証拠は嘘をつかない。異世界科捜研の事件簿

第二の事件簿 Episode 7 決着

　二つの剣が、同時にレオンへ迫った。

　右――オスカー。

　左――幻影。

　レオンは一歩下がる。

　ガキン――！

　右からの剣を受け止める。

　直後。

　左から剣閃。

　身体を沈める。

　頭上を刃が通り過ぎた。

　レオンは地面を蹴った。

　狙うのは――オスカー。

「やはり俺か！」

　オスカーが笑う。

　剣と剣がぶつかる。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　互いに譲らない。

「昔と同じだな、レオン！」

「何？」

「お前の《真眼》なら、本物の俺が分かる！」

　オスカーが剣を振り下ろす。

　レオンが受ける。

「だから幻影など無視すればいい！」

　背後。

　幻影が迫る。

　レオンは横へ跳んだ。

　剣が地面を叩く。

　土が跳ねた。

「だが今は違う！」

　オスカーが追撃する。

「無視できないだろう！」

　確かに。

　昔の《幻影》なら。

　攻撃を受ける必要すらなかった。

　意思がない。

　実体もない。

　見抜けば終わり。

　だが今は。

　違う。

　幻影の剣が。

　レオンを殺せる。

「どうだ！」

　二人のオスカーが左右へ分かれる。

「これでも俺の《幻影》は役に立たないか！」

　同時に踏み込む。

　レオンは剣を構えた。

　右。

　殺意。

　左。

　何もない。

　どちらが本物かは分かる。

　しかし。

　どちらの剣も本物だ。

　ガキン！

　一撃を受ける。

　身体を回転させ、もう一撃をかわす。

　オスカーの剣が頬を掠めた。

　細い血が流れる。

「レオン！」

　オスカーが叫ぶ。

「俺はもう、あの頃の俺じゃない！」

　レオンは答えない。

「お前に勝てなかった俺じゃない！」

　幻影が迫る。

　受ける。

　重い。

「俺の《幻影》は完成した！」

　さらにオスカー。

　剣。

　受ける。

　押される。

「これで――」

　オスカーの顔に笑みが浮かぶ。

「俺はお前を超えた！」

　レオンの背中が木へぶつかった。

　逃げ場がない。

　正面にオスカー。

　右に幻影。

　二つの剣が上がる。

「終わりだ！」

　同時。

　レオンは――。

　剣を下げた。

「……？」

　一瞬。

　オスカーの表情が変わる。

　レオンは。

　幻影を見ていなかった。

　オスカーだけを見ている。

「何だ、その目は」

「オスカー」

「何だ！」

「一つ、勘違いしている」

「……何？」

「私は昔、お前の《幻影》を見破ったから勝ったわけではない」

　オスカーの顔が歪む。

「負け惜しみか！」

　二つの剣が振り下ろされた。

　その瞬間。

　レオンが動いた。

　幻影の剣。

　半歩。

　それだけでかわす。

　オスカーの剣。

　レオンの刃が横から叩く。

　軌道が逸れる。

「なっ――」

　懐へ。

　レオンの肩がオスカーの胸へぶつかった。

「ぐっ！」

　体勢が崩れる。

　幻影が背後から剣を振る。

　レオンは振り返らない。

　身体を沈める。

　刃が髪を掠める。

「なぜ――！」

　オスカーが目を見開く。

　レオンの剣が走った。

　幻影の剣を弾く。

　そのまま一回転。

　オスカーの剣も弾き飛ばす。

　カラン――。

　剣が地面を転がった。

「……！」

　レオンの刃が。

　オスカーの喉元で止まる。

　静寂。

　騎士学校の訓練場。

　あの日と。

　まったく同じ位置だった。

「……どうしてだ」

　オスカーの声が震える。

「実体があるんだぞ」

「そうだな」

「攻撃もできる」

「ああ」

「だったら！」

　オスカーが叫ぶ。

「なぜ勝てない！」

　レオンは剣を下ろさない。

「お前は一つ、忘れている」

「何を……」

「幻影が強くなっている間も」

　レオンは静かに言った。

「私も鍛えていた」

　オスカーの目が見開かれる。

「……」

「お前だけが前へ進んでいたわけじゃない」

　森に風が吹いた。

　オスカーの隣。

　幻影の輪郭が揺らぐ。

「私は《真眼》があるから騎士になれたわけではない」

「……」

「剣を振った」

　レオンの声は静かだった。

「何度も」

「……」

「何千回も」

　幻影が薄くなる。

「守るべき人間がいる時に、スキルが使えなければ戦えません――では、騎士とは呼べない」

　オスカーの拳が震えた。

「……黙れ」

「オスカー」

「黙れ！」

　オスカーがレオンの剣を払い除けようとする。

　その瞬間。

　レオンが踏み込んだ。

　剣の柄。

　腹へ。

「がっ……！」

　オスカーの身体が折れる。

　レオンは腕を掴み。

　地面へ押さえ込んだ。

「離せ！」

「終わりだ」

「まだだ！」

「終わりだ、オスカー」

「俺は……！」

　オスカーが暴れる。

「俺は、お前に――！」

　レオンの手に力が入った。

「私は」

　オスカーの動きが止まる。

「お前と競っているつもりだった」

「……」

「ずっとな」

　オスカーの顔から。

　怒りが消えた。

　ほんの一瞬だけ。

　騎士学校にいた頃の少年のような顔になった。

「……そういうところだよ」

　小さな声だった。

「何？」

「そういうところが……」

　オスカーは地面へ顔を伏せた。

　それ以上。

　何も言わなかった。

　　　　　◇

「レオン！」

　騎士たちが駆けてくる。

　先頭の騎士が、地面に押さえ込まれた男を見て足を止めた。

「ベルグレイヴ卿……？」

「拘束しろ」

「しかし――」

「王女殿下誘拐への関与を認めた」

　騎士たちの顔色が変わる。

「……承知しました」

　オスカーの両手へ拘束具が嵌められる。

　その時。

「レオン！」

　今度は。

　聞き覚えのある声。

　レオンが振り返った。

　隠れ家の入口。

　ミサキ。

　その隣に。

「……殿下」

　エリシアが立っていた。

　レオンの表情が。

　初めて大きく崩れた。

「エリシア殿下！」

　駆け寄る。

「お怪我は！」

「大丈夫よ」

「本当に――」

「レオン」

　エリシアが微笑んだ。

「ありがとう」

「……」

　レオンが俯く。

「私は……殿下を守れませんでした」

「違うわ」

「しかし」

「私を助けに来てくれたでしょう？」

　レオンが顔を上げる。

「それに」

　エリシアは隣を見る。

　泥だらけのミサキ。

「見つけてくれた人もいたから」

「いやぁ……」

　ミサキが頭を掻く。

「私は、見つけただけというか」

「それが一番すごいの」

　エリシアが笑った。

　レオンも。

　ほんの僅かに笑う。

　その様子を。

　拘束されたオスカーが黙って見ていた。

　やがて。

　レオンが振り返る。

「オスカー」

「……何だ」

「一つ聞く」

「尋問なら王都でやれ」

「お前の《幻影》だ」

　オスカーの目が動いた。

「どうやって実体を持たせた」

「……」

「騎士学校の頃のお前には出来なかった」

「人は成長する。さっきお前が言ったことだろう」

「違う」

　レオンの瞳がオスカーを見る。

　《真眼》。

「お前一人で見つけた方法ではないな」

　オスカーが黙る。

「誰に教わった」

「……」

「オスカー」

　長い沈黙。

　やがて。

　オスカーが小さく笑った。

「名前なんて知らない」

「何？」

「顔も知らない」

「なら何を知っている」

　オスカーは目を閉じた。

「ただ――」

　ゆっくりと口を開く。

「月欠けの紋章がな」

　レオンの表情が変わる。

「……月欠けの紋章？」

「ああ」

　ミサキの胸が。

　どくん、と鳴った。

　どこかで。

　聞いたことがある。

　いや。

　聞いたのではない。

　見た。

　第一の事件。

　バルトが売った壺。

　その取引相手。

　そして――。

　闇の中に浮かんでいた。

　月欠けの紋章。

　事件は終わった。

　エリーは助かった。

　犯人も捕まった。

　それなのに。

　ミサキは。

　森の奥に広がる暗闇を見つめていた。

　何かが。

　まだ。

　終わっていない。