第38話 贈り物探し
初の討伐依頼から帰ってきた翌日、ルレアは町を練り歩きながら唸っていた。
収穫祭の時期が近いのは知っていたものの、ルレアの村には贈り物の文化などはなかった。収穫祭は、いつもより少し贅沢な食事をして、大人たちがどんちゃん騒ぎをして、そのお陰でルレアもいつもよりたくさん魔法が使える――大人たちの機嫌がいいから少しくらい使いすぎても怒られないのだ――楽しいイベントだった。
だから贈り物と言ってもどうすればいいのかルレアには分からなかったが、幸いにも手元には見知りの受付嬢からもらったメモがある。
よしこれは心配いらないなと思って、雑貨屋から出店から市場から、朝から適当にぶらつきながら見て回ったが――生憎、どれもしっくりこなかった。
いい物はいくつか見つかるものの今回はグラシゥスへの贈り物だ。彼に似合うだとか、彼が喜んでくれそうだとか、考えていると手詰まって堂々巡りになる。
今見ている露店にもやはり目ぼしいものはなくて、ルレアは店主に笑顔で挨拶をして、離れると小さく息をついた。
「どうしようかな……」
そもそもの問題として、グラシゥスの好みをルレアは知らない。
装飾品などを好んで身につけるタイプではなさそうだし、部屋にものがたくさん置いてあるタイプでもない。嗜好品の類を好き好んでいるところもあまり見かけないし、食の好みもよく分からない。
歩きながらうんうん唸る。
「何かあったかな……、あ、甘いもの……は、好きじゃないんだっけ。邪魔になっちゃうし消耗品の方がいいかな、でも使い切るの大変じゃないかな……」
自分が贈ったことも贈られたことも、誰かが贈っているのも贈られているのも見たこともないルレアには残念ながら分からない。
なんとかグラシゥスとの一ヶ月を思い出して模索するが、それでも妙案は思いつかない。
道に溢れかえる人の波から逸れて、改めてメモを見返してみる。
「ここは行ったでしょ、ここも、これも見た、これもさっき見たしこれは多分好きじゃないだろうし……うーん……」
ふ、と。
グラシゥスが好きかはさておき、面白そうなものを売っていそうな店を思い出した。
店主も学校関係者で、グラシゥスも学校で研究をしていたと言っていたから、もしかしたら、何か彼が興味のあるものの目星がつくかもしれない。
そうと決まれば、どこかの裏路地の、魔法が乱されて索識魔法で知覚できない雑貨店に足を向ける。
場所は概ね覚えていて、あとは魔法が妨害される感覚に従っていけば着ける。
町の人と挨拶を交わしながら向かった雑貨店は、相変わらず怪しい看板を軒先にぶら下げて、店内から商品の雑貨の魔法を溢れさせていた。
扉の開閉に従って軽やかにドアベルが鳴る。
店主の気だるげな声。
「んぇ？ お客さん？ 美しく生きられんことをー」
「魔法は万象に帰す。お久しぶりです、サプスさん」
店奥で何やらこまごまといじっている店主もといサプス・ランラに言うと、彼女もルレアのことを認識したようだ。ああ、と明らかに様子の違う声で立ち上がるのが分かる。
「いらっしゃい、アンティルレアさん。この前は掃除してくれてありがとね。今度別の部屋のも依頼に出しといてもいい？」
「いいですが、……その、自分で掃除する習慣はつけた方がいいですよ」
こういうのを言っていいのか分からなかったがあまりに目に余るので遠慮がちにルレアが言うと、サピマは、だよねー、分かってるんだけどねー、と面倒くさがってやらない人の常套句を呟きながらルレアの方に来る。
先日ノートをもらいに来た時にかなり好かれたようで、今の足取りも気だるげな第一声とはかけ離れているが、ルレアを一目見るとまた様子が変わった。
何が近いか――あれか、識別表を加工してもらいにグラシゥスの部屋まで行った時だ。行儀がよくないとは思ったが本人の在室確認で索識魔法を使って見た、寝転がりながら何かを弄っていた彼の表情に近い。
――が、す、と再び目が変わる。
「今日はどうしたんだい？ うちの商品に興味が湧いた？」
ルレアがひとつ瞬きをすると見えるのは、中性的で、楽しそうな表情だ。見間違えるはずはないから、彼女は何か気になったのだろう。言わないということは大したことではないのか。
少女は頭から疑問を飛ばして答える。
「えっと、グレイスさんに――お世話になっている魔法の師匠に、収穫祭の贈り物をと思いまして、何かいいものがないかと立ち寄らせてもらいました」
「贈り物か。冒険者の人？」
「はい。三級の」
「うっはー！ いいねいいね。こういうの好きそうな感じ？」
サプスはそこら辺の棚から適当に商品を手に取ってルレアに見せてくる。相変わらず、無生物が魔法を孕んでいるとかいうよく分からない状況だ。
贈り物と言った手前あまりよろしくないことでルレアの口がどもるが、仕方がないと諦めて言う。
「それが、その人の好きなものがあまり分からなくて……」
「そういう感じね。おっけー、じゃあお姉さんがいい感じのを見繕ってあげよう」
思っていたよりもけろりとした声で言われて少し拍子抜けする。
そのルレアの表情に気づいた店主が、およ、と少し不思議そうな顔で。
「どうかした？」
「あ、いえ、そんな気楽にするものなんだと思って」
「あー、そっか、あの村じゃ贈り物の習慣ないんだっけ。そりゃ見たことないんだから分からないよね」
「はい。知り合いの方におすすめを教えてはもらったんですが、どれがいいのか全く分からなくて……」
「最初はそんなもんでしょ。冒険者やってたら慣れてくるだろうから安心しな。ひとまずはそのお師匠さんだけど、どういう感じの人？」
問われて、先刻まで町で贈り物を探しながら考えていたことを反芻する。
「そうですね……優しい魔法を使う人で、自分よりも他の人が楽しんでるのを喜ぶような人で、甘いものがあまり好きじゃない人です」
「最後のいる？」
ちょっとおかしそうに言われて、あ、と気づく。
甘いものが好きじゃないという情報を飲食店でもないのに大事なことのように考えるくらいには、やはり、ルレアはグラシゥスについて何も知らなかった。
ひと月もお世話になっているのにという罪悪感と羞恥心が襲ってくる。
「すみません、あんまりあの人について知らなくて。……あ、 あと、魔法使いなんですけど、友達の剣士に戦い方を教えられるくらい近接戦闘も強いです」
「なーるほどねぇ……想像主義の人？」
「いえ、立式主義です」
「学校には？」
「行ってたそうです」
「専攻……とかは知らないよね」
「えっと、あ、信仰魔法が専門だったって前に話してた気がします」
「うーん……微妙だな……これで錬金術とか専攻してたらうちの店ドンピシャだったんだけど」
ていうか信仰魔法って広いな何やってたんだと、片手で覆った口の中でぶつぶつ言いながら、当てが外れたサプスは次の質問を探す。
「近接戦闘って言ってたけど、得物は？」
「短剣です。このくらいの大きさで、夜の色の 」
手を胸の前で、自分の顔の横幅と半分くらいの幅に広げてみせる。短剣とは言っているものの、結構な大きさだ。華奢で背が大きいわけではないルレアが持ったのでは不格好になりそうなくらいである。
果たしてサプスの反応は、今までで一番好意的だった。視線がルレアの示す架空の短剣の形状をなぞる。
「ふむ……、ひとつよさそうなのがあるから持ってきてみようか。ちょっと待ってて」
そう言ってサプスは裏手に行くからお願いすることにして、言われた通り大人しく店内を見て待つ。
道具が魔法を携えているのも、自然物が魔法を孕んでいるのも、どちらもルレアには見覚えがなくて新鮮だ。魔法を極めるのに必要ないのは事実だが、こういうのを使った魔法もまた一興じゃなかろうか――と思った辺りで、店の裏手から、どんがらがっしゃーん！ ととんでもない音が聞こえた。
ルレアは慌てて店の裏手に続く廊下に顔を出す。
「大丈夫ですか!?」
「えっとね、来てくれたら分かるよ」
返事と一緒に、けほ、けほと咳払いが聞こえる。許可ももらったことだしルレアはサプスの声と大音の聞こえた部屋に向かう。その最中に横目に見えるどの部屋も、前見た時と変わらず酷い散らかりようだった。
もちろん、サプスの今いる部屋も同じく。
どころか、先刻の大音は散らかっていたものが崩れた音だったようで、その一室だけ一際目立ってとっ散らかっていた。
ルレアの口から思わずため息が漏れる。
「……お片付けしましょうか？」
「うん。お願い。その分割引するから」
「サプスさんも一緒にですよ」
「……ハイ」
