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帰宅すると玄関すぐのリビングに、片手にゲーム機、もう片手になぜか水鉄砲を持ってボサボサ頭にグレーのスエット姿のリュウイチが待ち構えていた。
「ハル！待ってたんだよー、これが一人で倒せなくてなぁ！
あれ？ カオルも一緒？ で、……なんでヒロもきてんだよー。」
「えー、リュウイチいつも俺に厳しくね？ 泣くよ？ 」
「最後の配達終えたら飲み屋街でヒロに捕まった。そんときにまさおにも会ったけど、ヒロの顔見て逃げてった。そのあと駅前でカオル拾った。」
「げー、まさおw 顔見て逃げるとか相変わらず過ぎる w 」
「アイツまじ失礼だよな。高校の文化祭から時が止まってるんたよ、賞を貰ったのは実力だっての。」
「あの一瞬はモテたのになぁ。ハルはあの頃に彼女作っておけば今ごろ跡継ぎいただろーに。」
バンバン、とハルの肩を叩きながらヒロがいう。
高校の文化祭で三人はバンドを組んだと言う話をカオルは聞いていた。
兄たちの母校に通うカオルには分かるが、T高校文化祭のステージはメインイベントで、これで賞を貰えると少しだけ人気者になれる。そんなわけで、男子がモテ目的で我先にと参加するイベントでもある。
カオルにはわからないが、兄たちの会話によく出てくるまさおなる人物は文化祭がきっかけでモテモテになった兄たちに嫉妬していた人らしい。嫉妬相手が結局引きこもりやフリーターになっているなんて黒歴史もいいところだろうなと思う。少しだけまさおに同情をする。
ちなみにその文化祭のステージでちゃんとギターを持って歌ったのはハルだけで、残りの二人は横でタンバリン叩いていただけらしい。
一回兄たち３人とカラオケに行ったことのあるカオルにはその実力を知っていた。つまり、ハル以外はジャイアン並のボェーだってことを。
しかしハルはビックリするくらいに歌が上手くて、カオルはもっと歌ってとお願いしたくらいだ。リュウイチとヒロが目立ちたくてハルを文化祭に引っ張り出したのは容易に想像できる。
ただし、そのせいでハルにファンクラブが出来、その中の一人(巨体の女生徒)に押し倒された結果がコミュ障になったのではないかと言うリュウイチの分析を、カオルは聞いたことがあった。確かにうちの兄ですら一度は彼女が出来ていたのにハルにはなんの噂も聞いたことないし、とくに女性の客の来店時は店先から姿を消すとハルの弟嫁の優子さん(めちゃくちゃ可愛い双子の母)が言っていたっけ。
「……うちの酒屋は、弟が継ぐから。オレニハカンケイナイ。」
嫌なことを思い出したらしいハルは、死んだ魚みたいな目をして答える。
ヒロはそんな様子に気がつくでもなく、話を進める。
「でも、リュウイチも時が止まってるんじゃね？ 部屋にまだオスカー像モドキ置いてあるだろ？ 」
「…美術部の力作、なぜかのオスカー像？ グラミー賞と間違っていると言うあれ、な。」
「俺が代表して貰ったからな(ドヤァ。」
三人がおしゃべりを始めて、巻き込まれたくないカオルは自室に戻ろうと背を向ける。しかし、それに気がついたヒロに呼び止められた。
「あ、カオル待って！」
「あはい、送っていただいてありがとうございました――」
「スゲー棒読みでお礼言うなよーまじへこむわー
って、そうじゃなくてこの前黒い顔の男の話をしていたじゃん。」
「Twitterとかで流行ってるって言ってたヤツですか？ 」
「そう、それ！ 黒い顔の男！ 」
「地域限定のデマとか珍しいよな。」
「Twitterでも駅前付近しか目撃情報ないんだよね。」
「マリオカートオジサンみたいなもんか？ 」
「仮面ライダーのライダーもバイパスで見かけたことあるわ。」
「あーいるいる。ハロウィンでもないのにコスプレするひとー。松崎しげるのコスプレなんじゃね？ 」
「それか単に、影になって顔がよく見えないだけとかじゃねやん？ 」
「最近、街灯が暗くなったもんね。」
ヒロが急に大きな声をあげる。
「それ！ 今日、俺も見たんだって！ 」
「は？ 」
「相変わらずの酔っぱらいやんか。暗くて見えなかったんじゃねやん？ 」
「ヒロが言うとデマにしか聞こえない……。」
「二人とも酷すぎない？！ カオルは信じてくれるよね？ 」
「えー」
「か、カオルさん、目を合わせてください……。」
「」
「…駅前のフィリピンパブの近く？ 」
「また、ヒロはそういうとこばかり行くんだなw 」
「メインの飲み屋通りから外れたところだな。――うちは卸してないから正確な場所は分からないけど。」
「一本道を隔てたら、高校の正門に出るとこ。あそこのマリアちゃんが優しくてさぁ……。」
「他には優しくしてくれるひとが居ないんだな……。」
「ハルにだっていないだろーが！ 」
「俺には、姪と甥がいる……！ 」
「生後２ヶ月の双子の赤ちゃんたちがどうやって優しくするんだよ！ 」
「存在が優しい……！ 」
「………！(白目)」
「確かに街灯もなさそうた場所だな。」
リュウイチがスマホでGoogleマップをだしながら話す。
画面には昼間の閑散とした道路が写っている。
軽い言い争いをしていたヒロとハルも覗き込む。
ヒロがスマホに指を伸ばして地図の縮尺を大きくする。
その場所の側にカオルたちの通う高校が現れる。
「おぁー、うちの高校やっぱり広いなぁ。」
「マンモス高校だからな。」
「野球部専用体育館広杉……部活差別酷い。」
「単に成績残せる部活を優遇してるだけ。」
「うっわ、武道場もこう見るとデカいな。これも空手で全国に行ったからか……。」
「や、今は空手部誰もいないから、体育の柔道のときしか使ってないよ。」
「マジかよ。もったいねー！ 」
「お、ガッコの裏側にリュウイチん家発見！ 近いのに正門まで行くには結構距離あるな。真っ直ぐ行く道ないから遠回りになるんだな。」
「だいたい20分くらいかかるよ。」
「カオル今通ってるもんなー。俺らが通ってる頃は保育園児だったのに…おっきくなったなぁ。」
「俺らもおっさんになるわけだ……。あ、そういえばカオルは部活入ってるの？」
「え？入ってないよ？ 帰宅部。」
「なんだぁ、つまんねぇな。」
「お兄ちゃんたちは？ 」
「……アコースティックギター部。」
「軽音部はヤンキーばかりで怖かったしな！ 」
「タンバリンないしな！ 」
「活動しないで、部室でトランプしていただけだしな！ 」
「運動部みたいに陽が暮れるまで頑張れねーし。」
「運動部ねぇ……。あ、黒い顔の目撃情報って、運動部の人が多い気がする。」
「運動部の帰宅するころ…つまり遅い時間の目撃が多いってことか？ 」
「だから昼間の顔はそんなに黒くないのかもよ。影になって黒く見えるだけで。」
「それか本当に日焼けで黒いだけの人かも知れないよな。」
「松崎しげる並にw 」
「――……面白いなぁ。」
リュウイチのつぶやきは、話続ける他の３人には聞こえていなかった。
