第８話 鞘楯誠は、エージェントである（８）
本日は晴天なり──それを実感する強い陽光が、生徒会室に降り注いだ。
目を細めるその中に、逆光となった濃い人影が、嫌にゆっくりと、割れたステンドグラスと共に落ちてくる。
意識が集中する、否応なく。他に何も考えられないほど、その姿に釘付けになった。
光の乱反射が、影の周囲を照らした。輝く虹から降りてくるその姿は、本当に聖母のようだった。
俺に近づいてくる。この世界の法則に従って。ちょうど着地点に立つ俺に向かってくる。
そして、ようやくその正体に気付いた時──影は俺を蹴飛ばした。
「がはっ──！」 落下の勢いをそのまま受けて、地面に倒れる。
衝撃は受けたが、受け身は取れている。問題ない。だが、痛てぇ。
呼吸がままならぬまま、見上げたその姿は紛れもなく、リリー・コンスタンスだった。
「やあ、リリー。久しぶりだね。相変わらず美しい長髪だ」
彼女の登場に、マルガレーテは動ずることなく、親しい友人のように声をかける。
だが、その傍らで、アナスタシアは俺に向けていた戦意を彼女へと切り替えていた。
「だけど──彼の方は平気かな」 白々しく、マルガレーテは俺への気遣いを見せる。
その誘いに乗らず、リリーは二人に対し剣を構えた。
──剣？
彼女の手には、両刃のロングソードが握られていた。見間違いじゃない。
その刀身は陽光を受けて、鋭い切っ先の一点に光を集めている。間違いなく、真剣だ。
「……オスカーを、返せっ──！」
その鬼気迫る声は、一瞬、誰のものか分からなかった。だが、それがリリーのものであるのは、疑いようがなかった。
──オスカー？ 誰の事だ。 その俺の疑問は、いともあっさりと答えを得た。
「そういう訳にはいかないよ。彼は真実を知ってしまったからね」
その言葉に、アナスタシアは再び木片を構える。
「オスカー！ 待っててね、今すぐ出してあげるからっ」
その木目の模様に、リリーは必死ながらも慈愛に満ちた表情を向けている。
（なんだこれは……。俺は何を見せられている……）
まるで意味が分からなかった。いや、違う。”意味”は分かる。理解できない。──いや、それも違う。”理解”したくない。
見損なったよ、リリー・コンスタンス。君も、”そっち”側なのか……。
俺は、この礼拝堂でただ一人だけ、地べたを這いつくばっていた。
あのマルガレーテよりも低い位置から、俺は熱い視線だけを向ける。
意を決し、走るリリーがこの目に映った。その向かう先にいるマルガレーテは、余裕を崩していない。
その彼女に剣を振り上げるリリーは、どう見ても本気だった。真剣の刃は容赦なく、彼女目掛けて振り下ろされる。
”キュイン──！” 火花と共に音が鳴る。
リリーの剣はその直前で、横から切り上げたアナスタシアのサーベルが弾いた。
姿勢を崩したリリーに、今度はアナスタシアが容赦なく、剣を振り上げる。
彼女の強靭な肉体から繰り出される白刃が、幾つもリリーに襲い掛かった。
”カカカカカッ──！”
サーベルから放たれる無数の突きを、ロングソードの樋で受け切っている。
熟練した剣士の熟し。アナスタシアも相当な使い手だが、体格で不利なリリーはそれを剣技で補っていた。
──いや、違う違う。 そんな技術的なことはどうでもいいんだ。
真剣だぞ？ これじゃあ本当に決闘をしているみたいじゃないか……。
俺は、事の重大さの前に、咄嗟に立ち上がった。”ズンッ──” と蹴られた鳩尾が痛み、よろける。
マルガレーテは、二人を止める様子はまるでない。それどころか、アナスタシアの勝利を疑わず、逃げる素振りも見せていない。
だが、文字通り真剣勝負の二人に、生身の俺が割って入る余地は無い。
──でも、止めなきゃダメだろ。
この場にいる全員、まともじゃない。だが、そうだとしても殺し合いをしていい道理は無い。
もう、事情を深く考えるのは止めていた。ただ、目の前の状況に対処することだけを考えた。
何か、辺りにいいものは無いか。じゃなかったら、何かいい策は……。
「マルガレーテ……！ 二人を、止めろよ……っ」 何も無く、掠れた声で叫んだ。
だが、当たり前のように彼女からは何も返ってこなかった。何故だ、死んでもいいってのか。
──どうする？ どうすればいい……？
──助けを呼びに行くか。いや、斬り合いをしているんだ、そんな余裕はない。
戦いを止めない二人。それを見守るしかない二人。周囲に散らばるステンドグラス。木目が犬にみえる板。
他になにか。まだ、なにかないか、なにか、なにか──
”キィィン──” 悲鳴のような金属音が鳴った。
二人から視線を逸らした俺には、それを捉えられたのは耳だけだった。
振り向くと、リリーのロングソードの刀身が、中空で回転していた。
”キン、キン、キン──” と、折れた刃が床に転がる。
その音がまだ止まぬ間に、アナスタシアは最後の一撃の構えを見せた。
対するリリーはまだ諦めず、折れた剣を強く握る。
──ダメだ。リリー。
躊躇なく、アナスタシアの一撃がリリーを襲う。
ただ真っ直ぐに、サーベルがリリーの心臓へと伸びる。
だが、リリーは直前で、柄で切っ先を逸らした。
真紅のガラス片が、キラキラと宙を舞う。それは赤い血となって、礼拝堂の白い床に飛び散った。
心臓は免れた。だが、アナスタシアのサーベルは、彼女の右肩を切り裂いていた。
”カツン──” 聞き漏らすほどの小さな音。
リリーは、ロングソードの柄を力なく落とした。もう彼女は、剣を握ることもできていなかった。
武器を失ったリリーを前に、アナスタシアは再びの一撃を加えんと構える。
右肩から流れる血が、だらりと下げた腕を伝い、床を赤く染める。
リリーにもう動く力は無かった。いや、もう諦めているようにさえ映った。
──待て。まだお前は死んじゃいけない。
これが君の最後なのか、リリー・コンスタンス。
俺の正体を知る女。そして、抹殺しなければならないターゲット。
それが、こんな終わり方で……赦されるわけない、だろ。
──お前は、俺の最重要任務なんだよ！！
俺は、その時にはもう動いていた。
武器もなく、アナスタシアとリリーの前に飛び出した。
