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その日から「配達のついでに」と言いながら、ハルがカオルを迎えに来るようになった。
ヒロや沢が黒い男に会った話を聞いて、さすがのカオルも遠慮せずに甘える事にしたのだが…
「ねぇねぇ、カオルちゃーん？ 彼氏できたのー？」
彼氏と別れてやさぐれている夏実に絡まれる羽目となった。
帰宅時のロッカールームで病み上がりの夏実がカオルに抱きつき、文字通り捕獲していた。目が座っていてマジ怖い。
「ち、違いますって。兄の友達が心配してくれて…ついでに送ってくれてるだけで」
「嘘だ～ だってちらっと見えたらイケメンだったしー」
「彼氏だったら、お店の軽トラ且つ作業着で迎えに来ないですって」
「仕事の最中も心配してくれて、駆けつけてくれるなんていいよね～～」
「だから違いますって！」
「作業着も…、頭にタオル巻いて、働いている男って感じもいいよね～」
「違うんですって！」
「痩せてはいるけど、腕の筋肉が適度についていて…その逞しい腕で…、あぁー‼」
「…夏実さん、聞いてます？」
トリップしている夏実に、ちょっと心配になるカオル。
声を掛けるとカッと眼を見開き、カオルの肩を掴む。
「カオルの彼氏じゃないなら紹介してよっ」
どうやら風邪で寝込んでいる間に孤独感が増したらしい。
具合が悪いところを一人で布団の中ってのは、たしかに寂しいだろうなと思う。
以前よりもガツガツしている様子に、さすがのカオルも少しだけ可哀想になる。
「あの…確かに私の彼氏じゃないんで紹介はできますけど… お薦めできないですよ？」
「えー？ なんでー？」
「たとえば…たぶんあの人、夏実さんより背が低いかもしれないですよ？」
「あ、私はそういうの気にしてないよっ」
「はぁ…。それに全然喋らないし、女子っつーか恋愛とか苦手らしくて本当にお薦め物件ではないですよ？」
「寡黙なイケメンとか逆にいいじゃん～」
「…大丈夫かなぁ。ハル兄は喋るの本当に苦手みたいなんだけど。」
「その分、私が喋るから」
「…そういうことなんだろうか…」
「贅沢はもういわないの。彼氏とかじゃなくて、ちょっとカッコいいお兄さんとお話をするだけでいいの」
「…夏実さん、本当に寂しいんですね」
カオルには夏実の背中に秋の木枯らしが吹き荒れるのが見えた。
帰り支度を整えた夏実とカオルが外に出るころ、あたりはすでに暗くなっていた。
薄暗い駐車場には桂酒造の軽トラ一台しか停まっておらず、ハルのするゲームの青白い光だけが唯一の光源だった。
「カオル、おかえ……っ」
携帯ゲームをパタンと閉じてハルが顔を上げるが、カオル以外の人間がいることに気がつき言葉を止める。徐々に顔がこわばっていく。
「ごめん、ハル兄。あの、この人はーー」
「はじめまして村山夏実と言います！ 無理言ってついてきちゃったんですけど、カオルと同じバイトをしてるんです！ 」
「…え、あ…あぁ…」
「それで、いつもカオルが送っていってくれるひとが凄くカッコいいって評判なんで、どんな人かなって会いに来ました！」
「…ぁあ…」
「カオルのお兄さんのお友達って聞きました！ 昔からのお友達なんですよね？ カオル、お兄さんがいつも家から出ないって文句言う割りによくお兄さんの話ばかりするんですよー」
「…………」
「あ、お仕事は桂酒造なんですね？ うちの父も結構呑んでますよ！ 緋酒って書いてあるやつちょっと高いからお正月とお盆とかに出してますよ」
「………………」
「それでですねーー」
「あー夏実さんちょっと待って、ハル兄が固まってる…。ごめん、ハル兄。こういうの苦手なんだよね…？」
「あ、ご、ごめんなさいっ」
「…イヤ………あの…」
ハルは強ばった顔のまま目を逸らす。
「うちの酒、呑んでいただいてるみたいで…ありがとうございマス…。か、カオルとも仲良くしてくれてるみたいで。えっと、こいつの兄に頼まれてて向かえに来てるんですけど…」
「ハ、ハル兄がいっぱい喋ってる！」
「…カオル、俺をなんだと思ってるんだ。いいからもう車に乗っておけ」
カオルの頭をポンっと一回叩くとどちらとも目を合わせずに、軽トラの助手席を指す。
それでも彼の精一杯で夏実の方向に体を向かせる。
「…あの、軽トラなんで、一人しか送れなくて、ごめんなさい。…暗いんで、気を付けてクダサイ…」
暗い中でぎこちなく笑ったハルの顔は、恐らく夏実のハートにスマッシュヒットだったらしい。
夏実は運転席に戻ろうとするハルを必死で止める。
「あ、あ、ああああの、ちょっと待って下さい、えっと、あの、ハルさん、て言うんですか」
「…はぁ…」
「カオルのお兄さんと友達なんですよね？」
「……はぁ」
「カオルの彼氏とかじゃないんですよね？」
「……あ…はぁ…」
「また、今度ちょっとでいいんで、お話をしても…いいですか？」
「え、あ」
どう返事をしたらいいのか、世界最強のコミュ障の視線がさ迷ったとき、ばたん、ばたんと軽トラの扉を閉める音が２回した。
「…え？」
暑がりのハルはクーラーをつけっぱなしにするために、エンジンを切っていなかった。エコロジーな団体から注意を受けそうだが、今はそれよりももっとリュウイチから叱咤を受けそうだと思った。
「…ええ？」
ハルは自分の軽トラが急発進して、駐車場から去っていくのを意味がわからず見送っていた。
「…え、えぇーっ？」
カオルを乗せた軽トラは、夜の闇に消えていったのだった。
