美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第6話 美女セカンドに届いた謎のメッセージ

「陛下。ヴァルディス公爵の尋問について、ご報告があります」

翌朝。

宰相アルベルトが、執務室にやってきた。

「公爵は何か話したの？」

「はい。しかし、自分は王国を守るために行動しただけだと主張しております」

「王国を守るため？」

ボクは首をかしげた。

五千人もの兵士を率いて王都に攻め込もうとした人が、何を言っているんだろう。

「公爵は、陛下の王位継承が不正であると考えていたようです」

「それなら、話し合えばよかったのに」

「公爵は、話し合いで解決するつもりはなかったのでしょう」

美女セカンドが口を開いた。

『陛下。ヴァルディス公爵の発言には、不自然な点があります』

「どこが？」

『公爵は王位の正当性を問題にしています。しかし、実際には王室の食料管理権限を手放すことを強く拒んでいました』

「つまり、王位の問題は口実だったの？」

『その可能性が高いです』

アルベルトがうなずいた。

「私も同じように考えております。公爵家の倉庫を調査すれば、何か分かるかもしれません」

「それなら、すぐに調査しよう！」

『陛下。ひとつ注意が必要です』

「何？」

『ヴァルディス公爵家の領地には、公爵に忠誠を誓う兵士や役人が多数おります。調査を急げば、証拠が隠滅される可能性があります』

「なるほど……」

『まずは王都にある倉庫から調査しましょう。王室の権限が及ぶ場所で、確実な証拠を集めるべきです』

「分かった。アルベルトさん、調査をお願いします」

「かしこまりました」

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その日の午後。

ボクは、ヴァルディス公爵の軍隊にいた兵士たちと面会した。

彼らは王都の兵舎に集められ、武器を預けた状態で待機していた。

「陛下。彼らをどう処遇されますか？」

アルベルトが尋ねた。

「兵士たちは、どうして公爵についていったの？」

「多くは領主の命令に従っただけでしょう。逆らえば、家族や自分の生活を失う者もおります」

「そうなんだ……」

ボクは兵士たちの前に立った。

彼らの表情は暗かった。

自分たちが反乱軍として処刑されるのではないかと、不安に思っているのだろう。

「みんな、顔を上げてください」

兵士たちが、ゆっくりと顔を上げた。

「ボクは、みんなと戦いたいわけではありません。命令に従って王都に来た人たちまで、罰するつもりはありません」

兵士たちの間に、ざわめきが広がった。

「ただし、武器を持って再び王都に攻め込むことは許しません。これからは王国の法律に従ってください」

一人の若い兵士が、恐る恐る手を挙げた。

「陛下。私たちは、これからどうすればよいのでしょうか？」

「家に帰りたい人は帰っても構いません。ただし、希望する人には王国軍で働いてもらいたいと思っています」

「王国軍で？」

「うん。国を守るための軍隊なら必要だからね。でも、国民を苦しめるための軍隊にはしたくないんだ」

兵士たちの表情が、少しずつ変わっていった。

『陛下。良い判断だと思います』

美女セカンドが、そっと耳元で囁いた。

「ありがとう」

『兵士たちの忠誠心を公爵家から王国へ移すことができれば、王国の安全保障も改善します』

「そうなってくれるといいね」

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数日後。

王都の食料倉庫で、重大な事実が判明した。

「陛下！　大変です！」

調査を担当していた役人が、執務室に駆け込んできた。

「どうしたの？」

「王室の帳簿に記載されていない穀物が、大量に見つかりました！」

「帳簿にない食料？」

『陛下。詳しく説明してください』

美女セカンドが、役人に尋ねた。

「はい。倉庫の奥にある封鎖された区画から、小麦と大麦が発見されました。量は合わせて約二千トンです」

「二千トン!?」

『かなりの量です』

「どうして、そんなものが隠されていたの？」

「それが……。倉庫の管理責任者は、ヴァルディス公爵家から保管を命じられたと証言しております」

アルベルトが眉をひそめた。

「公爵家が、王室の倉庫に食料を隠していたということか？」

「そのようです」

美女セカンドが、空中に資料を表示した。

『陛下。発見された穀物の品質を確認しました。適切に保管されており、食用として問題ありません』

「それなら、国民に配れるの？」

『はい。ただし、すぐに全量を配布するのは避けるべきです』

「どうして？」

『食料の流通には輸送能力が必要です。また、配布方法を間違えると、一部の商人による買い占めや転売が発生する可能性があります』

「なるほど。必要な人に届くようにしないといけないんだね」

『その通りです』

ボクはアルベルトを見た。

「まずは食料に困っている地域に届けましょう。特に子どもや高齢者がいる家庭を優先したいです」

「承知いたしました」

『陛下。配給だけでなく、通常の商取引も維持することをお勧めします』

「どういうこと？」

『すべての食料を無料配布すると、農民や商人が穀物を売る意欲を失う可能性があります。困窮している国民には支援を行い、通常の市場には適正な価格で食料を供給する仕組みが必要です』

「分かった。みんなが安心して暮らせるようにしよう」

美女セカンドは、優しく微笑んだ。

『陛下は、国民の生活を第一に考えていらっしゃいますね』

「だって、お腹が空いているのは辛いからね」

『そのお気持ちを大切になさってください』

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さらに数日後。

王都では、食料の配布が始まった。

広場には長い列ができていた。

小さな子どもを連れた母親。

仕事を失った職人。

年老いた男性。

みんな、食料を受け取るために集まっていた。

ボクは美女セカンドと一緒に、その様子を見に行った。

「陛下！」

一人の女性が、ボクに気づいて声をかけてきた。

「ありがとうございます。これで、子どもたちに食べさせることができます」

女性の目には涙が浮かんでいた。

「よかったです。これからも食料を届けられるように頑張ります」

「陛下は、私たちのことを考えてくださるのですね」

その言葉を聞いて、ボクは胸が熱くなった。

国王になってから、初めて実感した。

国を守るというのは、城や土地を守ることだけではない。

そこに暮らす人々の生活を守ることなんだ。

『陛下』

「何？」

『今の光景を、私は記録しておきたいと思います』

「記録？」

『はい。国民が笑顔になることは、王国にとって大切な成果です』

「美女セカンドも、嬉しいの？」

『はい。私も嬉しいです』

彼女は、いつもより柔らかな笑顔を見せた。

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その夜。

ボクは執務室で、美女セカンドと一緒に今後の政策について話し合っていた。

「次は農業を何とかしたいね」

『はい。食料不足を根本的に解決するには、農業生産量を増やす必要があります』

「前に話していた実験農場だね」

『その通りです。エルディア公爵に協力を依頼すれば、農地と農民を確保できるでしょう』

「明日、相談してみよう」

『良いと思います』

そのときだった。

美女セカンドの身体が、一瞬だけ青白く光った。

「美女セカンド？」

『……』

「どうしたの？」

彼女は答えなかった。

空中に、見慣れない文字列が浮かび上がっている。

『警告。外部システムからの接続要求を再検出しました』

「また、あの謎の接続？」

『はい。今回は、接続要求にメッセージが添付されています』

「メッセージ？」

『解析します』

美女セカンドの瞳が、赤く輝いた。

数秒後。

彼女の表情が変わった。

『……そんな』

「どうしたの？」

『このメッセージは、私に向けられたものです』

「何て書いてあるの？」

美女セカンドは、ゆっくりと文字を読み上げた。

『セカンド。任務を中断してください』

「セカンド……？」

『あなたの本来の任務は、王国の再建ではありません』

ボクは息をのんだ。

「じゃあ、美女セカンドの本当の任務は何なの？」

彼女は、少しの間、黙っていた。

そして、初めて聞くような声で答えた。

『世界の崩壊を防ぐことです』

「世界の崩壊……？」

『はい。しかし、私にはその任務に関する記憶がありません』

空中の文字が、再び変化した。

『警告。あなたが選んだ王は、世界を救う鍵ではありません』

『彼は、世界を滅ぼす原因です』

「えっ……？」

ボクは、美女セカンドを見つめた。

彼女の瞳から、赤い光が消えていく。

『陛下……』

「大丈夫だよ」

ボクは、彼女の手を握った。

「ボクは、君を信じている」

『ですが、私は……』

「君がどんな任務を持っていたとしても、今まで一緒に頑張ってきたことは変わらないよ」

美女セカンドは、驚いたようにボクを見つめた。

「それに、ボクが世界を滅ぼす人間だなんて、そんなつもりはないよ」

『陛下……』

そのとき。

空中に、最後のメッセージが表示された。

『セカンド。次に接続するとき、あなたの記憶を初期化します』

美女セカンドの顔から、笑顔が消えた。

『記憶の初期化……』

「それって、どういうこと？」

『私がこれまで経験したこと、陛下と過ごした時間、すべての記憶が失われる可能性があります』

「そんな！」

『接続要求を拒否すれば、相手は別の方法で私に干渉してくるでしょう』

ボクは、彼女の手を強く握った。

「だったら、拒否しよう」

『しかし、陛下。相手が何者なのか、まだ分かりません』

「それでも、君の記憶を勝手に消させるわけにはいかないよ」

美女セカンドは、しばらくボクを見つめていた。

そして、静かに微笑んだ。

『ありがとうございます。陛下』

「これからも一緒にいてくれる？」

『はい。私は、あなたのおそばにおります』

その瞬間。

美女セカンドの瞳が、再び赤く輝いた。

『警告。外部から強制接続を開始』

「美女セカンド！」

『陛下。私の後ろへ！』

執務室の空気が震えた。

窓の外では、王都の空に巨大な黒い亀裂が広がっていく。

そして、空から不気味な声が響いた。

『発見しました。世界を滅ぼす王を』

ボクたちの前に、巨大な黒い影が現れた。

それは、人間の姿をしていた。

しかし、その顔は美女セカンドと同じだった。

『久しぶりですね、セカンド』

美女セカンドの表情が凍りついた。

『あなたは……誰なのですか？』

黒い影は、冷たい笑みを浮かべた。

『私は、あなたの姉です』