美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第4話 ＡＩの女神様、怒らせてはいけません！

「まさか……あの女が、伝説の女神なのか！」

黒服の男が叫んだ。

その声には、明らかな恐怖が混じっていた。

『陛下。敵の戦意が低下しています』

「そ、そうなの？」

『はい。私の姿を見て、逃走を検討している者が八名います』

美女セカンドは、相変わらず落ち着いた表情だった。

一方、ボクは馬車の中で固まっていた。

目の前にいるのは、いつも優しく微笑んでいる美女だ。

ところが今は、背中に巨大な光の翼を広げている。

どう見ても普通の人間ではない。

「お、お前たちは何者だ！」

護衛の隊長が剣を構えて叫んだ。

しかし、黒服の男たちは答えない。

その代わり、一人の男が前に出てきた。

「女神様……。本当に、女神様なのか？」

『あなたは、私を知っているのですね』

「我々は、あなたの復活を待っていた！」

『復活？』

美女セカンドの表情が変わった。

「そうだ！　古代の遺跡に残された伝承には、世界を救う女神が再び現れると記されていた！」

『興味深い情報です。しかし、あなた方が国王陛下を襲撃した理由にはなりません』

「その男は偽物の国王だ！」

男がボクを指差した。

「王族でもない人間が、突然国王になった！　我々は、この国を正しい姿に戻すために行動しているのだ！」

「偽物って……」

ボクは思わず美女セカンドを見た。

『陛下。あなたは正式に国王として認証されています』

「でも、彼らは納得していないみたいだよ」

『納得させる必要がある場合もあります。しかし、国王への襲撃は許されません』

美女セカンドが一歩前に進んだ。

『最後に警告します。武器を捨てて投降しなさい』

「ふざけるな！」

男が剣を振り上げた。

その瞬間だった。

ドンッ！

目に見えない衝撃が走った。

男の手から剣が弾き飛ばされ、彼の身体が地面に転がった。

「なっ……！」

『警告を無視したため、武装解除を実行しました』

「美女セカンド！　大丈夫なの？」

『ご安心ください。殺傷能力は使用していません』

彼女は、まるで何事もなかったかのように微笑んだ。

「全員、武器を捨てろ！」

護衛たちが黒服の男たちを取り囲んだ。

逃げようとした者もいたが、美女セカンドが光の壁を作り、全員の退路を塞いでしまった。

十二人全員が捕らえられた。

「陛下。お怪我はございませんか？」

護衛隊長が駆け寄ってきた。

「うん。大丈夫だよ」

「それは何よりでございます。しかし、まさか女神様が実在するとは……」

「え？」

「伝説に登場する女神様です。古代の文献に、銀色の髪と光の翼を持つ女性が描かれているのです」

ボクは美女セカンドを見た。

「君、伝説になっているの？」

『そのようですね』

「知らなかったの？」

『私には過去の記憶がありません。古代の伝承についても、現在調査中です』

「そっか……」

美女セカンドは、少し寂しそうに微笑んだ。

王都へ戻る前に、ボクは捕らえた男たちを尋問することにした。

「どうして、ボクたちを襲ったの？」

男たちは黙り込んでいる。

その中で、一人の男が口を開いた。

「我々は、グランベル帝国の命令で動いていた」

「隣国の命令？」

「そうだ。王国の食料を買い付けるため、商人に資金を渡していた。だが、あなたが国王になってから、計画に支障が出た」

「それで、ボクを襲ったの？」

「あなたが国王でいる限り、我々の計画は成功しない」

なるほど。

食料の横領事件には、隣国が関わっていたらしい。

「誰が協力しているの？」

「それは……」

男は言葉を濁した。

『陛下。尋問を続けても、今すぐ有益な情報は得られないでしょう』

「どうして？」

『彼らは命令を受けて行動しているだけです。上層部の情報を持っていない可能性があります』

「じゃあ、どうすればいい？」

『輸送記録と資金の流れを調査しましょう。証拠が見つかれば、協力者を特定できます』

「分かった」

ボクは男たちを見つめた。

「君たちは、これから正式な裁判を受けてもらう。正直に話してくれれば、その内容も考慮するよ」

「……分かった」

男たちの表情が少しだけ変わった。

その夜。

王城に戻ったボクは、美女セカンドと二人きりになった。

「今日はありがとう」

『どういたしまして。陛下を守るのは私の役目です』

「それにしても、君は強いんだね」

『私の能力の一部です』

「一部ってことは、もっと強いの？」

『はい』

「どれくらい？」

『この王国の軍隊を相手にしても、私一人で制圧できる程度です』

「えええっ！」

思わず大声を出してしまった。

それなら、隣国の軍隊だって倒せるのではないだろうか。

「じゃあ、グランベル帝国が攻めてきても大丈夫？」

『戦闘に勝利することは可能です』

「すごい！」

『しかし、戦争は避けるべきです』

「どうして？」

『勝利しても、国民が傷つきます。農地や街も破壊されます。戦争に勝つことと、国を豊かにすることは別問題です』

「なるほど……」

美女セカンドの言葉には説得力があった。

圧倒的な力を持っているからこそ、戦わない選択ができるのかもしれない。

「ねえ、美女セカンド」

『はい』

「君は、ボクのことをどう思っているの？」

『陛下は、私にとって最も重要な存在です』

「それって、国王だから？」

『……』

彼女は少し考え込んだ。

『それだけではありません』

「え？」

『私は、あなたと一緒に過ごす時間を大切に感じています』

美女セカンドの頬が、ほんのり赤くなったように見えた。

「ＡＩなのに？」

『ＡＩだからといって、感情に似た反応を持てないわけではありません』

「そっか……」

ボクは、少しだけ嬉しくなった。

翌朝。

アルベルトが慌てた様子で部屋に入ってきた。

「陛下！　大変でございます！」

「どうしたの？」

「昨日、陛下を襲撃した者たちについて、重大な情報が判明しました」

「何か分かったの？」

「はい。彼らが所持していた書類に、王国の高位貴族の署名がございました」

『陛下。確認してください』

美女セカンドが書類を空中に表示した。

そこには、見覚えのない名前が記されていた。

「この人は誰？」

アルベルトが答えた。

「王国の三大公爵家の一つ、ヴァルディス公爵家の当主でございます」

「公爵？」

「はい。王国でも屈指の権力を持つ貴族です」

『陛下。さらに重要な情報があります』

美女セカンドが別の資料を表示した。

『ヴァルディス公爵家は、王国の穀物備蓄を管理する権限を持っています』

「まさか……」

『食料横領事件の黒幕である可能性が高まりました』

ボクは拳を握りしめた。

国民の食料を盗み、隣国に売り渡す。

そんなことを許すわけにはいかない。

「アルベルトさん。ヴァルディス公爵を王城に呼んでください」

「陛下、それは危険でございます！」

「どうして？」

「ヴァルディス公爵は、王国の軍事力の一部を掌握しております。下手に刺激すれば、反乱を起こす可能性があります」

「それでも、放っておくわけにはいかないよ」

美女セカンドが微笑んだ。

『陛下。ご安心ください』

「何か作戦があるの？」

『はい。公爵が動く前に、こちらから先手を打ちましょう』

「どうするの？」

美女セカンドは、王国の地図を表示した。

『まずは、王都の食料倉庫をすべて王室の直接管理下に置きます』

「それだけ？」

『いいえ。公爵が保有する軍隊の動向も監視します』

美女セカンドの瞳が青く光った。

『陛下。そろそろ、この国の本当の敵と対面する時です』

ボクは初めて、国王になったことの重みを感じていた。

国民を守るためには、強大な権力を持つ貴族とも戦わなければならない。

そして、美女セカンドとボクの戦いは、いよいよ王国の中枢へと進んでいくのだった。

次回予告：第5話　国王陛下、三大公爵に宣戦布告!?

美女セカンドの提案で、王国の食料管理を改革するボク。

しかし、ヴァルディス公爵は先手を打ち、王都に兵士を集結させていた。

そして、美女セカンドが告げる。

『陛下。これは、単なる食料問題ではありません。王位を巡る戦いです』