証拠は嘘をつかない。異世界科捜研の事件簿

第三の事件簿 Episode 5 瑠璃色の告発

広間には、再び人々が集められていた。

夜会を彩っていた料理や酒はすでに下げられ、広間には招待客と屋敷で働く使用人たちだけが残っている。

突然帰宅を止められ、さらに使用人まで呼び集められたことで、あちこちから戸惑いの声が聞こえていた。

「何があったんだ？」

「アルヴェイン卿はどうされた？」

「最後の挨拶は？」

ざわめきが次第に大きくなる。

広間の前方には、エドガーとマーサ。

そしてレオンが立っていた。

ミサキは少し離れた場所で、小さな容器を両手に抱えている。

その中では、何匹もの瑠璃蛍が淡い黄色の光を放っていた。

やがてレオンが一歩前へ出る。

「皆、聞いてくれ」

騎士のよく通る声に、ざわめきが少しずつ収まっていった。

人々の視線がレオンへ集まる。

「まず、皆に伝えなければならないことがある」

一拍置く。

「この屋敷の主人、ヴィクトル・アルヴェイン殿の行方が分からなくなっている」

広間が静まり返った。

次の瞬間。

「行方が？」

「どういうことだ？」

「先ほどまでいらしたではないか」

一気に声が上がる。

レオンはその反応が収まるのを待ってから続けた。

「アルヴェイン殿は夜会の途中、自室へ戻ると言って広間を退出した。その後、最後の挨拶の時間になっても姿を現さなかった」

招待客たちの表情から笑みが消えていく。

「屋敷の者たちに捜索してもらったが、現在まで発見できていない。正門から屋敷を出た姿を見た者もいない」

「では、まだ屋敷の中に？」

誰かが尋ねる。

「分からない」

レオンは短く答えた。

「ただし、もう一つ分かったことがある」

その言葉に、エドガーの表情が強張った。

ミサキも無意識に容器を握り直す。

「アルヴェイン殿の部屋から、血が流れた痕跡が見つかった」

今度こそ、広間が大きくざわめいた。

「血だと？」

「まさか……」

「何か事件が？」

「静かに」

レオンの一言で、再び声が小さくなる。

「まだ何が起きたのかは断定できない。アルヴェイン殿の安否も確認できていない」

レオンは広間に集まった人々を見渡した。

「だからこそ、ここにいる全員に協力してもらいたい」

視線がミサキへ向く。

合図だった。

ミサキは一歩前へ出た。

「私たちが見つけた血は、綺麗に拭き取られていました」

何人かが首を傾げる。

「拭き取られていたのに、なぜ血だと？」

もっともな疑問だった。

「これを使いました」

ミサキは手にしていた容器を見せる。

中では、小さな黄色い光がいくつも揺れている。

「瑠璃蛍……？」

誰かが呟いた。

「この蛍は、血に反応します」

ミサキがそう告げた瞬間、広間がざわついた。

「血に……？」

「瑠璃蛍にそんな性質が？」

驚いたように容器を覗き込む者。

隣の者と顔を見合わせる者。

中には、信じられないという表情を浮かべる者もいる。

無理もない。

つい先ほどまで庭を幻想的に彩っていた蛍が、血に反応するなど、ミサキ自身も知らなかったのだから。

「血のある場所へ寄っていって、瑠璃色に光るんです」

ざわめきが、さらに広がった。

「ヴィクトルさんの部屋でも、この蛍が反応しました」

その一言で。

人々の声が、少しずつ消えていく。

そこまで話してから、ミサキはレオンを見る。

レオンが小さく頷いた。

「血を拭き取った人。それか、血を流しているヴィクトルさんを運んだ人がいるなら……」

ミサキは広間に集まった人々を見る。

「その人にも、まだ血が残っているかもしれない」

空気が変わった。

先ほどまでの驚きとは違う。

広間にいる誰もが、ようやく理解したのだ。

これから何をするのかを。

「だから、少しだけ協力してください」

ミサキは容器の蓋に手をかけた。

そして――。

開ける。

一匹。

また一匹。

淡い黄色の光が、容器から飛び出した。

瑠璃蛍たちはゆっくりと広間へ広がっていく。

頭上を舞い。

人々の間を抜け。

煌びやかな夜会の広間を、黄色い光で満たしていく。

「綺麗……」

誰かが思わず呟いた。

確かに。

何も知らなければ、幻想的な光景だった。

だが。

ミサキは蛍だけを見ていた。

一匹が方向を変えた。

続いて、もう一匹。

「あ……」

さらに一匹。

散らばっていた黄色い光が、少しずつ同じ方向へ向かい始める。

人々もそれに気づいた。

視線が蛍を追っていく。

一人の男が立っていた。

地味な服装。

日に焼けた顔。

男は、自分へ近づいてくる蛍を呆然と見ている。

そして。

一匹の光が――変わった。

黄色から。

青へ。

もう一匹。

さらにもう一匹。

男の周囲を舞う瑠璃蛍が、次々と深い瑠璃色へ染まっていく。

広間から音が消えた。

ミサキは男の顔を見る。

どこかで――。

見た。

そして思い出す。

昼間。

庭で。

フィオナが嬉しそうに手を振っていた。

――ハロルドー！

「……あの人」

ミサキの声が漏れる。

エドガーが目を見開いた。

「ハロルド……？」

庭師の男は――

何も答えなかった。