魔法使いの魔法書

第二章 飾りのみ

03．竜の名前

「ちょっと、ディーナ。またって……んー」

　失礼ね、と言い返したいところだが、強く反論できるような点が取れていないのは事実。少なくとも、実技の点数は泣きたくなる数字ばかりだ。

「そんなの、気にしない。次にがんばればいいのよ」

　ディーナは、リルレイアの肩を軽く叩く。

　強い言葉で激励するとプレッシャーになる、とディーナは思っているので、いつもこんな感じでリルレイアを励ますのだ。

「それより、さっき話してた彼ってさ……もしかして、黒と緑の竜じゃなかった？」

　ガイは黒髪と緑の瞳を持つところから、そういう呼ばれ方をしている。

「うん……そう」

　少し離れた場所から見ても、ちゃんとわかってしまうんだなぁ、などと思いながら、リルレイアはうなずく。

「やっぱりぃ？　まさかとは思ったけど、よく似てるなぁって。リル、いつの間に彼と話ができるようになったのよぉ。狙ってても話せない子なんて、いくらでもいるのよ」

　かく言うディーナも、その「話せない子」の一人だ。

　彼女から「ファンクラブもある」と聞いたことがあった。もちろん、ガイだけでなく、ヴィズやジンのファンクラブもあるという。

　非公認らしいが、クラブを発足した側にすれば「想うのは勝手でしょ」ということらしい。

　彼らの素晴らしさを、本人がいない場所でひたすら話し合う、というのがクラブ活動の内容だ。

　部員に竜と関わりがある人はほとんど皆無なので、妄想だけで話が進んでいる、という状態ではあるが、やはり「想像してしゃべるのは自由でしょ」となる。

　ディーナはクラブには入っていないものの「この前、どこそこで見掛けた」などと竜のファンと盛り上がることはよくあるらしい。

「えっと……あたし、前から探し物をしてるって話してたでしょ」

「ああ、お父さんの代よりずっと前から探してるって」

　仲よくなったディーナには「ライオストーンの魔法書」とは言っていないが「探し物をしている」という話はちょっとだけしていた。

　話を聞いたディーナに「ライオストーンが残した宝物？」などと冗談で言われ「そんな感じかも」などとあいまいに言ってある。

　昔は大勢の魔法使い達が公然と探し回っていたのだし、隠す必要はないのだろうが、何となく言い損ねていた。

「ガイと話をする機会があって、そのことを話したら手伝ってやるって言ってくれたの」

　結び目を延々と作ってあきれられた、という部分はなかったことにしておく。

「本当にぃ？　すごいじゃない」

　ディーナにとっては他人事のはずだが、やけにテンションが高い。

　竜が一介の見習いのために探し物を手伝う、となれば、確かにすごいには違いない話だが……。

　これで「ヴィズやジンも一緒で、昨日は三人揃って家に来た」なんて話をしたら、ディーナのテンションがピークに達してしまいそうな気がする。

「ライオストーンのって部分に、興味がわいたみたい」

「そりゃあ、その名前が出たら関心を引くでしょうね。で、竜に手伝ってもらって、リルの探し物は見付かったの？」

「うん。あ、でもまだ」

「どっちなのよ」

　リルレイアの答えに、ディーナが首をかしげる。

「探し物の一部だけ。まだ全部は見付かってないの」

「そんなにたくさんの探し物がある訳？」

「一つだと思ってた物が、ばらばらになってたの。だから、全部見付かるまでは当分かかりそう」

　焦っても仕方ない。これまでの年月とそれに関わった人達の数を思えば、自分達は一歩を踏み出せただけでもありがたいのだ。

「つまり、見付かるまでの間、ずっと竜と一緒にいられるってことね」

「そうなる……のかな。だけど、あたしと違ってガイ達は仕事があるから、ずっとこれにかかり切りって訳にはいかないし」

「ガイ……達？」

　ディーナに繰り返され、リルレイアは「しまった」と心の中で叫んだ。

　実際はガイだけでなく、ヴィズとジンもいるから、リルレイアも自然に「達」と言ってしまった。

　しかし、ディーナはそこにしっかり気付いたのだ。話は竜に関してなのだから、細かい部分でもスルーはできない。

「リル、もしかして金と銀の竜まで関わってるってこと？」

　言わないでおこう、と思ってまだ一分も経っていないのに、自分から口をすべらせてしまった。突き詰められれば、どうせ白状することになってしまう。

　隠し通す度胸もなく、リルレイアはうなずいた。

「ガイに話した時、ヴィズとジンもそばにいたから……。気付いたら、話がそっちへ流れてったの」

　それは、嘘ではない。

　リルレイアが話について行けない間に、竜達の間でさっさと次の休みにどーのこーの、と話が決まってしまったのだ。

　手伝ってくれる？　なんてことを言い出したのはリルレイアからだったが、まさか本気で、しかも三人ともが話にのってくれるなんて思ってもみなかった。

「すっごい……」

　もっと大きな声を出されるかと思いきや、ディーナはつぶやくように言った。竜の三兄弟が関わっていることに驚きすぎて、逆に冷静になったらしい。

「リルってば、実は竜とコネがあったりしたの？」

　ディーナの言葉に、リルレイアは慌てて何度も首を振る。

「そ、そんなのないよぉ。今回のことは本当にたまたまで、あたしもまだ信じられないでいるんだから」

　コネと言えば、やはりライオストーン……ということになるのだろうか。

「だけど、竜の名前を呼べるってことは、かなり親しくなってるわね」

「え、それほどでもないと思うけど……」

　彼らと関わったのは今のところ、最初に話をした時と昨日の二回だけ。かなり親しく、となるには、時間も日数も少ない気がする。

　昨日は半日近く一緒にいたが……魔法書に集中していたから、親しくなるためにどうこう、といった行動はしていない。そんな余裕もなかった。

　今回のことでリルレイアとしては、竜の三兄弟とお近付きになれた、という気持ちでいるが、彼らの方は「リルレイアと親しくなった」と思ってくれているのかどうか……。

「だって、普通は黒の竜とかって言い方、するじゃない。誰かとこうして彼らの話をする時に、名前は出ないわよ」

「そう……かな」

　リルレイアは今まで誰かと竜の話題で盛り上がったことはないが、確かに周囲では「○の竜」という呼び名で彼らのことを指しているのは聞いたことがある。

　しかし、本人達を前にして「○の竜」とは呼びにくい。彼らには、ちゃんと名前があるのだ。

　そして、一日一緒にいれば、彼らの名前が普通に口から出てもおかしくはないだろう、と思うのだが……。

　それが周囲からすれば、名前が出る程に親しいのか、ということになるようだ。

「ねぇ、ディーナ。お願い、他の人にはこのこと、あまり話さないでね」

「それはいいけど……すぐにわかるわよ。一緒にしゃべってたら、リルは目立たなくても、向こうはそこにいるだけで十分に目立つ人達なんだから」

　それはわかっている。

　さっき、ガイと短い会話をしていただけで、すれ違う人達の視線が突き刺さったのだから。

　まだ時間的に人が少ないからよかったものの、もし修学部の中でさっきのような状態になれば、後で質問攻めにされるのは容易に想像できる。

　どうして竜と話ができたんだ。何の話をしていたんだ。

　恐らく、そういったことを聞かれるだろう。

「確かに、すぐ知られちゃうだろうけど、わざわざ自分から広めることもないでしょ？」

「それもそうね。……私、これからリルにくっついて行動しようかしら。そうすれば、竜の誰かと会話できるかも知れないし」

　ディーナが冗談めかして言う。

「しばらくは無理だと思うよ。さっき、仕事だからって言われたし」

「仕事だから、デートできないって？」

「ディ、ディーナ！　な、何よ、デ、デ、デートって」

「あら、そんなに慌てるってことは、図星だった？」

　リルレイアのどもり具合に、ディーナが苦笑した。

「ち、違うってばっ」

　真っ赤になりながら、リルレイアは首を横に振った。

　リルレイアが人にからかわれるのは、何もガイに限ったことではない。

「さ、探し物の続きの話よ。仕事でそっちに集中できないって」

「ふぅん。で、リルはどの竜が一番好きなの？」

「ええっ？」