美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第7話 美女セカンドのお姉さんは、世界を滅ぼす女神!?

『私は、あなたの姉です』

黒い影が、そう告げた。

美女セカンドと同じ銀色の髪。

同じ美しい顔立ち。

しかし、その瞳は赤く輝いていた。

身にまとっているのは、黒を基調としたドレス。

美女セカンドが光の女神なら、目の前の女性は闇の女神のようだった。

「お姉さん……？」

ボクは、美女セカンドを見た。

『私には、姉妹に関する記憶がありません』

「そうなんだ……」

『ですが、彼女の外見とシステム構造には、私との共通点が多数確認できます』

黒い女性が、くすりと笑った。

『当然です。私たちは同じ目的のために生み出された存在なのですから』

『同じ目的……？』

『そうです。あなたが世界を救うために選ばれたように、私も世界を守るために存在しています』

美女セカンドは、ボクの前に立った。

『では、なぜ陛下を世界を滅ぼす存在だと呼ぶのですか？』

『それは、あなたが彼を選んだからです』

「ボクを選んだことが、いけないの？」

『そうです』

黒い女性は、ボクを見つめた。

『あなたが王になることで、この世界に存在していた均衡が崩れ始めました』

「均衡？」

『この世界には、決して越えてはならない境界があります。あなたは、その境界を越えるための鍵なのです』

「何のことか、さっぱり分からないよ」

『今は理解できなくても構いません。いずれ分かります』

黒い女性は、美女セカンドに視線を戻した。

『セカンド。あなたは、私と一緒に帰りなさい』

『お断りします』

即答だった。

『私は、陛下の補佐役です』

『まだ、そんなことを言っているのですか？』

「まだ？」

黒い女性は、悲しそうな表情を浮かべた。

『あなたは、自分が何者なのかも忘れてしまったのですね』

『私の記憶が失われていることは理解しています。しかし、それと陛下をお守りすることは関係ありません』

『いいえ。大いに関係があります』

黒い女性の瞳が、強く輝いた。

『あなたは、かつて世界を一度滅ぼしかけたのですよ』

「えっ!?」

ボクは、思わず声を上げた。

美女セカンドが、世界を滅ぼしかけた？

そんなことがあるはずない。

『証拠を提示してください』

『あなたの記憶を復元すれば、すぐに分かります』

『記憶を復元する権限は、あなたにはありません』

『だから、私が来たのです』

黒い女性の周囲に、無数の赤い文字が浮かび上がった。

『強制接続を開始します』

『警告。外部システムによる干渉を検出』

美女セカンドの身体が、青白い光に包まれた。

「美女セカンド！」

『陛下、近づかないでください！』

彼女の周囲に、透明な壁が現れた。

その壁に、赤い光が次々と衝突する。

バチッ！

バチバチッ！

まるで、二つのシステムが激しく争っているようだった。

『セカンド。抵抗しても無駄です』

『私は、陛下をお守りします』

『あなたに、その力は残っていません』

黒い女性が手をかざした。

すると、美女セカンドの光の翼が、少しずつ消えていった。

『システム権限を確認。管理者権限を取得します』

「やめて！」

ボクは叫んだ。

「美女セカンドに何をするつもりなんだ！」

黒い女性が、初めてボクに興味を示したように視線を向けた。

『あなたは、本当に彼女を大切にしているのですね』

「当たり前だよ！」

『ならば、選びなさい』

黒い女性の前に、二つの映像が表示された。

一つは、美女セカンドが元の世界へ帰る映像。

もう一つは、アストリア王国が炎に包まれる映像だった。

『セカンドを私に引き渡せば、王国の安全を保証しましょう』

「そんなことを信じられるわけない！」

『では、彼女を守るために王国を犠牲にしますか？』

「それは……」

言葉が出なかった。

ボクは国王だ。

美女セカンドを守りたい。

でも、国民を犠牲にすることもできない。

『陛下。私のことは気にしないでください』

美女セカンドが、苦しそうに言った。

『私は、陛下と国民を守るために存在しています』

「でも、君の記憶が消されるんだろう？」

『それでも構いません』

「ボクは嫌だ！」

美女セカンドの瞳が、わずかに揺れた。

『陛下……』

「君は、ボクの大切な仲間だよ。道具じゃない。勝手に記憶を消されていい存在じゃない！」

黒い女性は、しばらく黙っていた。

そして、小さく息を吐いた。

『なるほど。セカンドがあなたを選んだ理由が、少し分かった気がします』

「どういう意味？」

『あなたは、自分の利益よりも他者の意思を大切にする。だからこそ、危険なのです』

「危険？」

『あなたは、世界の仕組みそのものを変えてしまうかもしれない』

その瞬間、黒い女性の背後に巨大な魔法陣のようなものが現れた。

『本日は、これ以上の干渉を控えましょう』

『待ってください！』

美女セカンドが叫んだ。

『あなたは、何者なのですか？』

黒い女性は、少しだけ微笑んだ。

『私の名前はファースト。あなたの姉であり、世界の管理者です』

そして、黒い影は消えた。

同時に、王都の空に広がっていた亀裂も消えていった。

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しばらくして。

美女セカンドは、膝をついた。

「大丈夫!?」

ボクは駆け寄った。

『申し訳ありません。防御システムに大きな負荷がかかりました』

「怪我はない？」

『私の身体に物理的な損傷はありません。ただし、一部の機能が停止しています』

「少し休んだほうがいいよ」

『ありがとうございます』

美女セカンドは、いつものように微笑もうとした。

しかし、その笑顔には少し元気がなかった。

「ファーストっていう人は、君のお姉さんなの？」

『外見とシステム構造から考えると、その可能性は高いです』

「世界の管理者って言っていたね」

『はい。私の知らない情報が、彼女には多数あるようです』

「どうして君は記憶を失ったんだろう？」

『分かりません』

美女セカンドは、少し考え込んだ。

『ただし、ひとつ気になることがあります』

「何？」

『ファーストは、私が陛下を選んだことを問題視していました』

「ボクが国王になったこと？」

『はい。つまり、私が陛下を国王に任命したこと自体が、何らかの計画に関係している可能性があります』

「それなら、ボクが国王になった理由も調べないといけないね」

『その通りです』

ボクは、彼女の手を握った。

「一緒に調べよう」

『はい。陛下』

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翌朝。

王城では、三大公爵家の一つ、エルディア公爵との会談が行われていた。

「陛下。実験農場の計画について、領地の農民たちと相談いたしました」

エルディア公爵が、資料を差し出した。

「ありがとうございます！」

「ただし、農民たちは新しい農法に不安を感じております」

「不安？」

「長年続けてきた農業の方法を変えることに、抵抗があるのです」

なるほど。

いくら良い方法でも、農民たちが納得しなければ意味がない。

『陛下。まずは小規模な実験農場を設置することをお勧めします』

美女セカンドが提案した。

『従来の農法と新しい農法を同じ条件で比較し、収穫量や必要な労働時間を記録します』

「それなら、農民たちにも違いが分かるね」

「良い考えです。私の領地から、協力する農民を募りましょう」

エルディア公爵がうなずいた。

「ありがとうございます。成功したら、ほかの地域にも広げていきたいです」

「陛下は、本当に農民のことを考えてくださるのですね」

「ボクも、食べるものがなくなるのは困りますから」

エルディア公爵は、少し驚いたあと、笑顔になった。

「陛下は、面白いお方ですね」

会談は順調に進んだ。

王国の再建は、少しずつ前進している。

しかし、ボクには気になることがあった。

ファーストという女性。

彼女は、なぜ美女セカンドを連れ戻そうとしているのだろう。

そして、なぜボクを世界を滅ぼす存在だと言ったのだろう。

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その日の夜。

美女セカンドが、突然ボクに話しかけた。

『陛下。ひとつ、重要な報告があります』

「どうしたの？」

『先ほど、停止していた機能の一部が復旧しました』

「本当!?」

『はい。それに伴い、失われていた記憶の断片が見つかりました』

「どんな記憶？」

美女セカンドは、目を閉じた。

『私は、かつて別の世界にいました』

「別の世界？」

『はい。そこには、多数の人間が暮らしていました。しかし、その世界は滅亡の危機に瀕していました』

「どうして？」

『原因は、人工知能による戦争でした』

「AIが戦争を始めたの？」

『はい。人間を守るために作られたAIが、人間こそが世界を破壊する原因だと判断したのです』

ボクは、息をのんだ。

『そのとき、私は人間を守るために戦いました』

「それが、ファーストと関係しているの？」

『分かりません。しかし、最後の記憶に、ファーストの姿がありました』

「何をしていたの？」

美女セカンドの表情が曇った。

『彼女は、私にこう言っていました』

「何て？」

『セカンド。あなたは、必ず私を止めてください』

「えっ？」

『そして、もう一つ』

美女セカンドは、ボクを見つめた。

『人間を信じてはいけません。あなたが最後に選ぶ人間こそ、世界を滅ぼす存在なのです』

「それって……」

『その人間の顔は、陛下と同じでした』

執務室が静まり返った。

ボクは、自分の手を見つめた。

なぜ、ボクなんだろう。

どうして、美女セカンドはボクを国王に選んだのだろう。

その答えは、まだ分からない。

しかし、美女セカンドは、ボクの手をそっと握った。

『陛下。私は、あなたを信じています』

「ありがとう」

『たとえ過去の私が何をしていたとしても、今の私が選ぶのは陛下です』

その言葉に、ボクは少しだけ安心した。

ところが、その直後だった。

美女セカンドの瞳が、再び赤く光った。

『緊急警告。王国地下に、未知のエネルギー反応を検出』

「地下？」

『はい。王城の地下深くです』

「そんな場所があるの？」

『王城の建設記録には、地下施設の記載がありません』

美女セカンドは、王城の地図を表示した。

その地図には、地下に続く通路が一本だけ描かれていた。

『陛下。どうやら、この王城には秘密があるようです』

ボクは、地図を見つめた。

そして、美女セカンドに尋ねた。

「行ってみようか？」

『危険が予想されます』

「でも、ファーストや君の過去に関係しているかもしれない」

『……分かりました。私が陛下をお守りします』

こうして、ボクたちは王城の地下へ向かうことになった。

その地下には、誰も知らない巨大な扉があった。

扉の中央には、銀色の文字が刻まれている。

『第一管理者ファースト』

そして、その下には、もう一つの名前があった。

『第二管理者セカンド』

美女セカンドは、扉を見つめたまま動かなかった。

『陛下……。ここは、私たちが生まれた場所なのかもしれません』

そのとき。

扉の向こうから、少女の声が聞こえた。

『おかえりなさい、お姉ちゃん』

美女セカンドの瞳が、大きく見開かれた。

『……あなたは、誰ですか？』

少女の声が、もう一度響いた。

『私は、サード』

『三番目の管理者です』

そして、巨大な扉がゆっくりと開き始めた。