第14話：一番隊の洗礼と、抑えきれぬ魔神の渇望。
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一番隊へ配属されたケンジ。好戦的なガドル隊長による容赦のない腕試しと、間一髪で止めに入ったサハクの介入。一番隊の洗礼を受けたケンジの緊迫した日々が幕を開けます。
【異世界：聖教国 一番隊訓練場】
勇者ギルドの中でも精鋭中の精鋭が集う「一番隊」。訓練場に足を踏み入れた瞬間、肌がひりつくような殺気に包まれた。
「今日からここが貴様らの戦場だ。……おい、佐藤ケンジ。新人だからと手加減はせんぞ」
ガドル隊長が不敵に笑い、巨大な剣を地面に突き刺す。その瞳には、武人特有の狂気じみた好戦色が浮かんでいた。一番隊預かりというギルドの処置を、彼は「力で測る絶好の機会」と捉えているようだ。
「……隊長、俺はただの新人です。そのような」
言いかけた言葉は、ガドルが放った圧倒的なプレッシャーによって遮られた。
「来い！ その戦場で魔神を霧散させたという『技術』、俺の剣で直接味わわせてもらおうか！」
ガドルが踏み込んだ。大地が割れ、回避不可能な重撃が俺を襲う。
防御に回るだけでは殺される。俺は咄嗟に魔力を練り上げた。――いけない。封印を解けば、魔神としての俺がバレる。
だが、ガドルの刃は容赦なく俺の首筋を撫でる。反射的に魔神の黒炎が纏いかけたその時。
「そこまでです、隊長！！」
鋭い声とともに、サハクが俺と隊長の間に滑り込んだ。ガドルの剣は、サハクの盾で間一髪受け止められ、訓練場に凄まじい衝撃波が広がる。
「……ふん。サハク、余計なことをするな」
「そこまでにしておかないと、一番隊の貴重な戦力が消し飛んでしまいますよ」
サハクの冷静な言葉に、ガドルは鼻で笑う。俺は膝をつき、必死に荒い息を整えた。今の攻防で、俺はあやうく『魔神の本能』を解放するところだった。
控室に戻り、端末を開く。凛からの警告が届いていた。
『……ケンジ。今のエネルギー反応、何？ あなた、死にたがってるの？』
「……隊長が、あまりに楽しそうだったからな」
俺は端末を閉じ、窓の外を見つめる。
一番隊という檻は、思った以上に窮屈だ。だが、この環境で生き残る術を身につけなければ、俺の「やり直しの勇者生活」は、一瞬で終わるだろう。
第14話をお読みいただきありがとうございました！
ガドル隊長の「力への執着」と、それに反応してしまうケンジの「魔神としての本能」を衝突させてみました。
サハクが止めに入ることで、彼が一番隊のブレーキ役であることも強調できたかと思います。
一番隊での生活に慣れる暇もなく、次はさらなる試練（任務）が待っています。
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