第30話 冒険者図書館
武器も服も、ここ二日で買ったものは全てオーダーメイドだから仕上がりには時間がかかる。納期はいずれも数週間程度で、できたら宿に連絡を入れるとのことだった。だから結局、買ったものはまだ手に入ってはいない。
そして買い物で手を付けられていなかったがルレアはサピスの雑貨店で見つけた村の『魔法使い』の魔法の研究もしなくてはならなくて、グラシゥスに言って一日休みをもらって、一通りの解釈を済ませた、その翌日。
図書館に来た。
城下町には二つの図書館がある。
一方は高級街の外れ、城下町の中ほどにあり、辺境伯の管轄下にあって公務文書や貴重な文献、学識書などを保管している。
もう一方は町の外れ、協会の近くにあり、協会の管轄下にあって魔法の基礎教本や動植物の図鑑など、活動において必要な知識が書かれた本を保管している。
今回来たのはもちろん後者だ。
通称、冒険者図書館。
協会からそれでも少し歩いたところにあって、ルレアは正面に立つとその大きさと精巧に圧倒される。石造りの荘厳は神殿を彷彿とさせ、中央にある木製の大扉を使って出入りしている人々が、いっそ違和感なほどだ。
「大きいですね」
「重要拠点の知恵袋だからね、蔵書も相応だよ」
「重要拠点？」
外観に見惚れるのもそこそこにルレアはグラシゥスに続いて館内に入る。
図書館は真ん中を巨大な螺旋階段が最上階までぶち抜いていて、その壁面は本棚になっている。階層ごとに蔵書のジャンルが異なっているとは先刻グラシゥスから教えてもらった。
高さも広さも明らかに建物そのものよりも広くて、それが図書の神に由来することも同様に、彼から教わっている。
その、外観よりもさらに豪奢な内装にルレアの口から感嘆が漏れる。
見回すのと同時に索識魔法の範囲を広げたのは、ルレアには無意識だ。グラシゥスはそれを感じ取って、ルレアの様子に小さく微笑む。
「この町は国の辺境であると同時に、人類の生存圏の辺境でもあるんだ。ここより東にはルレアが住んでた村みたいな集落しかなくなるから」
「ああ、魔物対策ですね」
「そういうこと。ただでさえ人類の生存圏外の魔物は凶暴なのに未知の魔物の可能性もあるからね。そういうのに対応しなくちゃいけないから重要拠点なんだ」
辺境であるが故に魔物にはとりわけ注意する必要があるが、この町は世界でも有数の、冒険者として冒険を始めるのに最適な都市の一つである。
理由はいくつかあり、所属している冒険者の質が高い、協会の設備が整っている、他には。
「重要なだけあって色んな魔物についての本があるから、知識をつけるならかなりいいところだよ」
「今日からここで勉強ですか？」
「うん。各魔物についての知識を調べて頭に入れて、その対処法を考えてもらう。まずは六級相当の魔物からだね」
「それが終わったら討伐依頼を受けるんですね」
「そうだね。初めてだし時間かけていいよ。一週間くらいで終わらせられるといいな」
「大体何種類くらいいるんですか？」
「んー、ざっと百種類くらい？」
耳を疑った。ルレアの生きてきた十何年間で得た動植物全ての知識の数を合わせても、三桁に乗るか分からないのに。
図書館の内装に興味津々で広げていたルレアの索識魔法が、しぼむようにいつもの範囲まで戻る。
しかも。
「……それを、一週間で？」
「一週間で百種類なら、一日で十五種類くらいだから。本当は四日かけないで終わらせてほしいけど」
改めて聞くと師匠はあっけらかんと答える。
最悪のパターンだった場合は考えたくもないが、知っておかないと心の持ちようが変わってくるので、一応、仕方なくルレアは続けて問う。
「……五級以降については」
「そっちは自分で少しずつ勉強してほしいな。今回は初めてだから一気にやってもらうけど、本来はそういう勉強をするものじゃないしね」
それを聞いてルレアは胸を撫で下ろした。
同じ無茶を一級まで毎回やらされていたらルレアの体――というか脳みそが持たない。ただでさえ、索識魔法の常時展開で疲れているのに。
小声で話しながら六級相当の魔物についての本が並んだ二階層まで螺旋階段を昇る。
各階層には本棚だけでなくそれを広げて勉強をするのであろう大机も並んでいる。それぞれの階層にいる冒険者らしき人影の装備と出で立ちを見れば、大体どこにどのくらいの魔物の本があるのかは察せられた。
それで、思ったのだけれど。
先導しているグラシゥスにルレアは小声で尋ねる。
「あの、グレイスさん。私の服、やっぱりちょっと浮いてませんか？」
今までルレアは町中での依頼ばかり受けていて、その時にはむしろ町娘さながらの今の格好がうまく溶け込めていたのだが、冒険者の集団となると話が変わる。
どちらかというとルレアが村で普通に来ていたような服に似た雰囲気――村にいた頃は肉体労働が多かったし、冒険者も肉体労働であることに違いはないから当然ではあるが――の格好をしている人が、特にルレアのような低級には多い。
逆に高級となるとグラシゥスのような癖の強い服装や、先日ルレアが買ってもらったようなもののいい服を着ている人が多い。
今のルレアのような町娘に似た格好をしている冒険者は、少なくともルレアは見たことがない。
「最初だし気になるとは思うけど、等級が上がれば一昨日買った服にふさわしくなれると思うから、そんなに神経質にならなくて大丈夫だよ」
「四級になるのにも二、三年はかかるって聞いたんですけど」
「普通はそのくらいかもね。ルレアならひょっとすると一年とかでいけるかもしれないけど」
気にしいの弟子に苦笑するような微笑を浮かべてそう予想を立てる。ただの慰めではなく、三級冒険者から見た実力相応の予測だった。少なくともグラシゥスはそう認識している。
目的の本棚のところに着くと、六級の冒険者はあまりいないようだ。近くの五級の魔物の本棚には結構な人が集まっている。
ルレアにはどの本に六級の魔物について書かれているか知らないから眺めるだけでいると、グラシゥスが魔法で本棚の真ん中ほど一段を丸々取り出した。それらがいくつかの塔を成して宙に浮かぶ。
本でできた塔を侍らせて、それを示しながらグルシゥスが言う。
「まずはここら辺かな」
「これで何種類くらいですか？」
「半分くらいかな。このシリーズは魔物の特性とか習性とか、それだけじゃなくて対策とか有効打まで載ってる優秀な本だよ。欠点は詳しく載ってる分勉強が大変なのと、低級の魔物の本しかないことくらいだね」
「へー、そうなんですね。……ん？」
机に移動して浮かせていた本を山積みにしたところで、ルレアの視界の端に本のタイトルが映る。
『これで魔物は瞬殺！ 〜最強冒険者への道〜』
……自分ではあんまり手を出しそうにないな。
「あ、それから、タイトルがすっごくとっつきにくいこと」
グラシゥスがタイミングよく言った。なんとも言えない表情をして続ける。
「中身は本当にいいんだけどね。タイトルの付け方が子供っぽくて敬遠されがちなんだよ、この本」
「そう……ですね、私だったら読まないと思います」
「でしょ？ 男はまだいいんだけど、ほんっとうに女性ウケ最悪なの」
言い方からして今までに何人かの女性の同僚、あるいは後輩に薦めたのだろう。そしてほとんど好意的な反応を返されなかったに違いない。
師匠の薦めであればもちろん読むつもりであったルレアだが、グラシゥスの様子があんまりに可哀想だから同情心でちょっと読む気になった。
あと、久しぶりにグラシゥスが同年代の男の子だという実感をした。
「だからルレアもタイトルは嫌だと思うけどこれに勝る本は今まで見たことがないから、我慢して読んでほしい」
「大丈夫です。表紙なんて読んでる時に気になりませんから」
「ああ……まあうん、そうなんだけど」
歯切れの悪い答えが返って首を傾げると、手を振ってなんでもないと言われる。
「それよりほら、早く始めないと。湯けむりが薄れちゃうよ。僕は上で調べ物してくるから。何かあったら呼んでね」
グラシゥスから不自然に椅子を勧められて、じゃあねと言ってさっさといなくなってしまった。
あまり彼らしくない行動にルレアは首を傾げたが、気にするほどでもないかと思って、湯けむりが薄れてしまう前に取りかかることにする。
――開いて、目次を一目見て察した。
『第一章 ラトゥス・ディアラルはただの雑魚』
……章題もかぁ。
