第40話 収穫祭 グラシゥス
――やかましい。
同じ卓を囲んで、宴会はまだ始まっていないのに呑んだくれている冒険者共を見てグラシゥスはため息をつく。
卓上には積まれた木製のジョッキ。とんでもない量が積まれているのは呑んでいるうちの一人が巨人だからだ。高身長な部類に入るグラシゥスのひとり分と半分以上の上背で、筋骨逞しい大男なのだからそれはその分呑む。
豪快に笑いながら、彼の手の中にあってはサイズ感覚が狂うジョッキを一口に呷る。
ぷはぁー！ と口を離して息をついた時にはジョッキの中はすっかり空だ。
「やっぱ収穫祭の酒はいつもよりうめぇな！」
「いつもと同じでしょ」
「分かってねぇなぁ、この時期はビールの旬なんだよ。旬のもんは他のより美味いだろ？」
「図体の割に変なこと知ってるよなー、お前」
言いながら、目の前の大男に比べると大したことないように見えて既に片手では足りないジョッキを空にしている呪士が酒を呷る。
大して巨人は、気を悪くした様子もなく呪士の肩を力いっぱい叩く。
「はっはっは！ お前も飲めば分かるぞ」
「もう飲んでんだけど」
「まだまだ足りねぇってことだな！ おーい店主、ジョッキ五杯追加！」
「バカお前そろそろ出ないと間に合わないって」
バカが大きく手を振って店長を呼ぶ。常連だから店主にはタイミングをすっかり見抜かれていて、呪士がツッコミ終わる頃にはもうジョッキが卓上に届く。
巨人が女給から受け取って、四杯を卓上に置き、一杯はそのまま一口で飲み干した。
「あー？ 五杯くらい誤差だろ」
「お前基準で考えるな！」
言いながら、呪士とグラシゥスが一杯ずつもらう。軽く口をつけてから、 グラシゥスはおもむろに机にジョッキを置いた。
巨人の方を見ながら拍手でリズムを取る。
「サピサピしてきたクスクスしてない悦しくなくないなくなくなくない？ サピサピクスクス」
「グレイスはその変なコールやめろ！」
「変とは失礼な。己悦の神と偽欺の神の信徒お墨付きのコールだよ」
「はいサピサピクスクス」
「お前も乗るな！ キッショいダンス踊るな！ コールして自分で飲むな！」
普段なら止めるのに奇跡を使うが、下手に奇跡だか魔法をかけて酒が悪いように作用してしまうのを懸念して呪士がガミガミ言うだけなのを、巨人は無視して笑って踊りながらジョッキを呷る。
徒人より数回り大きい巨人はよく目立つ。周りで酒を飲んでいた輩もふざけて巨人を煽ってみんなで楽しそうに酒を浴びる。
グラシゥスは誰にも気づかれないようにジョッキを一杯空にして、呪士はああもう、と頭を抱えた。
「お前が暴れたら、徒人じゃ一級最強でもないと止められないんだよ！」
「ブロか？ あいつはいいぞ！ 徒人なのに俺と張れるんだからな！ あんな戦士はなかなかいない！」
「んな奴がほいほいいてたまるか！」
諦めた呪士がジョッキの半分くらいを空にして残りを巨人に押し付けた。当の巨人は水よろしくグビグビ飲む。
自分の酒は飲みきっているグラシゥスが店員を呼んで会計の算段をつける。
酒代だけならジョッキの数を見れば分かるが、酒を飲むならつまみもある。一通り勘定し終わって、立て替えて支払い終えたグラシゥスが、自身、呪士、巨人の順に指さして言う。
「一、一、三くらいの割合でいい？」
「おうとも。余りは？」
「僕でいいよ。四と十二ね」
「単位は金か？ 仲介料たけぇなぁ」
常連なんだから店の相場など分かっているだろうに茶化して言うから、呪士が便乗して悪い顔をする。
「じゃあ僕とグレイスは四銀で余りは山分けだな」
「そうだね。旦那、まいど」
「はっはっは！ こういう時は先輩に任せておきなさい！」
とか言いながら、一級の巨人はちゃっかり金貨一枚と銀貨二枚――銀貨十二枚と同額だ――の支払いだった。ちぇー、と自分の財布を漁る呪士。
その彼からは、いいから、と銀貨四枚に銅貨五枚。
最後に余っていた卓上の飲み物と食べ物を食らい尽くして、一通り整理したら三人は席を立つ。
「それじゃあ店主、花車の意匠に！ また来るぜ！」
「「花車の意匠に」」
「夜の瞳に御目文字を！ 今度は十二金払えよ！」
店主からも茶化されながら店を出て、そろそろ夜になった、けれどもあちらこちらの灯りのせいでいつもより明るい街並みを歩く。目的地はもちろん協会だ。
巨人があーあ、と辛気臭く言う。
「今年ももう収穫祭かー、こりゃ新年もあっという間だな」
「新年どころか初記月まですぐだろ。まーたガキどもを分からせるところからだよ」
「はっはっは！ お前は奇跡でも魔法でもちょーっと使えばすぐ分かってもらえるだろ」
「それが面倒なんだよ……まぁ、斥候ほどじゃないけどな」
呪士がため息をついて、グラシゥスを見ながら言う。あんまり斥候らしくないよなとは思いながら。
冒険者の二大不遇役職は斥候と呪士だ。苦労は伝わりにくいのに貢献するために労力ばかりかかる。
呪士から視線を受けながら、けれど斥候はなんてことはないように肩をすくめる。
「僕は周りに恵まれたからね。多分、他の人が考えるような扱いはされたことがないよ。君も、昔は知らないけど今はそうでしょ」
「ん、まあそうだな」
「あ、来たきた！ ちょっと旦那こっちこっち！」
呪士が視線を前に向けたところで、男が大きく手を振って三人を呼ぶ。
こういう時に誰かに絡まれるのは大体がそこの巨人だ。今回もその例に漏れず。
駆け寄ってきた男が、先刻まで賭け事でもしていたのか、わらわらと貨幣のやり取りをしている集団の真ん中にいる、巨人ほどではないが徒人にしては筋骨逞しい大柄の男を指して言う。
「アイツが腕相撲したいって聞かないんだよ」
「お、腕相撲か？ いいぞ！」
「今から支部長のありがたいお言葉聞くんだぞ。時間ねえって」
呪士が広場の中央付近にある時計を見ながら言うと、巨人は少し考えたあとで、妙案を思いついたようなしたり顔で。
「なら協会でやるか！」
「できるわけねえだろ混んでんだから。……ああもう、やるならさっさとやれ！」
命がかかっている時は真面目な癖して、こういうときは思いっきりふざけるのが冒険者だ。
周りががやがや騒ぎ立てるから収集がつかなくなって、いっそやらせた方がいいと判断した呪士が諦めて叫ぶ。
熱烈な歓迎を受けて、巨人が人の輪を割いて中央の机に向かった。相手の大男もいい体をしているが、巨人と向き合うと小柄に見える。
握手をする二人に騒ぎ立てながら賭けが始まる。徒人の二級と巨人の一級だ。倍率はとんでもなく偏る。
呪士の姿を認めて、誰かが野次を飛ばしてくる。
「お前呪うなよ？」
「んなことするかよ。力不足を他人のせいにしてんじゃねえよ雑魚が」
呪士が吐き捨てるように言うと周りにどっと笑いが起こった。
グラシゥスが隣の呪士にわざとらしく言う。
「評判いいね」
「どうだか」
二人のところまで賭け金を集めている男がやってくる。呪士は適当に巨人に賭けた。
隣の、お金を出す素振りのない斥候に尋ねる。
「お前は？」
「僕はいいや。野暮用があるから」
「支部長の話はいいのかよ」
「遠くからでも聞けるでしょ」
じゃあね、とグラシゥスは腕相撲に盛り上がってる集団から踵を返した。脇道に逸れて人の往来の邪魔にならないところで待つ。
視覚以外の秘隠魔法を常時展開しているグラシゥスだが、今日に限ってはその精度を落としてある。
というのも、三級の斥候が隠蔽魔法の類をかければ、同等かそれ以上の実力者の斥候職でなければ見つけることはまず不可能であり、今日に限ってはグラシゥスを見つけたそうな人がいるからだ。
その当人、愛弟子の『魔法使い』が彼に気づいた。
贔屓にしている受付嬢に断って、楽しそうにしている彼女に見送られてこちらに来る。
グラシゥスにかける声がいつもより控えめだ。
「あの、グレイスさん」
「ここら辺は人が多いから上に行こうか。そろそろ支部長の話も始まるし」
「そうですね」
秘隠魔法の精度を上げてルレアごと世界から隠す。そのまま二人で、浮遊魔法で屋根の上まで上がった。
いい感じの屋根を見繕って、補強のために表面に結界を張ってから降り立つ。
下では、腕相撲で圧勝した巨人が誇らしげに筋肉を見せびらかしていた。
