証拠は嘘をつかない。異世界科捜研の事件簿

第四の事件簿 Episode 3 四人の兄弟

　魔法研究院を出た私たちは、グランドル家へ向かう馬車に乗っていた。

　向かいにはレオンとアーサー。

　隣にはクロヴィス。

　王都に着いたばかりのときなら、窓の外を流れていく店や人の多さに夢中になっていたと思う。

　でも今は、それよりも気になることがあった。

「グランドル家って、どういう家なんですか？」

「王国でも古い歴史を持つ貴族の一つです」

　クロヴィスが答える。

「代々、優秀な魔法使いを輩出してきた家系でもあります。現当主はローデリック・グランドル。彼には四人の息子がいます」

「イグナートさんと、その弟さんたちですね」

「ええ」

　クロヴィスが頷いた。

「長男がイグナート。次男がテリオン。三男がウェイン。そして末弟がマリウスです」

「四人とも魔法使いなんですか？」

「それも、見事に属性が分かれていましてね」

　クロヴィスが指を一本立てる。

「長男イグナートが《火》」

　二本目。

「次男テリオンが《土》」

　三本目。

「三男ウェインが《風》」

　そして四本目。

「末弟マリウスが《水》です」

「地、水、火、風……」

　思わず呟く。

　四兄弟で、四つの属性。

「なんか、すごいですね」

「珍しい例ではありますね」

「魔法の実力は？」

　私が尋ねると、今度はアーサーが口を開いた。

「最も優れていたのはイグナートだ」

「長男の？」

「ああ。魔力量、扱える術の強さ、技術。いずれも兄弟の中では頭一つ抜けていたそうだ」

「じゃあ、次に当主になるのもイグナートさんだったんですか？」

「本来なら、その可能性が最も高かったでしょう」

　クロヴィスが答える。

「本来なら？」

「問題は、魔法の才能だけで当主を決められるわけではないということです」

　アーサーが窓の外へ目を向けたまま言った。

「イグナートは、少々人を選ぶところがあった」

「人を選ぶ？」

「魔法の才能や身分を重く見る男だったそうです。自分より劣ると判断した者には、かなり厳しく接することもあったとか」

「……なるほど」

「協調性にも欠けるところがあったようですね」

　クロヴィスが付け加える。

　魔法の才能は抜群。

　でも、人の上に立つ者としては問題がある。

「じゃあ、他の三人は？」

「次男のテリオンは、魔法の才能では兄に多少劣ります」

「ですが、評判は悪くない」

　アーサーが続ける。

「むしろ逆だ。使用人や領民から慕われている。温厚で、面倒見もいいそうだ」

「へえ……」

　私はアーサーを見る。

「そんな人を犯人だと思ってるんですか？」

「人柄と、事件を起こしたかどうかは別問題だ」

　即答だった。

「優しい人間は殺人を犯さない。そんな決まりはないだろう？」

「……まあ、そうですけど」

「それに、普段温厚な人間だからこそ、強い感情を抱いたときに何をするかは分からない」

「強い感情？」

「事件の前から、テリオンとイグナートの関係が良好だったとは言い難い。使用人たちにも話を聞いたが、弟たちがイグナートに不満を抱いていたことは間違いないようだ」

「もう、そこまで調べてるんですね」

「探偵ですから」

　さらりと言われた。

「ただし、それだけでテリオンが犯人だと？」

　レオンが尋ねる。

「まさか」

　アーサーは小さく笑った。

「人間関係は一つの材料に過ぎません。だからこそ、今日は本人たちの話を聞く為に向かっているだろ？」

　やっぱり、この人。

　ただ自信満々なだけじゃないみたいだ。

「三男のウェインと末弟のマリウスは比較的仲が良かったそうです」

　クロヴィスが話を戻した。

「二人とも、イグナートとは？」

「良好だったとは言い難いでしょうね」

「イグナートは弟二人に対して、少々きつく当たることがあった」

　アーサーが言う。

「魔法についても、たびたび見下すような発言をしていたらしい」

「兄弟かぁ……」

　四人の顔は、まだ知らない。

　それでも少しずつ関係が見えてくる。

　才能に恵まれた長男。

　人望のある次男。

　そして、長男からきつく当たられていた二人の弟。

「それで、どうして四人で塔なんかに？」

「後継者を決めるためです」

「後継者？」

「ローデリック殿は、自分の跡を誰に継がせるか決めかねていました」

　クロヴィスが説明する。

「そこで四人の息子に、一つの試練を与えたのです」

「それが、あの塔？」

「ええ」

「その塔って、どういう塔なんですか？」

　ずっと気になっていた。

　アーサーが言っていた、グランドル家が管理する古い塔。

　そこでイグナートは死んだ。

「いくつかの試練が用意されている塔です」

「試練？」

「ええ。塔を登るには、それらを突破しなければならないそうです」

「四兄弟のために作られた塔なんですか？」

「いえ。塔そのものはかなり古いものです。グランドル家が代々管理してきた遺跡の一つですよ」

「今回は、それを試練に使ったということか」

　レオンが言った。

「その通りです」

　クロヴィスが頷く。

「最上階には何があったんですか？」

「一冊の魔法書です」

「魔法書……」

「グランドル家に古くから伝わるものです。ローデリック殿はそれを塔の最上階に置き、四人に持ち帰るよう命じた」

「それを持って帰った人が、次の当主？」

「少なくとも、息子たちはそう考えていたようですね」

　クロヴィスの言い方が少し気になった。

「違うんですか？」

「それは、ローデリック殿本人に聞くべきでしょう」

「またそれ……」

　この人、本当にすぐ答えを教えてくれない。

「ですが」

　アーサーが口を開いた。

「四人は実際に最上階まで辿り着いた。そして魔法書も手に入れた」

「じゃあ、試練は成功したんですね」

「行きは、な」

「行きは？」

　アーサーがこちらを見る。

「問題が起きたのは帰りだ」

　馬車の空気が少し変わった。

「魔法書を手にしたのはイグナートだった」

「長男の……」

「ああ。そしてイグナートは、それを自分のものだと主張した」

「でも、四人で取ったんですよね？」

「弟たちも、そう考えたようだ」

　嫌な予感がした。

「……揉めたんですか？」

「ええ」

　クロヴィスが答える。

「塔を降りる途中で、兄弟同士の争いになったそうです」

「争い……」

「そこで複数の魔法が使われた」

　アーサーが続ける。

「その後、イグナートは塔の一階と二階を繋ぐ場所にある小部屋で発見された」

「一人で？」

「ああ」

「そのときには、すでに？」

「亡くなっていた」

　私は黙った。

　四人で塔に入った。

　試練を突破した。

　魔法書を手に入れた。

　そして帰り道で争いが起き――。

　一人だけが死んだ。

「そのとき、テリオンさんは？」

　私が尋ねる。

　アーサーはすぐには答えなかった。

　ほんの少しだけ口元を緩める。

「それをこれから本人に聞きに行く」

「……なるほど」

「先入観を持たずに話を聞きたいのだろう？」

「え？」

「さっきから、そういう顔をしている」

　図星だった。

　この人。

　やっぱり、よく人を見ている。

「ですから」

　アーサーは静かに続けた。

「私から事件当日の詳細をすべて話すのは、ここまでにしておきましょう」

　私は小さく頷いた。

　どうせなら、本人たちの口から聞きたい。

　何を見たのか。

　何をしたのか。

　そして――何を思っていたのか。

「そろそろ着くぞ」

　レオンの声に、窓の外を見る。

　大通りから少し離れた先。

　高い塀に囲まれた、大きな屋敷が見えてきた。

「あれが……」

「グランドル家です」

　クロヴィスが答えた。

　馬車がゆっくりと速度を落としていく。

　私はもう一度、頭の中で四人の名前を思い返した。

　イグナート。

　テリオン。

　ウェイン。

　マリウス。

　四つの属性を持つ、四人の兄弟。

　そのうち一人は、もういない。

　そしてこれから――。

　残された三人に、あの日何があったのかを聞く。