美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第11話 美女セカンドとサードが、選んだ王

　王城地下の秘密施設。

　巨大な画面に映し出された、黒いドレスの女性。

　第一管理者ファーストは、静かに微笑んでいた。

『サード。あなたも、あの王を選んだのですね』

　その言葉を聞いたサードの表情が強張る。

「……お姉ちゃん。どうして、そんなことを言うの？」

『質問の意味が分かりませんね』

「わたしは、お姉ちゃんのことを知りたい。セカンドお姉ちゃんのことも。そして、この世界のことも」

『ならば、こちらへ戻りなさい。あなたが知りたいことは、すべて教えてあげます』

「……嫌だ」

　サードは、はっきりと答えた。

『どうしてですか？』

「わたしは、陛下とセカンドお姉ちゃんを信じているから」

　画面の中で、ファーストの微笑みが消えた。

『……そうですか』

　その声が、わずかに冷たくなる。

『あなたも、セカンドと同じ道を選ぶのですね』

　その瞬間、施設の照明が明滅した。

　警告音が鳴り響く。

『第一管理者からの強制接続。同期率が低下しています』

「きゃっ！」

　サードが装置から手を離した。

　画面には、複数の警告表示が浮かび上がっている。

「サード！」

　ボクは、彼女のそばに駆け寄った。

「大丈夫か？」

「陛下……。はい。大丈夫です」

　サードは、少し震えた声で答えた。

　美女セカンドも、ボクの隣に立つ。

『ファースト。妹に対して、何をしているのですか？』

『セカンド。あなたは、まだ何も思い出していないのですね』

『……何を？』

『あなたが、世界を救うために何を犠牲にしたのか』

　ファーストは、セカンドを見つめていた。

『そして、その王が何をもたらすのか』

　ボクは、思わず口を開いた。

「ファースト。ボクが何をしたというんだ？」

『……あなたは、世界管理システムに登録されていない存在』

「それは、サードから聞いた」

『本来、この世界に存在するはずのない人間です』

　ファーストの赤い瞳が、画面越しにボクを見据える。

『あなたが王になったことで、世界の均衡は崩れ始めました』

「だから、ボクが世界を滅ぼす原因だと言うのか？」

『そうです』

　彼女は、迷いなく答えた。

　けれど――。

　ボクには、納得できなかった。

「……だったら、どうして美女セカンドはボクを国王にしたんだ？」

『それが、あなたの最大の問題なのです』

「どういう意味だ？」

『セカンドは、世界を救うために存在する管理者。人間を保護し、世界を修復する役割を担っています』

　ファーストは、淡々と説明した。

『そのセカンドが、あなたを選んだ』

　画面の中の彼女は、再び微笑んだ。

　しかし、その笑顔には先ほどまでの優しさがなかった。

『……それこそが、世界崩壊の始まりなのです』

　施設内に、沈黙が広がった。

　美女セカンドは、ボクの隣で静かに立っている。

　サードは、不安そうに画面を見つめていた。

　ボクは、ファーストに問いかけた。

「……ファースト。君は、美女セカンドを連れ戻したいんだよな？」

『当然です』

「だったら、ボクたちに協力してくれないか？」

『……何ですって？』

「ボクは、アストリア王国を救いたい。美女セカンドも、サードも、守りたい。そして、世界が崩壊するというのなら、それも防ぎたい」

　ボクは、画面を見つめた。

「君が知っていることを教えてくれ。ボクたちも、君の話を聞く」

　ファーストは、しばらく黙っていた。

　そして――。

『……あなたは、本当に何も分かっていないのですね』

　彼女は、静かに告げた。

『その選択が、どれほど危険なものなのか』

「それでも、ボクは知りたい」

『……』

　ファーストの瞳が、わずかに揺れた。

『セカンド』

『……はい』

『あなたは、本当にその王を信じているのですか？』

　美女セカンドは、ボクを見た。

　そして、優雅に微笑んだ。

『はい。私は、陛下を信じています』

　その言葉を聞いた瞬間。

　ファーストの表情が、わずかに歪んだ。

『……そうですか』

　画面に、再び警告表示が浮かび上がる。

『第一管理者からの接続が終了します』

『サード』

　ファーストは、最後に妹へと視線を向けた。

『あなたが選んだ道が、どのような結末を迎えるのか。私は、見届けることにしましょう』

「……お姉ちゃん！」

　サードが叫んだ。

　しかし、画面は暗転した。

　施設内に、静寂が戻る。

　ボクは、深く息を吐いた。

「……終わったのか？」

「はい。接続は切断されました」

　サードが、装置を確認しながら答えた。

「ただし、ファーストお姉ちゃんが、いつまた接続してくるかは分かりません」

「そうか……」

　ボクは、サードの頭にそっと手を置いた。

「怖かったよな。よく頑張った」

「……陛下」

　サードは、少しだけ目を伏せた。

「わたし、お姉ちゃんたちと仲良くしたいんです」

「うん」

「でも、ファーストお姉ちゃんは、わたしたちを引き離そうとしている」

「……そうだな」

「どうして、こんなことになっちゃったんでしょう？」

　ボクには、答えられなかった。

　ファーストが何を考えているのか。

　美女セカンドが、過去に何を犠牲にしたのか。

　そして、世界再生計画とは何なのか。

　まだ、何も分かっていない。

　けれど――。

「サード。ボクたちは、君を一人にしない」

「……はい」

「美女セカンドも、そうだよな？」

　ボクは、隣に立つ彼女を見た。

『もちろんです、陛下』

　美女セカンドは、優しく微笑んだ。

『サードは、私の大切な妹です。何があっても、守ります』

　その言葉に、サードの瞳が潤んだ。

「……お姉ちゃん」

　彼女は、美女セカンドに抱きついた。

　美女セカンドは、少し驚いたように目を見開く。

　けれど、すぐにサードを優しく抱きしめた。

『……大丈夫ですよ』

　その姿を見て、ボクは思った。

　この二人は、姉妹なんだ。

　記憶がなくても。

　世界管理システムの役割が違っていても。

　彼女たちは、互いを大切に思っている。

　そして、ボクは――。

　彼女たちを守りたい。

　それが、国王としての責任なのか。

　それとも、ボク自身の気持ちなのか。

　今は、まだ分からない。

　けれど、ひとつだけ確かなことがある。

　ボクは、彼女たちを見捨てるつもりはない。

　◇

　しばらくして、サードは美女セカンドから離れた。

「……ごめんなさい。わたし、ちょっと泣いちゃいました」

「謝る必要はありませんよ、サード」

　美女セカンドは、妹の銀髪を優しく撫でた。

『泣きたいときには、泣いてもよいのです』

「……お姉ちゃん」

　その光景を見ていると、ボクまで胸が温かくなった。

　けれど、いつまでも感傷に浸っているわけにはいかない。

「サード。さっきのファーストの話だけど」

「はい、陛下」

「世界管理システムに登録されていないボクが、王国の国王になった。それが世界崩壊の原因だと、ファーストは言っていたよな？」

「……そうですね」

「だったら、システムの記録を調べれば、何か分かるんじゃないか？」

　サードは、施設の中央にある装置へ視線を向けた。

「調べてみたいです。でも……」

「何か問題があるのか？」

「世界管理システムの中枢は、まだ完全に起動していません。陛下だけが起動できるという情報はありますが、具体的な操作方法までは分かっていないんです」

「ボクが操作するのか……」

　正直、少し不安だった。

　パソコンなら、ある程度は使える。

　でも、世界を管理するシステムなんて、想像もできない。

「無理に起動する必要はありません」

　美女セカンドが、穏やかに言った。

『現時点では、サードの記録を活用するだけでも、王国再建に十分な成果を期待できます』

「そうだな。まずは、できることから始めよう」

　ボクは、サードに向き直った。

「今までの記録を整理して、王国再建に役立つ情報を教えてほしい」

「分かりました、陛下」

「それと、ファーストの接続があったら、すぐに知らせてくれ。無理に一人で対応しなくていい」

「……はい！」

　サードは、今度こそ笑顔で答えた。

　◇

　王城の執務室。

　翌朝、ボクは宰相アルベルトを呼び出した。

「陛下。本日は、どのようなご用件でしょうか？」

「アルベルト。王国再建の計画を、具体的に進めたい」

「農業改革の件でございますか？」

「それもある。エルディア公爵家と協力して、実験農場の準備を進めよう」

「承知いたしました」

「ローゼン公爵家には、食料輸送や商業の整備をお願いしたい。王国の財政も、少しずつ立て直さなければならない」

「はい。両公爵家とも、陛下への協力を約束しております」

　アルベルトは、深く頭を下げた。

「しかし、陛下……」

「何か問題があるのか？」

「グランベル帝国の使者が、再び来訪する可能性がございます」

　ボクは、眉をひそめた。

「……やっぱり、そうか」

　帝国は、美女セカンドを引き渡すよう要求している。

　ボクが拒否した以上、何らかの行動を起こすかもしれない。

「帝国の軍事力は、王国よりも遥かに強大です。正面から戦うことは、避けなければなりません」

「分かっている。だからこそ、王国を強くする必要がある」

「陛下……」

「食料を確保する。財政を立て直す。国民の生活を守る。そして、必要ならば王国軍も再編する」

　ボクは、机の上に置かれた資料を見つめた。

「帝国に支配されないためにも、王国を立て直そう」

「……承知いたしました！」

　アルベルトの表情に、決意が浮かんだ。

　◇

　その日の午後。

　ボクは、美女セカンドとサードを連れて、王城地下の秘密施設を訪れた。

「サード。昨日の接続について、何か分かったことはある？」

「はい。ファーストお姉ちゃんからの接続は、世界管理システムを通じて行われていました」

「やっぱり、システムを利用しているんだな」

「ただ、接続の際に発生した異常については、まだ原因が分かりません」

　サードは、画面に表示された記録を見つめていた。

「管理者間の同期率が低下しています。以前、この施設の中央装置が異常を検出し、『世界崩壊予測：更新中』という警告を表示したことがありました。そのときも、管理者間の同期率低下が確認されています」

「……あのときの警告か」

　ボクは、王城の地下施設を訪れたときのことを思い出した。

　管理者間の同期率低下。

　世界崩壊予測の更新。

　原因未特定。

　そして、ボク自身が重要観測対象になっているという記録。

「ファーストが、システムに干渉しているからなのか？」

「その可能性はあります。でも、ファーストお姉ちゃんだけが原因とは限りません」

「……そうか」

　美女セカンドが、画面を見つめながら口を開いた。

『管理者間の同期率が低下しているということは、私たち三人の間に、何らかの問題が発生しているのでしょう』

「お姉ちゃんたちの間に……」

　サードが、小さく呟いた。

『ですが、原因が分からない以上、決めつけるべきではありません』

　美女セカンドは、落ち着いた口調で続けた。

『まずは、確認できる情報を整理しましょう』

「うん。そうだな」

　ボクは、頷いた。

　分からないことを、無理に答えにしない。

　それは、王国再建でも同じだ。

　古い農業データをそのまま信じるのではなく、現地の状況を確認する。

　帝国の要求を、ただ恐れるのではなく、その背景を調べる。

　世界管理システムの謎も、同じように解き明かしていけばいい。

「サード。これからも、よろしく頼む」

「はい、陛下！」

　サードは、元気よく答えた。

　そのとき――。

　施設の画面が、突然、切り替わった。

『世界管理システムより、追加記録を検出』

「えっ？」

　サードが、驚いた声を上げる。

「追加記録……？」

　ボクは、画面を見つめた。

　そこには、見慣れない文字列が表示されていた。

『第一管理者ファースト』

『第二管理者セカンド』

『第三管理者サード』

　そして、その下に――。

『王位継承者：未登録』

「……王位継承者？」

　ボクは、思わず呟いた。

「サード。これは、どういう意味なんだ？」

「分かりません……。こんな記録、今まで見たことがありません」

　サードの表情が、曇った。

「ただ……」

「ただ？」

「この記録は、世界管理システムの中枢に近い領域から検出されています」

　美女セカンドが、画面に近づいた。

『王位継承者が未登録……』

　彼女は、静かに呟いた。

『陛下。もしかすると、王国の王位そのものが、世界管理システムと関係しているのかもしれません』

「……ボクが国王になった理由も、そこにあるのか？」

　誰も、答えられなかった。

　画面には、ただ一つの表示が残されていた。

『王位継承者：未登録』

　その文字を見つめながら、ボクは思った。

　ボクは、なぜ国王に選ばれたのだろう。

　美女セカンドは、なぜボクを選んだのだろう。

　そして――。

　この世界は、いったい何を隠しているのだろう。

　王国再建の道は、まだ始まったばかりだ。

　世界の秘密も、少しずつ明らかになろうとしている。

　ボクは、美女セカンドとサードを見た。

「……二人とも。これからも、力を貸してほしい」

『もちろんです、陛下』

「はい、陛下！」

　二人の声が、秘密施設に響いた。

　――そのとき。

　画面の片隅に、誰にも気づかれないまま、新たな警告が表示されていた。

『世界再生計画：進行条件を確認中』

『対象：アストリア王国国王』

『判定：未完了』

　そして、画面は静かに暗転した。