美女セカンドは、ボクを国王にして、国を救ったＡＩの女神様です

第10話 グランベル帝国の使者と、美女セカンドの秘密！

　大広間に、重苦しい沈黙が流れていた。

　グランベル帝国の使者が持参した書簡。

　そこに記されていたのは、アストリア王国への支援と引き換えに、美女セカンドを帝国へ引き渡せという要求だった。

　ボクは書簡をもう一度読み直した。

「……どうして、美女セカンドを引き渡す必要があるんだ？」

　使者は静かに微笑んだ。

「帝国は、彼女を必要としているのでございます」

「必要？」

「はい。彼女は、我が帝国にとって極めて重要な存在なのです」

　美女セカンドが、ボクの隣で一歩前に出た。

『私が、グランベル帝国にとって重要な存在……。その理由を説明していただけますか？』

　使者は美女セカンドを見つめた。

　その目には、驚きと畏敬の念が混じっていた。

「やはり……。間違いありません」

『何が間違いないのですか？』

「あなた様は、古代の記録に残されている女神と同じお姿をしておられます」

　ボクは思わず聞き返した。

「古代の記録？」

「はい。グランベル帝国の王宮には、数千年前から伝わる記録がございます。そこには、銀髪の女神が世界を救ったと記されているのです」

　美女セカンドの瞳が、わずかに揺れた。

『……女神』

　ボクは、以前に見た古文献を思い出した。

　美女セカンドに似た女神の姿。

　そして――。

『女神が王を選ぶとき、世界の終焉が始まる』

　あの不吉な予言だ。

「使者殿。帝国は、なぜ美女セカンドを引き渡すよう要求するのですか？」

「……」

使者は答えなかった。

「彼女の正体を、帝国は知っているのですか？」

「申し訳ございません。私には、お答えできません」

　ただ、深々と頭を下げた。

「陛下。帝国皇帝陛下は、あなた様にお会いしたいと仰せです」

「ボクに？」

「はい。そして、美女セカンド様を帝国へお迎えしたいと」

　ボクは、美女セカンドを見た。

　彼女は静かにボクを見つめ返している。

　その表情には、いつもの優雅さがあった。

　けれど、どこか不安そうにも見えた。

　ボクは使者に告げた。

「美女セカンドは、ボクの大切な仲間だ。彼女を引き渡すつもりはない」

　使者の表情が変わった。

「陛下。帝国の支援を受けなければ、アストリア王国は半年以内に立ち行かなくなる可能性がございます」

「それでもだ」

　ボクは、はっきりと答えた。

「国を救うために、仲間を犠牲にするつもりはない」

　美女セカンドが、ボクの隣で微笑んだ。

『……ありがとうございます、陛下』

　その声は、いつもより少しだけ柔らかかった。

　使者は、しばらくボクを見つめていた。

　そして、静かに口を開いた。

「……承知いたしました。陛下のお返事は、皇帝陛下にお伝えいたします」

　使者は一礼し、大広間を後にした。

　　　　　◇

　使者が去った後。

　ボクは美女セカンドと宰相アルベルトを執務室に呼んだ。

「アルベルト。グランベル帝国について、何か分かっていることはある？」

「はい。帝国は、アストリア王国よりも遥かに強大な軍事力を持っております。また、王国の食料流出にも関与している可能性がございます」

「やっぱり……」

　ボクは頭を抱えた。

　王国の食料不足。

　ヴァルディス公爵の不正。

　帝国の軍事的圧力。

　そして、美女セカンドを引き渡せという要求。

　これらは、すべてつながっているのだろうか。

『陛下。帝国の要求には、私の過去が関係している可能性があります』

　美女セカンドが口を開いた。

「君の過去……」

『はい。ですが、私には帝国に関する記憶がありません』

　彼女は、少しだけ視線を落とした。

『私は、なぜ帝国が私を必要としているのか分からないのです』

　ボクは、彼女の手をそっと握った。

「大丈夫。君が思い出せなくても、ボクたちで調べればいい」

『陛下……』

「サードにも協力してもらおう。帝国の古代記録と、王城地下の管理システムを照合すれば、何か分かるかもしれない」

『……ありがとうございます』

　美女セカンドは、優しく微笑んだ。

　その笑顔を見て、ボクは決意した。

　彼女の過去を知ること。

　そして、王国を守ること。

　どちらも、ボクが国王として果たすべき使命だ。

　　　　　◇

　その夜。

　王城地下の秘密施設。

　サードは、帝国から届いた情報を解析していた。

「……やっぱり、見つかった」

　彼女の前に、古代の記録が表示される。

　そこには、銀髪の女性の姿が描かれていた。

　美女セカンドと、よく似た姿。

　そして、その記録には、ある一文が刻まれていた。

『第二管理者セカンド。世界再生計画の中核を担う存在』

　サードの表情が曇った。

「お姉ちゃん……。帝国は、あなたを利用しようとしているの？」

　彼女は、さらに別の記録を開いた。

　そこには、黒いドレスをまとった女性の姿が描かれていた。

　赤く輝く瞳。

　第一管理者ファースト。

　そして、その隣には――。

「……どうして？」

　サードの声が震えた。

　記録に描かれていたのは、王冠をかぶった少年の姿。

　その顔は、アストリア王国の国王であるボクに、驚くほど似ていた。

　サードは、ゆっくりと呟いた。

「陛下……。あなたは、いったい何者なの？」

　秘密施設の中央にある装置が、突然、赤く点滅した。

　警告音が鳴り響く。

『世界管理システムより、緊急通知』

『第一管理者ファーストから、第三管理者サードへの強制接続要求を検出』

　サードは、震える手で装置に触れた。

「……お姉ちゃんを、もう一度失うわけにはいかない」

　その瞳に、決意の光が宿った。

　そして、施設の巨大な画面に、黒いドレスの女性が映し出された。

　第一管理者ファースト。

　彼女は、静かに微笑んだ。

『サード。あなたも、あの王を選んだのですね』

　――世界の秘密が、少しずつ動き始めていた。