美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第12話 美女セカンドとサードが、王国再建に挑む！

　翌朝。

　ボクは、王城の執務室で一枚の地図を見つめていた。

　地図の上には、アストリア王国の農地や水路、村々の位置が細かく記されている。

　その隣には、美女セカンドとサードが立っていた。

「……これが、王国の農地なのか？」

「はい、陛下。サードの記録と、王国の現在の地図を照合したものです」

　美女セカンドが、優雅に答えた。

　サードは、少し不安そうに地図を見つめている。

「ただし、この地図は古い記録をもとに作成しています。現在の状況とは、異なる可能性があります」

「そうだね。実際に確認しないと、分からないことも多いだろう」

　ボクは頷いた。

　王国の食料自給率は、約三十パーセント。

　財政は破綻寸前で、国民の生活も苦しい。

　そんな状況を改善するために、農業改革は絶対に必要だった。

「まずは、王室直轄の実験農場を作るんだよね？」

「はい、陛下。複数の農法を比較し、収穫量の増加につながる方法を探ります」

　美女セカンドが説明する。

「作物の種類、種まきの時期、肥料の量、水の管理。それぞれの条件を変えながら、結果を記録することが重要です」

「なるほど……」

　ボクは、地図の一角を指さした。

「この場所はどうかな？」

「王都に近く、王室直轄地として管理されていた記録があります。実験農場の候補として適切です」

　サードが答えた。

「でも、現在も農地として使えるかどうかは、確認が必要です」

「よし。それなら、現地を調査しよう」

　ボクは立ち上がった。

　机の上には、王国再建のための計画書が積み重なっている。

　けれど、計画書を作るだけでは国は豊かにならない。

　実際に行動することが大切なのだ。

　そのとき、執務室の扉がノックされた。

「陛下。宰相アルベルトです」

「入ってください」

　扉が開き、宰相アルベルトが姿を現した。

「陛下。本日のご予定について、ご確認をお願いいたします」

「うん。まずは実験農場の候補地を調査したい。それから、食料輸送と財政再建についても具体的に進めよう」

「承知いたしました」

　アルベルトは、手元の書類を開いた。

「実験農場については、エルディア公爵家から協力の申し出がございます。農業に詳しい者を派遣する準備を進めているとのことです」

「それは助かるね」

「また、ローゼン公爵家からは、食料輸送と商業組合の協力について、具体的な提案が届いております」

「食料を必要な場所に届けるためには、輸送網の整備も必要だよね」

「その通りでございます。現在の輸送経路には、非効率な部分が多くございます。改善には、費用と人員の確保が必要です」

　ボクは、書類を見つめた。

　農業改革だけでなく、商業や金融も改善しなければならない。

　国を再建するというのは、想像以上に大変な仕事だった。

「アルベルト。まずは、できることから始めよう」

「はい、陛下」

　ボクたちは、実験農場の候補地へ向かうことにした。

　　　　　＊

　王都の郊外。

　そこには、広い土地が広がっていた。

　しかし、ボクが想像していた農地とは、少し違っていた。

「……これは？」

　目の前には、荒れた土地が広がっている。

　雑草が生い茂り、ところどころに古い水路の跡が残っていた。

「サードの記録では、この地域はかつて農地として利用されていたようです」

　美女セカンドが説明する。

「しかし、現在は水路が失われており、農地として利用するには修復が必要です」

「そうなんだ……」

　ボクは、周囲を見渡した。

　ここを農地に戻すことができれば、食料生産を増やせるかもしれない。

　でも、水路の修復には費用も労働力も必要だ。

「陛下！」

　そのとき、現地の農民らしき男性が近づいてきた。

「この土地を調査されるのですか？」

「うん。王室直轄の実験農場にできないか、考えているんだ」

　男性は、少し驚いた表情を浮かべた。

「実験農場……ですか？」

「そう。農業を改善して、国民が食べるものを増やしたいんだ」

「それはありがたいことです。しかし……」

　男性は、荒れた土地を見つめた。

「この土地は、昔から水不足に悩まされております。水路を修復するだけでも、かなりの費用がかかるでしょう」

「やっぱり、そうなのか」

　サードが、地図を確認した。

「記録上では、この地域に水路が存在していました。水源からの距離も、農地として利用するには適切だったはずです」

「でも、今は違うんだよね？」

「はい。現在の水源の状態は、記録からは確認できません」

　美女セカンドが、静かに口を開いた。

『陛下。古い記録だけで判断するのは危険です。まずは水源と水路の状態を調査し、修復に必要な費用と労働力を算出するべきです』

「そうだね」

　ボクは、農民の男性に向き直った。

「この土地について、詳しいことを教えてもらえないかな？」

「もちろんです、陛下」

　男性は、少し嬉しそうに答えた。

「昔、この土地には水が流れておりました。しかし、山から流れてくる水路が崩れてしまい、今ではほとんど使えません」

「山の水路が……」

「修復するには、かなりの人手が必要です。農民たちも、自分たちの畑を守るだけで精一杯なのです」

　ボクは、考え込んだ。

　農業改革を進めるためには、農民たちの協力が欠かせない。

　けれど、彼らに無理な負担を押しつけてしまえば、改革そのものが失敗する。

「分かった。まずは調査を行おう。修復するかどうかは、費用や労働力を確認してから決める」

「ありがとうございます、陛下！」

　男性は、深く頭を下げた。

　　　　　＊

　調査を終えたボクたちは、王城へ戻った。

　執務室では、サードが調査結果を整理している。

「陛下。今回の調査で、古い記録と現在の状況に大きな違いがあることが確認できました」

「うん。やっぱり、実際に現地へ行ってみないと分からないね」

「はい。記録は有用ですが、現在の状況を保証するものではありません」

　サードは、少し申し訳なさそうに続けた。

「私の記録が、陛下のお役に立てないこともあるかもしれません」

「そんなことはないよ」

　ボクは、サードに微笑んだ。

「君の記録があったから、調査する場所を見つけられたんだ。情報が古くても、役に立つことはあるよ」

「……陛下」

　サードの表情が、少し明るくなった。

　美女セカンドも、優雅に微笑んでいる。

『陛下のおっしゃる通りです。重要なのは、情報をどのように活用するかです』

「そうだね。これからも、三人で協力していこう」

　ボクは、地図を見つめた。

　荒れた土地を農地に戻す。

　食料を必要な場所へ届ける。

　財政を立て直し、王国軍を再編する。

　どれも簡単なことではない。

　けれど、少しずつ進めていけば、きっと国を変えられるはずだ。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　ボクは、王城地下の秘密施設を訪れていた。

　世界管理システムの中枢。

『王位継承者：未登録』

『世界再生計画：進行条件を確認中』

『対象：アストリア王国国王』

『判定：未完了』

と表示されたことを思い出した。※11話参照

「……やっぱり、気になるな」

　ボクは、画面を見つめた。

　なぜ、王位継承者が未登録なのだろう。

　なぜ、世界再生計画の対象がアストリア王国の国王なのだろう。

　そして、なぜボクが選ばれたのだろう。

「陛下」

　美女セカンドが、静かに声をかけた。

『現時点では、これ以上の情報を確認できません。中枢を無理に起動することは、危険を伴う可能性があります』

「うん。今は、無理に調べることは、やめよう」

　サードも、画面を確認していた。

「私の記録にも、この表示に関する情報はありません。引き続き、調査を続けます」

「ありがとう。二人とも」

　ボクは、二人を見つめた。

「ボクは、君たちを信じている。だから、焦らずに進めていこう」

『はい、陛下』

「はい、陛下！」

　二人の声が、地下施設に響いた。

　そのとき――。

　施設の画面の片隅に、新たな記録が表示された。

『世界管理システム』

『外部観測情報：更新を検出』

「……外部観測情報？」

　サードが、驚いた声を上げた。

「陛下。これは……」

「どうしたの？」

　サードは、画面を見つめたまま答えた。

「世界管理システムの記録に、新しい情報が追加されています」

「新しい情報？」

「はい。ただし、詳細を確認するには、もう少し解析が必要です」

　美女セカンドが、画面に近づいた。

『陛下。こちらの記録は、慎重に確認する必要がございます』

「……分かった」

　ボクは、画面を見つめた。

　王国再建の道は、まだ始まったばかりだ。

　そして、世界の秘密も――。

　少しずつ、動き始めていた。