歩きながら、何度か腰の巾着へ手を触れている。

「落ちないか気になるのか」

「はい」

「強く引くなよ」

「分かりました」

「中身は五十ミルだけだ」

「綺麗な花です」

ロアンは返事をしなかった。

はじめて自分で得た金のことを朧げながらに思い出す。自分はそうではなかった。

リゼにとっては金額よりも、花の模様に意識が向いているようだった。

宿舎へ戻るまで、リゼは巾着から手を離さなかった。

部屋へ入ると、リゼは中央で足を止めた。

肩掛けを抱えたまま、周囲を見る。

寝台。

机。

椅子。

壁際の棚。

携行箱。

「どうした」

「肩掛けを、どこへ置けばいいですか」

ロアンも部屋を見た。

中古の携行箱には、セルと清掃布、固定布、検査札、予備の革が入っている。

肩掛けを畳めば、入らないことはない。

だが、脚へ巻く布や革と一緒にすることになる。

明日には、残りの服も増える。

ロアンは壁際の棚へ向かった。

三段ある棚の上段には、砥石と使いかけの蝋、傷薬が置かれている。

中段には、予備の紐と依頼札を挟んだ薄い木箱。

下段には、折り畳んだ布と、使っていない小さな革袋があった。

ロアンは下段の布を自分の衣類箱へ移した。

革袋は中段へ置き、予備の紐をその中へ入れる。

依頼札の木箱を縦に立てると、棚の下段が空いた。

「そこを使え」

リゼは肩掛けを抱えたまま、空いた棚を見た。

「邪魔になりませんか」

「ほかに置く場所がない。この段はおまえのものを置く場所にする」

「携行箱があります」

「あれに入るわけないだろう」

リゼがロアンを見る。

「明日、残りの服もそこへ置け」

「はい」

リゼは肩掛けを机へ置き、丁寧に畳み直した。

棚の下段へ置く。

一度置いたあと、端が少しはみ出していることに気づき、もう一度畳んだ。

「そこまで揃えなくていい」

「このままだと崩れます」

「一枚しかないだろ」

リゼは肩掛けの端を棚へ揃えた。

腰へ下げていた巾着を外し、その横へ置こうとする。

「それは持ってろ」

リゼが振り返る。

「ここへ置くのではないのですか」

「金が入ってる」

「ここなら、なくしません」

「外で使うなら、持ってないと意味がないだろ」

リゼは巾着を見る。

何に使うのか分からないのだろう。

五十ミルを持っていても、買うものは決まっていない。

「腰へ付けておけ」

「はい」

リゼはもう一度、巾着を腰紐へ結び直した。

それから、棚の前へ立ったまま動かなかった。

「何してる」

「見ています」

「何をだ」

「私が使う場所を見ています」

棚の下段には、暗い茶の肩掛けだけが置かれている。

明日受け取る服の引換札は、腰の巾着に入っていた。

「ずっとここへ置いたままでいいのですか」

「使うときに出せ」

「使わないときは」

「そこへ戻せ」

リゼは少し間を置いた。

「分かりました」

リゼは肩掛けを手にとって、崩れがないかもう一度確かめた。そしてもう一度戻した。ロアンから見れば何を気にしているのかはわからなかった。

部屋の広さも、棚の形も変わっていない。

ロアンの物が別の場所へ寄り、その空いた一段へ、リゼの肩掛けが置かれている。

明日には、もう一組の服もそこへ加わる。

それだけのことだった。

「服はどうだ」

リゼが顔を上げた。

「問題ありません」

「そうじゃない」

ロアンは言ったあと、何を尋ねたかったのか分からなくなった。

そうじゃないと言われて、リゼはロアンの続く言葉を待った。

歩きやすいか。

留め具は使いやすいか。

セルを替えられるか。

必要なことは、すでに店で確かめている。

「嫌じゃないか」

「嫌ではありません」

「ならいい」

リゼは褪せた青の布へ触れた。

「いままでとは違います」

「ああ」

「私が選びました」

「そうだな」

「ロアンに買ってもらいました」

リゼはもう一度、青い袖を見た。

「ありがとうございます」

「気にするな」

棚の下段には、暗い茶の肩掛けが一枚置かれていた。

明日には、残りの服もそこへ加わる。

腰には、五十ミルの入った小さな巾着が下がっている。

服も、肩掛けも、金を入れる袋も、必要なものだ。

白い布に縫われた赤い花だけは、何の役にも立たなかった。

だからといって、それを外す必要もなかった。