美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第3話 美女セカンドの正体と、王国を蝕む悪人たち

「食料の三割が消えているって、本当なの？」

ボクは美女セカンドに尋ねた。

『はい。王国の穀物倉庫に保管されているはずの食料と、実際の在庫量に大きな差があります』

「誰かが盗んでいるんだよね？」

『その可能性が高いです。さらに、帳簿の改ざんも確認されています』

美女セカンドが手を動かすと、空中に王都周辺の地図が表示された。

その地図には、穀物倉庫の位置と食料の輸送経路が記されている。

『食料の輸送記録を分析した結果、王都から北東にある国境付近へ、不自然な量の穀物が運ばれています』

「北東には何があるの？」

『隣国のグランベル帝国です』

「もしかして、敵に食料を売っているの？」

『その可能性があります』

ボクは頭を抱えた。

国民が食べるものにも困っているのに、誰かが食料を外国へ売り飛ばしている。

許せない話だ。

「犯人は分かる？」

『輸送に関わった商人と倉庫管理責任者は特定できました。ただし、指示を出した人物はまだ分かりません』

「じゃあ、調べよう」

『承知しました』

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翌朝、ボクは宰相のアルベルトを呼び出した。

「アルベルトさん。王国の食料倉庫について、調査したいことがあるんだ」

「食料倉庫でございますか？」

「うん。帳簿と実際の在庫が合っていないらしいんだ」

アルベルトの表情が変わった。

「それは……初耳でございます」

『陛下。宰相の反応を記録しました』

美女セカンドが小声で囁く。

「何か分かったの？」

『まだ判断できません。しかし、宰相には調査の情報を必要以上に与えないことを推奨します』

「分かった」

ボクはアルベルトに言った。

「まずは、倉庫の在庫を調べてほしい。調査結果は直接ボクに報告してね」

「かしこまりました」

アルベルトは頭を下げ、部屋を出ていった。

扉が閉まると、美女セカンドが口を開いた。

『陛下。これから重要なことをお伝えします』

「何？」

『今回の不正は、単なる倉庫管理の問題ではありません』

「どういうこと？」

『食料の輸送記録には、王国の高位貴族しか使用できない認証印が使われています』

「高位貴族？」

『はい。つまり、王族に近い立場の人物が関与している可能性があります』

ボクは息を呑んだ。

この国には、ボクを国王として認めていない貴族もいる。

もしかすると、彼らが国を裏切っているのだろうか。

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「ところで、美女セカンド」

『はい、陛下』

「君について、もう少し教えてほしいんだけど」

『私について、ですか？』

「そう。どうしてそんなにいろいろなことができるの？」

美女セカンドは微笑んだ。

『私は、この世界の文明よりも高度な技術によって生み出された人工知能です』

「どこで生まれたの？」

『それは……』

彼女の表情が、ほんの少しだけ曇った。

『現在の私には、完全な記憶がありません』

「記憶がない？」

『はい。私が目覚めたとき、すでにこの王国は滅亡の危機にありました』

「それなら、どうしてボクのことを知っていたの？」

『陛下の適性を分析した結果です』

「適性って？」

『陛下には、権力への執着が少なく、人々の生活を改善することに関心を持つ傾向があります』

「そんな大した人間じゃないよ」

『私は、陛下の過去の行動を分析しています。ご自身を過小評価する必要はありません』

美女セカンドは、ボクの目を見つめた。

『私は陛下と一緒に、この国を救いたいのです』

その言葉を聞いて、ボクは少しだけ安心した。

彼女は単なる機械ではない。

少なくとも、ボクにはそう感じられた。

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午後になると、アルベルトが戻ってきた。

「陛下。食料倉庫の調査結果をご報告いたします」

「どうだった？」

「確かに、帳簿と実際の在庫に差がございました。しかし、原因は管理上の不備によるものと思われます」

『警告。報告内容に矛盾があります』

美女セカンドの声が聞こえた。

「管理上の不備？」

「はい。倉庫の管理責任者に確認したところ、輸送中の損失や保管中の腐敗が原因とのことでした」

「そうなんだ」

『陛下。腐敗による損失率は、過去の記録から推定して約二パーセントです。三十パーセントの差を説明できません』

なるほど。

アルベルトは、本当のことを話していない。

「アルベルトさん。もう一度、調べてもらえるかな？」

「陛下。すでに十分な調査を行いました」

「でも、三割も食料がなくなっているんだよね？」

「それは……」

「国民が食べるものに困っているんだ。原因が分からないままにはできないよ」

アルベルトは深く頭を下げた。

「承知いたしました。再調査いたします」

しかし、その表情には不満が浮かんでいた。

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アルベルトが退出した後、美女セカンドが口を開いた。

『陛下。これで、ある程度の確信が持てました』

「アルベルトさんが関係しているの？」

『その可能性はあります。ただし、証拠が不足しています』

「どうすればいい？」

『食料の輸送経路を追跡しましょう。実際に、北東の国境へ向かう輸送隊を確認する必要があります』

「ボクも行くよ」

『陛下ご自身が、ですか？』

「うん。国民が困っているのに、王城で待っているだけなんて嫌だから」

『危険です。護衛を十分に用意する必要があります』

「分かった。美女セカンドも一緒に来てくれる？」

『もちろんです』

彼女は優しく微笑んだ。

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翌朝。

ボクたちは、少人数の護衛を連れて王都を出発した。

馬車の中には、美女セカンドとボクの二人だけ。

「ねえ、美女セカンド」

『はい』

「この国を救ったら、君はどうするの？」

『私は、陛下のおそばにおります』

「ずっと？」

『はい。陛下が望まれる限り』

「それなら、ボクが国王を辞めても？」

『……』

初めて、美女セカンドが返答に迷った。

『陛下。私は、あなたが国王であることを前提に行動しています』

「そうなんだ」

『しかし、あなた自身の意思を尊重することも、私の重要な役割です』

そのときだった。

馬車の外から、護衛の叫び声が聞こえた。

「敵襲だ！」

馬車が急停止する。

窓の外を見ると、黒い服を着た男たちが道を塞いでいた。

その手には、剣や弓が握られている。

「な、何だよ！」

『陛下。敵の人数は十二名。全員が武装しています』

「どうして、こんなところに？」

『偶然ではありません。私たちの移動経路が事前に漏れていた可能性があります』

美女セカンドの瞳が青く光った。

『陛下。私の後ろに下がってください』

「美女セカンド！」

『ご安心ください。あなたを傷つけさせません』

彼女が右手を掲げると、馬車の周囲に青白い光の壁が現れた。

男たちの放った矢が、光の壁に触れた瞬間、粉々に砕け散る。

「なっ……！」

敵の男たちが驚いている。

『陛下。これが私の本来の能力の一部です』

美女セカンドの姿が、まばゆい光に包まれた。

その背後に、巨大な光の翼が広がる。

『私は、あなたを守るために存在しています』

その瞬間、ボクは理解した。

彼女は、ただの美しいＡＩではない。

この世界の常識を超えた力を持つ、まさに女神様だった。

そして、敵の男の一人が叫んだ。

「まさか……あの女が、伝説の女神なのか！」

美女セカンドは、静かに男たちを見つめていた。

『陛下。どうやら、私のことを知っている人物がいるようです』

王国を救うための戦いは、まだ始まったばかりだった。