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カオルがバイト先に出勤すると、休憩室はちょっとした騒ぎになっていた。
ちょうど二日ほど連休だったカオルは、何が起きているのかわからずに近くにいた山田に声を掛ける。
「どしたん？ なんかあったの？」
「昨日の夜、変質者がでたんだって……。
パートの沢さんが風邪で休んだ夏実さんの代わりに遅番まで残っていてくれたみたいなんだけど、例の黒い男が現れたらしくて。まぁ、腕をつかんだだけみたいよ。」
小さめの休憩室の中央に、店長・副店長と勤務歴の長いベテランさんが頭を付き合わせて話をしていた。奥で話の発端である女性、沢が身を小さくしていた。
沢は基本的に昼しか勤務してないが子供が今年から中学生になったとかで、遅番までできるかもと言う話が出たばかり。
40は過ぎているのに綺麗でスタイルがよく、いつもひとつにまとめた髪型も下ろしたらぱっと見凄く若く見えるから、変質者が手を出してもおかしくないかも、とカオルは思う。夜ならば尚更。
カオルとは勤務が被らないからあまり話したことはないけど、周りの評判も『とてもイイ人』らしいからなおのこと沢に同情してしまう。
つかまれたという腕には包帯が巻いてあり、痛々しく見える。
「被害ってほどのものはないけど、沢さん怖がっちゃって。しばらくお休みさせてほしいって店長に言ったら警察に相談するとかいい始めて。」
「副店長がそこまですべきじゃないとかで、色々話し合ってるんですよ。」
小さくなっていた沢はカオルと山田に気が付くと、眉を八の字にして弱々しく笑った。騒ぎを起こしてごめんね、みたいな感じで。
それから話し合いが止まらない店長たちを見て、話し合いの輪から離れてカオルたちのもとに来る。
「なんか、大袈裟になっちゃって……。」
沢はカオルたちに小さな声で詫びる。
「腕、大丈夫ですか？ 怪我したんですか？ 」
「あ。これ？…たいしたことないのよ。 掴まれた跡が黒くついていて、ちょっと気持ち悪いだけで。」
「えー、それは気持ち悪いですね。そんなに強く掴まれたなんて……。」
「それで、旦那が心配しちゃって。しばらくお休みさせて貰おうかと思っただけなんだけど……。こんな大事になるなんて。」
「店長たちも心配しますよ。大きな怪我はなくてもそんな目に会ったら。」
「そうですよ。それに沢さんが休んでも他の子が被害に会う可能性もありますし。うちの店舗は女子店員多いわけだし。」
「ふふ。そうね。こんなおばさんじゃなくて若い子が被害に会ったら大変よね。」
被害から一日経って落ち着いたのか、沢は笑いながら自虐的なことを言うから、山田が慌てて否定する。
「あぁっ！ そういう事ではなくてですね……！ 」
「沢さんはめっちゃ若いですよっ！ 見た目はうちらよりちょっとおねえさんなくらいにしかみえないですもん。子供がいるとか思えないですし。」
カオルも続いて否定をすると、沢は照れたような表情をする。若く見えるが、さすがに笑う目尻に皺が少しだけできている。
「それはいいすぎだわ。……だって顔を見て逃げていったから。きっと、おばさんでビックリしたのかも。」
沢はそこまで言うと時計を見た。カオルと山田は勤務しなくてはならない時間だ。
「ほら、仕事だよ。私の事はいいから、二人とも頑張ってね。」
沢は二人の背中を押しながら、あとは頼んだよと笑って送り出してくれた。
夕方のホールには客がたくさんいて、二人は直ぐに仕事に忙殺されることになる。
