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魚型兵器のセンサーは、なんだか「この場所」に浮上したことに、とまどいを覚えているようだった。
――ここを狙ってきたわけでは、やっぱりないのか？
とキギフィは思った。
ホントにただ単に釣り人がひっかけただけで……まあいい。どちらにせよ、こんなものに暴れられたらいやだ。
ほら、センサーがこっちを判別したぞ、LEDがレッドに点滅したぞ、ほら、オールグリーン、目玉、輝いて。
全身の機械が蠢く……キギフィは相手が「戦闘モード」に入ったことを、そのように確認し、自分も構える。
相手が迫ってきたら、その瞬間からカウンターの要領で、一気に潰す。この化物以上のトップスピードを出しきる自信がキギフィにはあった。
全身を、すぐさま跳躍出来るように、バネを縮ませる……
が。
そのとき、天高く闇広がる夜空の、雲の切れ間から、何かが飛来してくる「予感」がした。
予感がした。
果たしてそれは事実だった。
「見つけた！ 死ねー！！」
次の瞬間、上空からいくつもの銃弾がガンガガンガガンと猛烈に被弾！
鋼鉄の装甲、あえなく貫かれ。
こんなに簡単に鉄って貫けるものかと思うほど、上空からの数撃は強烈なものであった。一体どんな炸薬・弾頭を使っているのか。
否、キギフィは知っている。
それは全弾大口径のライフル弾。
そんなものを上空から勢いよく「死ねー！」の声とともに連射してくる人間……じゃない、吸血鬼。
ああ、彼方から、ほうきに乗って、彼女がやってくる。
ユーイルトット家第十四代公爵、セリゼ・ユーイルトットその人である。
マントと黒衣に身を包み、両腰に三本の剣。その剣のグリップには、銃の機関が備え付けられている。刀身の向きと平行に弾頭を打ち出せるデザインの。
片手にリボルバータイプのその奇妙な剣――「内蔵式銃剣」を握り、もう片手はほうきを握って大暴走。猛烈な勢いで、ジェット機かって勢いで、こっちに飛来してくる。
化物、ぐぎぎがががとうめきながらも、セリゼの方角を見ようとする。銃弾が貫かれているのだから、ほとんど死に体ではあったが、戦意だけは衰えず。
が、それ以上に野蛮な戦意をたたえているのが御乱心公爵様であって、
「くたばる機械は訓練された機械だ！ 逆らう機械は訓練されてない機械だーっ！！」
そしてずどどどど。
いつの間にリボルバーに六つの弾薬を装填してのであろうか、再び斉射。その弾頭、化物の各急所部位を貫いて。
ぼす、ぼす、ぼす、と、内部で軽い爆発が起きる。口から黒煙が噴き出ている。回路はショートしている。あんなに凶悪そうだった殺戮機械が、なんということでしょう、あっと言う間に御釈迦に！
そして、
「死ねっ！」
突撃突貫、全力全開、スターライトぉっ！ 以下略！ 詳しいことは知らん！ 勢いだけ伝われ僕の心！
そんなこんなで、上空から閃光を纏って、セリゼがほうき星のように飛来して、猛烈な勢いをつけて、その魚に突っ込む。ほうき星のように辺りに衝撃波が撒き散らされ、円錐型のベクトルがその場に描かれ、それは光、鮮やかに。
次に、轟音。そりはそうである。あのような高度から直撃してきたのである。それも猛スピード。キンッ、という金切り音の後に、爆発の音。それが一連の流れ。それは飛来の音と直撃の音。キンと鳴って、風が吹き、ドンと鳴って、風が凪ぐ。
文字にすれば優美なれど。
その「爆心地」に立つのは、破壊された頭部に足をがっとかけ、支配者のポーズをして、完全に勝利宣言をするのは、そう、我らがニート貴族。
セリゼ・ユーイルトットその人である。
満足そうに頷き、足で魚をぐりぐりし、「う～んマンダム」のポーズを露悪的にとり（わからない人は親御さんに聞くかYOUTUBEで検索しよう、お兄さんとの約束だぞ！）、そして感慨深そうに言う。
「私ってば最強……」
まあ確かに最強だろうよ。
この類の決戦兵器は、その戦局を根底から覆すポテンシャルを、たった一基のうちに秘めているものである。いわば一個師団を一基で相手取れるような。
それを、こう、なんちゅうか、猫を一匹潰すかのような簡単さでやられたら、兵器や兵団の立つ瀬がない。
そんな気持ちにさせるがしかし、そんなこと知るかボケと言わんばかりのこの勝利者の態度。
勝った奴がエライのだ。勝てば官軍負ければ賊軍。勝は万金に値いせり。
そんなナチュラルな自己確信を、セリゼの笑みはたたえていた。
よって、キギフィが人類最強なら、セリゼは吸血鬼……否、もはや、生物最強なのだ。
それはそうなのだ。
何故なら彼女は、この世界において、「神」を屠るだけの武力を一個人のポテンシャルに有する、特異存在。
神に抗った者。
神を殺した者。
絶対不可侵にして完全無欠の王、すべての価値と矛盾の上に立つ王。
神……そう、その神を、
殺してしまえるほどの。
「神討ち」
化物8人を、人はそう呼ぶ。
闇の呼称。それでいて、絶対的な強者の呼称。
創造主たる神に唯一比肩しうる存在。
あるいは世界のバグ。
神によって緻密にデザインされたこの世界の、根底を揺るがす異常存在。
なんとでも呼べる。
ただひとつ、言えることは、
「強い」こと。
