第９話 リリー・コンスタンスは、真実を見抜く（１）
リリー・コンスタンスが、俺以外の人間に抹殺されるのを許しておけない。
殺すために生かす。俺がリリーを助ける理由は、矛盾しているのかもしれない──
彼女の盾となった俺を、アナスタシアは剣を止める理由にはしなかった。
まずは、邪魔なお前から──と、言わんばかりに、サーベルの切っ先を俺に向ける。
だがなぜか、すぐに打ち込んでは来なかった。
──なんだ？ 懺悔の猶予でも与えているつもりか。
だが、そうじゃないことにすぐ気づいた。彼女が待っていたのは、俺じゃない。マルガレーテからの合図。
そうか、そうだな。アナスタシアは無差別な殺人者じゃないはずだ。いや、それも、合図次第、か……。
「──マルガレーテ！ 生徒会の推薦、受けてやってもいいぞ」
一時の猶予を利用した、苦し紛れの方便。目的はただ、彼女にアナスタシアへ合図を送らせないため、だけ。
「何を今さら──」 マルガレーテは呆れ顔で応えた。
だが、反応が返ってくるのは、さっきの無視よりは前進だった。
「と、言いたいところだが……追加条件を飲むなら、いいよ」
それどころか、返ってきたのは願ってもない交渉の提示。ああ、いいぞ。時間を稼げる。
「──君の手で、彼女を始末してくれ給えよ」
マルガレーテの一手には、情け容赦は一切無かった。
返事を待たず、アナスタシアと同じサーベルを、俺の方に投げてよこす。
──その答えがどちらだとしても、関係ない、か。
そうだな、マルガレーテ・ナハトシャッテン。……正解だよ。
君は、ただそれだけの一言で、俺の矛盾を崩壊させた。
投げ渡された剣を掴み、そのまま縦に構える。目の前の白銀の刀身は、間違いなく真剣。なんの仕掛けもない。
──俺は何も知らない。
マルガレーテがいう『この世の真実』が何で、それにリリーがどう関係するのか。
アナスタシアと彼女が、なぜ殺し合いまでしなければならないのか。
それと、あの木片の犬が、本当に彼女の犬なのか。
俺は、サーベルの切っ先を、リリーの首元に揃えた。
「何か、言い残すことはあるか──」 ああ、”いかにもな”敵役のセリフだ。
彼女は睨むでもなく、赦しを乞うでもなく、その碧眼を敵役に向ける。
「鞘楯君──。地獄の門は開いてしまったわ。早く、お逃げなさいな」
それだけ言って、視線を逸らした。
この期に及んで……見事だよ。リリー・コンスタンス。そうだ、その姿だけが、俺が知る、唯一の──。
「面白いね。僕たちが、悪魔だとでも言いたいのかな」
俺たちの間に割って入り、マルガレーテは嘲笑う。
「ま、いいや。さようなら。リリー・コンスタンス──」
分かっていたわけじゃない。何も、決めていたことなんてない。
ただ、その”いかにもな”敵役のセリフは、これ以上ない”合図”になった。
その瞬間──俺は身体を反転し、サーベルをマルガレーテの方へ向けた。
当然、アナスタシアはそんなことを許さない。彼女は俺の動きと同時に、自身のサーベルを俺に突き立てる。
が──。俺に注意を向けた彼女の死角から、リリーが体当たりでそれを防いだ。
「クッ──！」 崩れた姿勢、不意の攻撃。たとえアナスタシアでも、同時に二つの行動は取れない。
彼女は床に倒れ伏し、俺に一手の猶予を与える。
「待てっ！」 それでも執念深く、彼女は叫ぶ。だが、俺は止まらない。
サーベルを構え、無防備なマルガレーテへ向けて突進した。
突き刺さる。俺の体は、マルガレーテと息がかかるほどの距離まで接近した。
「──驚いた……。君が、ここまでやるとは思わなかった。ますます、欲しくなってしまったよ」
彼女は、小さい手で俺の頬を撫でた。その手は温かく、人の血が通っていた。
”ガチャン” と音が鳴る。
俺のサーベルが突き刺さったのは、マルガレーテのすぐ横。リリーが視線を送った先、地獄の門の開閉装置。
簡単な話だ。あれだけの大仰な仕掛け扉。内側からも開けることができなければ、外に出れない。
祭壇は動き出す。俺は、すぐさま体を反転させた。リリーは、その俺の前をすでに駆けていた。
俺たちは、すべてをそのままに、地獄の門が閉じる生徒会室から逃げ出した──。
礼拝堂を抜け出して、俺はリリーを追いかけるように走った。
ちょうど昼休みも終わり、教室へ向かう人の波が向こうに見える。あの中に紛れれば、奴らも手を出せない。
そう思った矢先、リリーは立ち止まった。
──ああ、そうか。 彼女に追いついて気付いた。
彼女の右肩は、赤く染まっていた。血はもう止まっているようだったが、人に見せられる姿じゃない。
俺はそれを隠すように、右側に立つ。 「このまま、保健室に行こう」
「────」 リリーは俯いて、何も言わなかった。だが、俺の意図は理解してくれた。
保健室に向かう間、肩が触れるほどの距離にいながら、なにもしゃべらなかった。何をどう言えばいいのか、うまく整理できなかった。
それは、彼女も同じだったかもしれない。いや、あるいは彼女は、知ってて言わないだけ、なのかもしれないが……。
それに、そんなことより俺は、看護師になんて言い訳しようか、考えなければいけなかった。
保健室に着くと、看護師はリリーを見て血相を変えた。俺の考えた言い訳を聞くより早く、治療の準備を始める。
その作業をしながら、言い訳を聞いてはくれたが、信じたかは分からない。早々に俺は追い出された。
そりゃそうだ。女性の体の治療に、男が居合わせてはまずい。
「鞘楯君──」 その去り際に、リリーは俺を呼び止めた。
「あなたなら、分かってくれると信じていたわ」
感謝でも、懺悔でもない彼女の言葉に、今度は俺の方が、何も言えなかった。
──リリー・コンスタンス。やっぱり君は、すべてを見抜いていたのか。
君のその笑顔は、とても雄弁に、俺に全てを語ってくれるよ。
生徒会が介入しようと、俺の最重要任務に、変更は無い。
今日、君を殺さなかったのは──エージェントたる者、二重依頼を受けたりはしないからだ。
だから、また明日。その怪我を治してから、改めて──。
