美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第2話 ＡＩの女神様が提案した農業改革

「陛下。本日は、重臣たちとの初めての会議が予定されております」

朝食を終えたボクに、白髪の男性が声をかけてきた。

彼の名前は、アルベルト。

先代の国王に仕えていた宰相で、現在はボクの補佐役を務めているらしい。

「重臣って、偉い人たちだよね？」

「はい。王国の政治を担う大臣や貴族の方々でございます」

「うわぁ……」

急に緊張してきた。

ボクは昨日まで普通の人間だった。

それが突然、国王になったのだ。

政治の知識なんて、ほとんどない。

「アルベルトさん。ボクは国王として、何を話せばいいんでしょうか？」

「陛下のお考えをお聞かせいただければ十分でございます」

「それが難しいんだけど……」

すると、隣に立っていた美女セカンドが口を開いた。

『ご安心ください。会議の資料はすべて準備してあります』

「ありがとう！」

『ただし、発言は陛下ご自身でお願いします』

「そこは助けてくれないんだね」

『私は陛下の補佐役です。陛下の代わりに国王になるつもりはありません』

美女セカンドは微笑んだ。

どうやら、ボク自身が成長することも彼女の目的らしい。

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会議室には、十人ほどの男女が集まっていた。

豪華な衣装を身にまとった貴族たち。

その表情からは、ボクに対する期待よりも不安のほうが強く感じられる。

「新国王陛下に、ご挨拶申し上げます」

全員が一斉に頭を下げた。

「よろしくお願いします」

ボクも頭を下げそうになったが、美女セカンドが小声で囁いた。

『陛下。国王が先に頭を下げる必要はありません』

「そ、そうだったね」

席に着くと、アルベルトが説明を始めた。

「陛下。現在の王国が抱える最大の問題は、食料不足でございます」

大きな地図が広げられた。

王国の領土には、いくつもの農村が存在している。

しかし、収穫量は年々減少しているらしい。

「農地の多くは痩せております。また、農民の数も減少しております」

「どうして農民が減っているの？」

「税負担に耐えられず、土地を捨てて逃げ出す者が増えているのです」

「税金が高いんだね」

「はい。ですが、王国には財源が必要です。軍隊の維持にも費用がかかります」

別の大臣が口を開いた。

「陛下。隣国から食料を輸入する案もございます。しかし、現在の財政では十分な量を購入できません」

「つまり、お金も食料も足りないんだね」

「その通りでございます」

会議室が静まり返った。

誰も解決策を持っていない。

そのとき、美女セカンドがボクの耳元で囁いた。

『陛下。提案があります』

「何？」

『農業改革を実施しましょう』

「農業改革？」

『はい。まずは農民の税負担を軽減します。そして、農地の調査を行い、収穫量を増やすための施策を実施します』

「税金を減らしたら、国のお金がもっと減るんじゃない？」

『短期的には減少します。しかし、農民が土地を捨てる問題を解決しなければ、将来的な税収も食料生産も減り続けます』

なるほど。

確かに、農民がいなくなれば、税金を集めることもできなくなる。

『さらに、王室直轄地の一部を実験農場として使用しましょう』

「実験農場？」

『作物の種類、種まきの時期、肥料の使用量、農地の水管理などを比較します。成功した方法を周辺農村に広げるのです』

「それなら、できそうだね」

ボクは立ち上がった。

「皆さん。ボクは農民の税金を減らしたいと思います」

「なっ!?」

財務大臣が驚いた声を上げた。

「陛下。それでは、国庫が持ちません！」

「でも、農民がいなくなったら、食料も税金も手に入らないよね？」

「それは……」

「まずは、農民が安心して農業を続けられるようにしたいんだ」

美女セカンドが資料を表示した。

『現在の税負担を一律に引き下げるのではなく、農地の生産状況を調査し、一定期間の負担軽減を実施することを推奨します』

「その方法でお願いします」

「陛下、本当によろしいのですか？」

アルベルトが確認した。

「うん。農民を苦しめて国を維持するのではなく、農民が豊かになることで国を豊かにしたいんだ」

会議室が静かになった。

やがて、アルベルトが深く頭を下げた。

「陛下のお考え、確かに承りました」

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会議が終わると、ボクは美女セカンドに尋ねた。

「これで食料問題は解決するの？」

『いいえ。これは第一歩にすぎません』

「まだまだ大変なんだね」

『しかし、陛下の決断は正しい方向に進んでいます』

「本当？」

『はい。私は陛下の判断を高く評価しています』

美女セカンドが微笑んだ。

その笑顔を見ていると、不思議と自信が湧いてくる。

「ねえ、美女セカンド」

『はい、陛下』

「ボクが国王になって、本当に良かったのかな？」

『もちろんです』

「どうして？」

彼女は少しだけ間を置いた。

『陛下は、最初に自分の利益ではなく、農民の生活を考えました』

「それは普通のことじゃない？」

『いいえ。この国の歴代の権力者にとって、それは普通のことではありませんでした』

「そうなんだ……」

『だからこそ、私は陛下を選んだのです』

その言葉に、ボクは胸が熱くなった。

しかし、美女セカンドは突然、表情を変えた。

『陛下。緊急事態です』

「えっ？」

『王都の穀物倉庫で、食料の不正な持ち出しが確認されました』

「不正な持ち出し？」

『はい。調査したところ、王国の食料備蓄の約三割が、帳簿上の数字と一致していません』

「三割!?」

『さらに、その一部は隣国へ密輸されている可能性があります』

ボクは言葉を失った。

食料不足で苦しんでいる国民がいる一方で、誰かが食料を盗んでいる。

「いったい誰が、そんなことを……」

『調査を進めます』

美女セカンドの瞳が、青く光った。

『陛下。次の問題は、王国内部にあります』

どうやら、国王の仕事は農業改革だけでは済まないらしい。

そして、ボクの知らないところで、王国を蝕む大きな陰謀が動き始めていた。