魔法使いは奇跡の外に

第1章 魔法使いの弟子編

第41話 贈り物

「今年で十二年連続、七級冒険者ゼロで収穫祭を迎えられるのをとても嬉しく思う。みんな知ってると思うが、ここ辺境伯領は他の地域と比べて魔物が強い傾向にある。魔物と戦える冒険者は、いくらいても足りないくらいだ」

　索識魔法の効果範囲内だから、支部長の声もよく聞こえる。ルレアは屋根の上で、グラシゥスと二人きりで支部長の演説を聞く。

　ニティカの話の通り、支部長はくたびれた壮年という言葉がぴったり似合う雰囲気であった。その周りで彼の言葉に耳を傾ける冒険者の集団と見比べると、やっぱり少し違うなと感じる。

　魔法使いにはいそうな風体だが、その割には体がしっかりしている。恐らくは剣士の類だろう。

「ルレアさ、あの支部長の姿見て、冒険者らしくないって思わなかった？」

「えっと、……はい」

　不意にグラシゥスから聞かれて、言い返しが思いつかなくて素直に返す。グラシゥスはそれを聞いて少し楽しそうだ。

　そのままだとちょっと申し訳ないから、弁明ではないがそう思った理由を付け加える。

「冒険者ってどうしても、ああいうガタイがいい人をイメージしちゃうんですよね」

「まあ分からなくもないね。戦士って言わば冒険者の花形だからね。神官は神殿、剣士は騎士団、戦士は協会、魔法使いは魔法院っていうのは常套句だよ」

　ちなみに、盗賊は監獄と続く。

　グラシゥスのそれを聞いてルレアには大体イメージが湧いたが、唯一ピンと来なかった言葉があった。

「魔法院というのは？」

「魔法の研究をする組織だね。大体どこの国にもあって、理論魔法の研究をしてるところが多い。主神がいる国はその信仰魔法だけど」

「あー、なるほど。分かりました」

『魔法使い』以外には人生を賭して魔法を極めようとする者はあまりいないが、組織として魔法を発展させようと努める者たちなのだろう。

　グラシゥスがルレアの様子に瞬く。

「嬉しそうだね」

「目的は違くても、私たちと同じように魔法を極めようとしている人たちがいるというのはとても嬉しいことですから」

　ルレアの知っている世界の外では魔法が当たり前でなかったとしても、魔法を身近に感じて、それを探究している人たちがいるのは嬉しいことだ。

　願わくば、それがもっと多くの人に広がってほしいと思う。

　彼女の言葉を優しく聞き届けながら、それなら、と師匠は遠くを見る。

　遠く――城壁の、地平線の、海の、向こう。

　そこに在る様々な神々や文化や信仰や魔法や国。

「いつか、色んな国を見てみるといいよ。信仰魔法が違うのはもちろんだけど、理論魔法だって国の特色が出るから。きっと面白いと思う」

「そうですね。色んなことにもう少し慣れたら、それも面白そうです」

「すぐに慣れるよ。討伐依頼だってそろそろ慣れてきたでしょ？」

　グラシゥスの言葉にルレアは苦笑する。

　なんだか、この師匠は弟子のことをかなり大きく評価しているようだけれど。

「最初よりは慣れましたけど、まだまだですよ」

「最初の依頼(ラトゥス・ディアラル)から数日しか経ってないんだからそんなもんだよ」

　グラシゥスは、ラトゥス・ディアラルの依頼の後にルレアが受けた依頼を指折り数える。

　町から近い依頼を受けられたから、経った日数がそのまま依頼の数で、色んな魔物と戦った方がいいからと、依頼の数がそのまま討伐した魔物の種類だ。

　どの依頼もルレアは危なげなくこなしている。

「魔法が使える分、ルレアは他の人より慣れるの早いと思うよ。それこそラトゥス・ディアラルだって、あんなに綺麗に戦える人はあんまりいないから」

「……そうなんですか？」

「あの規模の巣なら数匹逃がしても文句言われないよ。索敵に秀でた魔法使いとか斥候とかがいたら話は変わるけど、そんなのに重きを置いてるパーティーは極少数だからね」

「確かにそうですね」

　支部長の話はまだ続いている。大人しく聞いている辺り、あのくたびれた壮年は冒険者たちから相当敬されているようだ。

　そんな冒険者をざっと眺めてみても、斥候に属すると思われる人は多くない。魔法使いだって、索敵魔法は補助程度だろう。

　ルレアはそれをどうと言うつもりがないが、索識魔法の利便性に慣れてしまった今では、これなしに危険な冒険には出たくないなと思う。

　グラシゥスがその件の、ルレアとラトゥス・ディアラルの戦闘を思い出す。

「それにしても、水で鼠を捕まえて、その水の分の魔力でまた魔法を使ったのは感心したよ」

「ありがとうございます。あれ、私の魔法なんです」

『魔法使い』には、自分の魔法を決める風習がある。

　ひとつ自分の魔法を決めて、生涯をかけてその魔法を極める。全ての魔法を極められなくても、せめて、そのひとつの魔法だけでもウァイストに追いつかんとするがためだ。

　そして、自分の魔法を決めたら成人となる。

　自分の魔法はころころ変えるものではないが、絶対に変えられないものでもない。だから、大体ルレアくらいの年齢になると、とりあえずひとつ、自分の魔法を決めるのだ。

　そして、自分の魔法を決めて成人となった暁に、大人たちから彼ら彼女らの魔法を教えてもらう。

　ルレアはあの、ある魔法の魔力を使って別の魔法を行使する、いわば『再利魔法』とでも言える魔法を自分の魔法にしようとしていた。

「よく、お父さんとお母さんに魔法を使いすぎだって怒られてたんです。だから、魔法で使った魔力でもう一度魔法を使えば節約になるかなって思って」

　そう思って、色々と考えた。

　――そう、考えてはいた。

　しかし、ルレアは大人たちの魔法を知らなかった。

　つまり、大人たちもルレアの魔法を知らなかった。

「言う前に、みんな死んじゃったんです。お父さんもお母さんも、私の魔法はなんだろうねって楽しみにしててくれたのに、教える前に死んじゃって」

　そう、それも、本当は悲しかった。もう会えなくなるならせめて、 自分の魔法だけでもあの日の夕暮れ時に伝えておけばよかった。

　そうしたら、きっと、いい魔法だねって褒めてくれて、仕方ないなぁって呆れ気味で。そんな二人に、今までありがとうって言えたはずなのに。

　けど、そんなことは小さなことだ。両親と、村のみんなと、誰も彼もと会えなくなる悲嘆に比べたら、ちっぽけでどうでもいいことだ。

　そんなちっぽけなことを悲しめるくらいには、受け入れ始めているんだと思う。

　あの日、村を襲った災厄を。

　その結果訪れた悲惨を。

　頭をひとつ振る。

　今日はそういうことを考えるために彼を探したわけじゃない。

「……ありがとうございました」

　精一杯声を振り絞って、ルレアはグラシゥスの方を向いて言う。

　できるだけ笑顔にしたつもりだ。多分、いくらかは不格好になっただろうし、彼はそれを強がりと言うかもしれない。

　でも、私なりにちゃんと笑えたはずだ。

「助けてもらったのもそうですし、ここまで世話を焼いてくれて。グレイスさんがいなかったら、まだ村から出られなかったと思います」

「ルレアが頑張ったからだよ。頑張らないなら僕の鍛え方にはついてこられないから」

「自覚あったんですね」

「無自覚でやってたらヤバいやつでしょ」

「自覚あってもどうかと思います」

　――そこまで言って、ぷっ、とルレアは小さく吹き出した。肩を小さく揺らして笑う。

　ああ、申し訳ないな、と頭をよぎった。

「いつもは愚痴ばっかりですが、本当に感謝しているんです。グレイスさんに鍛えてもらったおかげでできるようになったこともたくさんありますから。……なので、これはほんの気持ちなんですが」

　収納魔法から贈り物を取り出す。あの、魔法が吹き乱れる路地裏の雑貨店の、雑多に積まれて崩れた山から掘り出した。

　大きさはグラシゥスの親指の先程度で、あの雑貨店にあっただけあって、雑貨からはルレアには魔法の成り損ないが感じ取れる。

　ルレアもイマイチ分かっていないが、あの雑貨店の店主曰く。

「短剣の柄頭につける装飾だそうです」

「……魔法陣か。これまた珍しいね。今どき儀式魔法以外では滅多に使われないのに」

　グラシゥスは言いながらルレアから受け取ると、何やら魔法を施す。と、いくらか層を成して積み重なった魔法陣が展開される。

　陣を貫いて炎が吹き上がった。

「あんまり使ってこなかったけど、色々と面白いことができそうだね」

「どうでしょうか？　使えるか分からなかったんですが他にいい贈り物も思いつかなかったので……」

　心配そうにルレアが言うから、グラシゥスは収納魔法から短剣を取り出す。

　柄頭には大した装飾がないから、適当に凹凸を作って噛ませてしまえばいい。大きさも、柄頭につけたところで変にバランスが崩れることはなさそうだ。

　実際の加工は後でやるとして、ルレアから貰ったそれを短剣の柄頭に魔法で擬似的に固着させる。

　グラシゥスは立ち上がるとルレアから少し距離を取った。構える。

　軽く、素振りと巧技。

　数年ずっと使っている短剣だから当然手には馴染んでいる。柄頭に装飾が増えたことで若干重心がいつもと違うが、誤差だ。手慰みに遊んでいればそのうちこれが《《いつも》》になる。

　一通り確認が終わると、グラシゥスは満足気に短剣の柄頭を眺める。

「うん、気に入ったよ。短剣にも似合ってるし、重さも問題ない。……これもらっていいの？」

「ええ。というか、グレイスさんに贈るために買ったので、いらないって言われたら困っちゃいます」

「そっか。ありがとう、いただくよ」

　それを言われてルレアは、ほぅ、と息をつく。どうやら気づかないうちに気を張っていたらしい。索識魔法の精度がダダ下がりなことに今気づいた。

　今一度、きちんと精度を上げ直す。まだまだグラシゥスには遠く及ばないが、ひと月前よりは索識魔法にも大分慣れてきた。

　そうだと思い出してルレアは収納魔法から手紙を取り出す。

「それから、それを買ったお店の店主からこれを預かってまして」

　サプスから預かった手紙をグラシゥスに渡す。二人の面識はないと思っていたが、手紙を受け取って封を見たグラシゥスは驚いたように瞳を開く。

「これは店主さんが書いたの？」

「口ぶりからしてそうだと思います。私のお師匠さんにこれも渡しといてって」

「そっか、分かった。ありがとう」

　それだけ言って、収納魔法にしまってしまった。中は読まなくていいのか、後で読むのか、もう既に魔法で読んだ後か。

　内容も少し気になったが、あんまり見るものじゃないだろうとルレアは意識を手紙から外した。

　改めてよくよく聞いてみると、支部長の話もそろそろ大詰めである。

「終わりそうですね」

「そうだね。あんまり聞いてなかったけど、まあ許してくれるでしょ」

　言いながら、グラシゥスがおもむろに収納魔法からなにやら瓶とグラスを二つ取り出す。

「ルレア、お酒は？」

「飲んだことないです。村ではまだ成人してなかったので」

　宙にグラスを浮かべて瓶から酒を注ぐ。ふわりと甘く林檎が香る。

「わぁ、いい匂い」

「甘いお酒だから最初に飲むにはいいかなと思って。これから乾杯だからどうかな」

「そうですね、……いただこうかな」

　きっと、もうお酒を飲んでも怒られないだろう。

　大人たちにルレアの魔法は教えられなかったが、自分の魔法は決めている。成人していると言い張ってもみんな認めてくれるはずだ。

　もしくは、怒ってくれればいい。怒ってくれるでも叱ってくれるでも、両親の声が聞けるならその方がよっぽど良い。

　支部長の声が聞こえる。

「それじゃあ、グラスを掲げて。花車の意匠の祝福が、幸多き旅にありますように！」

　冒険者の祈り言。

　ここひと月で聞き慣れた、けれどルレアには耳馴染みの薄い。

　隣の魔法使いがグラスを掲げる。『魔法使い』の少女もそれに倣った。

「花車の意匠の祝福が、幸多き旅にありますように」

「浴後に湯けむりに佇む。魔法は万象に帰す」

　乾杯。