証拠は嘘をつかない。異世界科捜研の事件簿

第二の事件簿 Episode 6 七人目の正体

「帰ろう、エリー」

　ミサキが縄へ手を伸ばした。

　その時。

　外から。

　剣戟。

　怒号。

　何かが壁へぶつかる音。

　戦いはまだ続いている。

「……外」

　エリシアが小さく言った。

「大丈夫」

　ミサキはエリシアを安心させるように笑った。

「レオンがいるから」

　　　　　◇

　隠れ家の外。

　レオンの剣が、黒ずくめの男の武器を弾き飛ばした。

「ぐっ！」

　男がよろめく。

　踏み込む。

　剣の柄を腹へ。

　男が地面へ崩れ落ちた。

「次！」

　レオンの声に騎士たちが動く。

　森の奥に隠されていた建物。

　そこには、予想以上の人数が待ち構えていた。

　だが。

　奇襲さえ受けなければ。

　王国騎士たちの敵ではない。

「西側を塞げ！」

「はっ！」

「一人も逃がすな！」

　騎士たちが黒ずくめを追い詰めていく。

　レオンは建物を見る。

　殿下。

　ミサキが中へ入っている。

　自分も向かいたい。

　だが。

　まずは外を制圧する。

　剣を握り直した。

「レオン！」

　声。

　振り返る。

　オスカーが一人の黒ずくめと剣を交えていた。

「そちらへ一人抜けた！」

　レオンが視線を動かす。

　建物の裏手。

　確かに黒い影が走っている。

「追う！」

　レオンが駆け出した。

　木々の間へ。

　黒ずくめを追う。

　速い。

　だが追いつける。

　距離が縮まる。

「止まれ！」

　男が振り返る。

　剣を抜いた。

　レオンも構える。

　その瞬間。

　背後から声がした。

「レオン」

　聞き慣れた声。

　レオンの足が止まる。

　振り返った。

「……オスカー？」

　オスカー・ベルグレイヴが立っている。

「どうした」

「いや」

　レオンが眉を寄せる。

「お前は向こうにいたはずだ」

「片付いた」

「もう？」

「ああ」

　オスカーは何でもないことのように答えた。

　レオンは一瞬だけ隠れ家の方を見る。

　まだ剣戟の音が聞こえている。

「……」

「どうした、レオン」

「いや」

　違和感。

　小さい。

　だが。

　何かがおかしい。

　オスカーが一歩近づく。

「逃げた奴は？」

　レオンが前を見る。

　黒ずくめは、すでに姿を消していた。

「見失った」

「お前らしくないな」

　オスカーが笑う。

「殿下を攫われ、今度は犯人まで取り逃がすか」

「……」

「騎士学校首席も、随分と腕が落ちたものだ」

　いつもの嫌味。

　それなのに。

　レオンの胸の奥にある違和感は消えない。

「オスカー」

「何だ？」

「なぜここに来た」

「言っただろう。向こうが片付いたからだ」

「違う」

　レオンがオスカーを見る。

「なぜ、私がこちらへ来たと分かった？」

「……」

　ほんの一瞬。

　オスカーの表情が止まった。

「見えたからだ」

「どこから？」

「何？」

「建物と木々で、あそこからここは見えない」

　沈黙。

　オスカーが笑った。

「くだらん」

「答えろ」

「戦闘中だぞ、レオン」

「だから聞いている」

　レオンの右手が剣の柄へ伸びる。

「なぜ分かった」

　オスカーの笑みが消えた。

「……相変わらずだな」

「何？」

「細かいところばかり気にする」

　オスカーが小さく息を吐く。

「昔から、お前のそういうところが――」

　その時。

　レオンの背後。

　気配。

　《真眼》。

　反射的に身体をひねる。

　剣。

　ガキン――！

　重い衝撃。

　レオンが目を見開いた。

　黒ずくめ。

　先ほど見失った男が、そこにいた。

「くっ！」

　剣を弾く。

　男が再び踏み込む。

　一撃。

　二撃。

　速い。

　レオンは受ける。

　そして。

　何かを思い出した。

　街道。

　エリシアが攫われた時。

　背後から現れた男。

　剣。

　腕へ伝わった、重い衝撃。

　七人目。

「……まさか」

　レオンが呟く。

　黒ずくめが踏み込む。

　レオンは剣を受けながら、その目を見る。

　《真眼》。

　だが――。

　ない。

　殺意が。

　攻撃の意思が。

　何も。

「……！」

　なのに。

　剣は振るわれる。

　レオンが男の剣を弾き飛ばした。

　そのまま。

　胸へ剣を叩き込む。

　男の身体が大きく揺れた。

　そして――。

　崩れた。

　血は出ない。

　地面へ倒れることもない。

　輪郭が揺らぎ。

　薄くなり。

　消えた。

「……幻影」

　レオンが振り返る。

　オスカーが立っている。

「お前……」

　レオンの顔から、驚きが消えていく。

　代わりに。

　怒りが浮かんだ。

「《幻影》に実体はないはずだ」

「そうだったな」

　オスカーが笑う。

「騎士学校の頃は」

「……」

「いつまで昔の俺を見ている、レオン」

　オスカーが右手を上げる。

　その隣。

　空間が揺らぐ。

　人の形。

　黒ずくめ。

　先ほど消えた男が、再び姿を現した。

　剣を握っている。

「スキルは成長する」

　オスカーが言った。

「人間と同じようにな」

　レオンは黒ずくめを見る。

　そして。

　ようやく。

　あの時の光景が繋がった。

　最初にいたのは六人。

　倒したのは三人。

　逃げたのも三人。

　それなのに。

　戦闘の途中で現れた、もう一人。

「七人目……」

　オスカーの口元が歪む。

「ようやく気づいたか」

　レオンの剣を握る手に力が入った。

「あの時……殿下から私を引き離したのは」

「俺だ」

　短い答えだった。

　森の空気が変わった。

「なぜだ」

「なぜ？」

　オスカーが笑う。

「金だよ」

「……」

「十分な理由だろう？」

「それだけか」

　オスカーの笑みが僅かに消える。

「何？」

「それだけで、お前が王家を裏切るとは思えない」

「知ったような口を」

「同期だからな」

　今度はレオンが言った。

「……」

　オスカーの目が細くなる。

「お前は昔からそうだ」

　声が低くなった。

「何でも分かったような顔をする」

「オスカー」

「剣も」

　一歩。

「成績も」

　もう一歩。

「任務も」

　オスカーの声に感情が混じっていく。

「いつもお前だった」

「……」

「俺がどれだけ努力しても、最後には皆が言う」

　オスカーが剣を抜いた。

「レオン・ヴァルハルトなら、と」

　レオンも剣を構える。

「だから殿下を売ったのか」

「違う」

　オスカーの目が鋭くなる。

「俺は――」

　その隣で。

　幻影が剣を構えた。

「お前を超える機会を掴んだだけだ」

　レオンは二人を見る。

　オスカー。

　そして、実体を持つ幻影。

　二対一。

　オスカーが笑う。

「今度こそ決着をつけようじゃないか」

　レオンは静かに剣を構えた。

「……そうか」

「怖じ気づいたか？」

「いや」

　レオンの目がオスカーを捉える。

「残念だと思っただけだ」

「何？」

「お前とは、もっとまともな形で決着をつけたかった」

　オスカーの顔から笑みが消えた。

「言ってろ」

　二つの剣が。

　同時にレオンへ向けられる。

　そして――。

　森に、鋼の音が響いた。