魔法使いは奇跡の外に

第1章 魔法使いの弟子編

第36話 屋根の上

　上で待ってるね、と言い残してルレアの索識魔法からグラシゥスが消える。多分、屋根の上で気配を消してくれているのだろう。ルレアが気にしないように。

　心を落ち着かせるために少し時間を使って、人と話せるくらいには平静が戻ってきた辺りでルレアは、まだ怖いけれど、深呼吸をし、意を決して扉を開ける。

　玄関先には、見覚えのある土の机の上に置かれた、まだ暖かい夕食。

　無意識のうちに頬が緩む。

　お盆に載っている一式を部屋の中に入れ、自分でも軽く保温魔法をかける。外に出ると、土の机は跡形もなく消え去っていた。

　念のために玄関の扉に封印魔法を施す。

　再度、深呼吸。

　すぅ、はぁ。――よし。

　軽く浮かび上がる。

　ルレアにとっては魔法で浮遊することなど容易い。屋根の上のグラシゥスを認めると、それまで索識魔法で知覚できなかった彼の姿が浮き彫りになる。

　視認を解除の条件とした隠蔽の魔法だろう。ルレアにはまだ新鮮だが、こういう条件付きの魔法は立式主義の本領の一つだ。

　彼は遠く、夜の森を見渡しながらぼんやりとしているようだった。

「……お待たせしました」

　まだ本調子ではなくて、涙の気配の残るルレアの声にグラシゥスが振り返る。

　やはり、声色の通り、いつもよりも柔和な表情だ。

「お疲れさま」

　言って、彼が隣を優しく叩いて示すから、ルレアはそれに応じようと屋根の上を慣れた様子で歩く。

　と、そこでまだ全身を清めていないことに気づいた。一日動き回って汗をかいたし、先刻まで泣きじゃくっていたからあまり気持ちがよくないし、それ以上に男の人の隣だ。

　さすがにこのままはちょっとやだ。

「ちょっと失礼します」

　自身を結界で覆い、その内側で浄化魔法を使う。青白い清廉な魔法が渦巻いて、魔法が解けた時には、朝に村を出た時と大差ないルレアの姿が現れる。

　それでひとまず懸念がなくなったルレアは、勧められた通りにグラシゥスの横にちょこんと座った。

　ルレアの気持ちがきちんと整うまでの時間を空けてから、グラシゥスが口を開く。

「初めての魔物との戦闘はどうだった？」

「思ったより、あっけなかったです」

「そうだろうね。言ったでしょ、ルレアは三級にいても通用するくらいの魔法が使えてるって」

「三級の魔物がどんなものかはまだ想像もつきませんが……、でも、そうですね、やってよかったと思います」

　魔物、と聞いただけで無条件にルレアが抱いていた恐れのようなものは消えたように思う。魔物にも対処の難易に程度があって、ルレアでも討伐が可能な魔物も当然いる。

　魔物という存在を無条件に怖がる必要はない。

　――ただ、そうは言っても、今のルレアの奥底で燻り続ける感情はどうにもならない。

　私は、あの時、何かできたんじゃないか。

　親が、幼馴染みが、顔見知りが、尽く喰われて死んでしまったのは、私のせいなんじゃないのか。

　私が、何もしなかったせいなんじゃ。

「……あんまり無駄な情報を伝えると、返って悪いことばかり考えてしまうことが多いから推奨はされないんだけど」

　ルレアの鬱々とした思考を裂いてグラシゥスの声が耳に届く。

「ルレアはきっと色々考えちゃうと思うから、必要なことだけは伝えておくね」

「…………？　はい、お願いします」

　小首を傾げながらも、グラシゥスが必要というのだから大事なことなのだろう、と聞く姿勢に入る。

　そんなルレアの様子を気にかけながら、グラシゥスは慎重に口を開く。

「少し関係のないところから話すと、まず、大陸は大別して二分されるよね。東方大陸と西方大陸。今僕たちがいるのは東方大陸」

「そうですね。東方大陸の中でもさらに東の方で、いわゆる極東と呼ばれるところだと」

「うん、合ってる。東方大陸と西方大陸は極北回廊で繋がってるだけだから、自然と魔物の性質も変わってくるのは知ってる？」

「はい。先日図書館で読みました」

「よく勉強してるね。多分、六級の本だからそれ以上は言及されなかったと思うんだけど、上級の魔物について話すなら、絶対に忘れちゃいけない傾向がある」

　西方大陸は物理的に硬い魔物が多く。

　東方大陸は魔法的に硬い魔物が多い。

　そしてその傾向は、西に行けば行くほど、東に行けば行くほど顕著に表れる。

　辺境伯領は東方大陸の、それも極東だ。初学者程度の半端な魔法では当然効きが悪い。

　そもそもおかしいのがエマたちだ。

　グラシゥスの説明の通り、戦闘魔法というのは建前上存在している分類に過ぎず、その本質は――少なくともルレアたち『魔法使い』が――日常生活で使う魔法と変わらない。

　なのに、初学者だからと魔法が戦闘にまったく使えないのは変だ。

　加えて、募集板に明らかに多い法士の――魔法使いの募集。明らかに、他の役職と比べて足りていないことを示唆している。

　それだけ、この地域において魔法使いに求められる力量は高い。その原因が、東方の魔物の耐魔法性だ。

「その上、下級の魔物よりも上級の方がこの傾向が強い。……ルレアの村を襲った魔物は低く見積っても二級相当だった。だから魔法がほとんど効かなかった」

「あ」

　言われてみればそうだ。

　村を確認して見て回ったとき、魔物に反撃した――反撃できた痕跡なんて、ほとんどなかったじゃないか。でも、よくよく考えればそれはおかしい。ルレアの村は狩猟もそれなりに盛んだ。狩猟と戦闘は違くても、誰も何もできないなんてことはないだろう。

　けれどもルレアは、村で一番の猟師だった父でさえ何もできなかったのを目の当たりにした。

　だから。

　つまり。

「みんな抵抗したけど魔法が効かなかった……？」

「多分ね。実際、僕の魔法もあんまり効いてなかった。魔法戦闘に慣れてないなら無理もないと思う」

　グラシゥスがルレアの変な感情を刺激しないように努めて冷静に言っていることだけは少女にも分かった。が、それよりも、突きつけられた現実を受け入れられない。

　魔法が無意味？　『魔法使い』なのに？

「じゃ、じゃあ、どうすればよかったんですか？　魔法が効かないならどうしようもないじゃないですか。『魔法使い』に剣で戦える人なんてほとんどいません。最初からむざむざと喰われるしかなかったんですか」

　自分でも声が震えているのが分かった。

　だって、じゃあ、私がこうやって頑張って、悔やんでも悔やみきれないけれど、せめてこれからの大切な人くらいは守ろうとして魔法の鍛錬を積んで、強くなって、それでも意味がないって。

　じゃあ、じゃあ。

「『魔法使い』(わたし)はどうすればいいんですか……？」

　私には魔法しかないのに。

　私は『魔法使い』で、魔法使いの後継で、あの後ろを追いかけたくて。だから、いっぱいがんばろうって、思ってて、思ってるのに。

　魔法じゃみんなを守れないなら。

　魔法に、できないことがあるのなら。

「……まず、勘違いしないでほしいのが」

　ルレアの悲愴を破いてくる優しい声。

「ルレアを悲しませるために、絶望させるためにこの話をしたんじゃない。君にはできることがないって、そんなことを言いたいんじゃない」

　グラシゥスの言葉が耳に届くにつれて、ルレアの心がすーっと落ち着いていくのが分かる。絶望と疑心に囚われていた思考が平静を取り戻していく。

「君が悔やんで、泣いて、喚いて、頭の中でぐるぐるしてたことは全部間違ってない。あの時こうすればって散々思いついたことは、これからの道標にしてしまえばいい」

　不思議だ、とルレアは頭の片隅で思う。

　グラシゥスが魔法を使っている気配は感じられないのに、魔法みたいに心が凪ぐ。

　夜風が体を撫でることを心地いいと思えるくらいに気持ちが和らぐ。

　――そのために。

「僕からルレアに示せる解決策は二つ。ひとつは、この間買ったアーラ――つまり物理的な攻撃手段。東方大陸の魔物は魔法的に硬い一方で物理的には柔らかい。西方大陸の魔物はその逆。だから、魔法もアーラも使えるようになれば、それだけ色んな魔物と戦えるし、多くの魔物から大切な人を守れる」

　実際、魔法の効きが悪くても、短剣を使うグラシゥスなら問題なく戦えた。

　もちろん、多彩な手段を取れるようになるにはそれだけ必要な労力が増える。そうまでしてなんでもかんでも自分でやる必要があるかは人によるだろう。

　特にルレアは、長い生涯でひとつの魔法を極める慣習のある『魔法使い』だ。アーラは儀式程度にして、魔法を極めたいと思うところもあるだろう。

　そういう時には、自分でやらなくても、できる人を頼ればいい。それも冒険者の定石だ。

　似た境遇の、似た気持ちの人は探せばいるだろう。同じ意志を持つ者同士、力を合わせて、得手不得手を補って戦うのは有力な選択肢になる。

　西方大陸のほとんどの魔物を一方的に屠れるウァイストの信徒ならば、相応の仲間を得られることは間違いない。

　しかし、グラシゥスが伝えたいのは、こんな現実的な解決策なんかじゃなくて。

「二つ目は、それでも魔法を極めること。村ではほとんど反撃の痕跡は見られなかったんだけど、唯一、家の近くに人喰いの魔物の死体が積み重なってる家があった」

「え？　でも、今グレイスさんが、魔法はほとんど効かなかったって……」

「うん。ほとんど(・・・・)効かなかった。つまり、まったくじゃない。練度が高ければ、高い魔法耐性の上から魔法を叩き込むことはできる。――できた人が、あの村に一人だけいた」

　魔法の練度は、素質と魔法に触れている時間とに概ね比例する。大抵の場合、魔法を使えば使うだけ練度は向上していく。そして『魔法使い』が生きている限り、魔法を使わなくなることはまずない。

　じゃあ、誰が最も魔法に長けているのか。

　最も長生きした人――長老の中でもとりわけ長生きだった、村長だ。

「まさか」

　ルレアはそこまで思い至って、のんびりとしていて、けれど目が醒めるような魔法を使う年老いた『魔法使い』の姿を思い出す。

　グラシゥスの魔法を知ってなお、ルレアの知っている中でウァイストに次いで二番目に優れた魔法を使うのは誰かと訊かれたら間違いなく即答する。そのくらいの『魔法使い』だ。享年二百数十いくつは伊達ではない。

　その当人を知るべくもないが、グラシゥスは確信じみた様子で頷く。

「多分ルレアの想像してる人で間違ってない。一軒だけ戦闘と魔物の死体の跡が残ってる家があった。最終的には負けちゃったけど、間違いなく、ルレアの村を襲った人喰いを魔法で殺していた」

「……じゃあ」

「うん。極めれば、魔法でもちゃんとルレアの大切な人を守れる。それを諦めなくていい。――魔法は、万象に帰すんだからね」

　万象が万難を排せるのならば、魔法にそれができない道理はない。

　魔法で叶わないことがあるならば、それは、魔法の不能ではなく、使い手の不足に他ならない。

　師匠の言葉に、『魔法使い』は、その彼の言葉を繰り返したのか、己が主神に祈ったのか、口の中で小さく小さく、大切なことを噛み締めるように呟いた。

　――魔法は、万象に帰す。