逆転生！？ 異世界の姫さま！現代日本で幸せになります！

エピソード２ 初登校？

玄関の扉を開けると、そこには見知らぬ世界が広がっていた。

　目の前には、似たような形をした建物がいくつも並んでいる。近くには三階建てや四階建てほどの低い建物が多いが、遠くに目を向ければ、空に向かってそびえ立つ高層ビルやマンションがいくつも見えた。

　どうやら、先ほどまで自分がいた部屋は、あの建物の三階にあるらしい。

「な、なんということでしょう……！」

　彼女は思わず声を上げた。

「山も草原もありません！　それどころか、見たことのない建物ばかりです！」

　きょろきょろと周囲を見回しながら、彼女は感嘆の声を漏らす。

　しかし、ふと何かを思い出したように、ぽんっと手を打った。

「……あっ。夢ではないことは、先ほど確認したのでしたね！」

　そうだった。

　頬をつねって痛みを確かめたばかりではないか。

「うーん……。やはり、分からないことだらけですね」

　少しだけ首を傾げたものの、彼女はすぐに顔を上げた。

「大学とやらは、どこにあるのでしょうか。まあ、悩んでいても仕方ありません！　まずは歩いてみましょう！」

　こうして彼女は、マンションの廊下を抜け、階段を下りていった。

　そして、建物の外へ出る。

　そこには、見たことのない景色が広がっていた。

　舗装された道。整然と並ぶ建物。道の脇には、見慣れない看板や標識が立っている。

　人々はそれぞれの目的地へ向かって歩き、時折、手元の小さな道具を眺めていた。

　まるで、誰もが当たり前のようにこの世界で暮らしている。

　けれど、彼女にとっては、そのすべてが初めて見るものだった。

「……不思議ですね」

　彼女は歩きながら、小さく呟いた。

「何も覚えていないはずなのに……」

　記憶はない。

　見覚えもない。

　それなのに、不思議と足は迷わず進んでいく。

　まるで、どこかへ向かうべきだと、心の奥底で知っているかのように。

「こちらへ行けば、何か分かるのでしょうか……？」

　もちろん、答えてくれる人はいない。

　それでも彼女は、胸の内に湧き上がる奇妙な感覚に従い、歩き続けた。

　やがて、細い道を抜けた先で、大きな道路に出た。

　その瞬間――。

　ブロロロロロッ！！

「ひゃああああっ！？」

　彼女は飛び上がった。

　目の前を、巨大な鉄の塊がものすごい勢いで通り過ぎていったのだ。

「な、ななな、なんですか今の音は！？」

　慌てて道の端へと身を寄せ、彼女は目を丸くした。

　道路には、次から次へと奇妙な乗り物が走っている。

　大きなものもあれば、小さなものもある。

　四角いもの、丸みを帯びたもの、荷物をたくさん積んだものまで、実にさまざまだ。

　しかも、どれも驚くほどの速さで移動している。

「……す、すごいです！」

　恐怖が驚きに変わるまで、そう時間はかからなかった。

　彼女は目を輝かせながら、道路を走る乗り物を眺め始めた。

「なんでしょう、あれは……？」

　ちょうどそのとき、一台の乗用車が信号待ちで停車した。

　彼女は、その車をじっと見つめる。

　そして、あることに気がついた。

「……あっ！」

　ぽんっと手を打つ。

「なるほど！　人が乗っていますね！」

　彼女は、まるで世紀の大発見でもしたかのように頷いた。

「そういうことでしたか！　つまり、あれは馬さんと同じように、人を運んでくれる生き物なのですね！」

　違う。

　まったく違う。

　しかし、彼女はまだ、その重大な事実に気づいていなかった。

　興味津々といった様子で、彼女は停車中の車へと近づいていく。

　そして、車体の前面を覗き込んだ。

「まあ！　お目々があります！」

　ヘッドライトを指さし、感心したように声を上げる。

「こちらがお顔でしょうか？　それとも、こちらが……？」

　今度はフロントガラスを見上げた。

　中には、運転席に座る男性がいる。

　特に気にする様子もなく、車に向かってにっこりと微笑んだ。

「こんにちは〜！」

　ぺこり。

　丁寧にお辞儀までしてみせた。

　当然、車は何も答えない。

「……？」

　彼女は不思議そうに首を傾げた。

「お返事がありませんね……。もしかして、お休み中なのでしょうか？」

　違う。

　ただの車である。

　だが、彼女は真剣だった。

　そして、その一部始終を見ていた通行人たちは、別の意味で彼女に注目していた。

「ねえ、あの子……車に話しかけてない？」

「えっ、ほんとだ。何してるんだろう……」

「こら、見ちゃいけません！」

　母親に手を引かれた子どもが、名残惜しそうに彼女を振り返る。

　運転席の男性も、困惑した表情で彼女を見つめていた。

　しかし、当の本人は、周囲の視線などまるで気にしていなかった。

「ふふっ！　不思議な生き物がいるものですね！」

　満足げに頷くと、彼女はくるりと踵を返した。

「さて、次はどんな発見が待っているのでしょう！」

　そして、再び歩き始める。

　見知らぬ世界を前にして、彼女の足取りは軽かった。

　不安よりも好奇心が勝っているのだろう。

　彼女はまるで、未知の大陸を探検する冒険者のように、目に映るものすべてを楽しんでいた。

　彼女は、目に映るものすべてに興味を示しながら、楽しそうに歩き続けた。

　見たことのない乗り物。見たことのない建物。そして、見たことのない道具を手にした人々。

　どれもこれも、彼女にとっては新鮮な発見だった。

「ふふっ！　この世界には、面白いものがたくさんあるのですね！」

　不安がないわけではない。

　自分が何者なのかも、どうしてここにいるのかも、何一つ分かっていないのだから。

　それでも、彼女は立ち止まらなかった。

　歩いていれば、きっと何かが分かるはず。

　そんな、根拠のない確信があった。

　そして、歩くこと数分。

　彼女は、ひときわ大きな建物の前にたどり着いた。

　正門の上には、大きな文字でこう書かれている。

『桜山大学』

「……さくらやま、だいがく？」

　彼女は、書かれた文字をゆっくりと読み上げた。

　大学。

　そういえば、先ほどの不思議な板にも、そんな言葉が書かれていた気がする。

「なるほど！　ここが大学という場所なのですね！」

　彼女は満面の笑みを浮かべた。

「いったい、どんなところなのでしょう！　楽しみです！」

　そして、何のためらいもなく正門へと足を踏み出した。

　――このときの彼女は、まだ知らなかった。

　この場所で出会う人々が、自分の人生を大きく変えていくことを。

　そして、自分自身もまた、知らず知らずのうちに、彼らの人生を変えていくことを。

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第２話です！