証拠は嘘をつかない。異世界科捜研の事件簿

第二の事件簿 Episode 4 残された手がかり

「レオン。まず傷を診てもらえ」

　騎士の一人が言った。

「この程度なら問題ない」

「血が止まっていない」

　レオンは左腕を見る。

　鎧の隙間から流れた血が、指先まで伝っていた。

「捜索には我々が出る」

「しかし――」

「その状態で森へ入られても足手まといだ」

　言い方は厳しい。

　だが、正論だった。

　レオンは唇を噛んだ。

「……分かった」

　ひとまず傷の手当てを受けるため、リーヴェルの治療院へ向かう。

　当然、エリシア誘拐について町には伏せられていた。

　王女がリーヴェルを通過していたこと自体、一部の者しか知らない。

　ましてや、その王女が何者かに攫われたなど――。

　公にできるはずがなかった。

　　　　　◇

「あれ？」

　通りを歩いていたミサキが足を止めた。

「どうしました？」

「あそこ」

　ミサキの視線の先。

　一人の騎士がこちらへ歩いてくる。

「レオンさん！」

　リナが手を振った。

　だが。

　すぐに、その表情が変わる。

「……え？」

　レオンの左腕。

　鎧の隙間から、血が滲んでいる。

「レオン！」

　ミサキが駆け寄った。

「どうしたの、その怪我！」

「……ミサキ」

「大丈夫なの？」

「ああ。この程度なら――」

「この程度じゃないでしょ」

　ミサキはレオンの腕を見る。

　かなり出血している。

「治療院へ向かっているところだ」

「何があったんですか？」

　リナが心配そうに尋ねる。

　レオンは答えなかった。

「……」

　その沈黙に、ミサキが気付く。

　いつものレオンではない。

　怪我だけではない。

　明らかに何かを気にしている。

　いや。

　焦っている。

「レオン」

「何だ」

「……エリーは？」

　レオンの表情が止まった。

　ほんの一瞬。

　それだけだった。

　だが、ミサキには十分だった。

「まさか……」

「ミサキ」

　レオンが周囲を見る。

　人通りがある。

「ここでは話せない」

　その言葉で。

　ミサキの胸に、嫌な予感が広がった。

「エリーに何かあったの？」

「……」

「レオン」

　少しの沈黙。

「治療院へ行く」

　レオンは低い声で言った。

「話はそこでしよう」

　　　　　◇

　治療院の奥。

　人目のない小さな部屋。

　レオンの傷を治療師が手当てし、扉が閉じられた。

　ミサキとリナは、その向かいに座っていた。

「……殿下が攫われた」

「え……」

　リナの顔から血の気が引いた。

　ミサキも言葉を失う。

　ほんの少し前まで。

　一緒に笑っていた。

　焼きリンゴを食べて。

　露店を見て。

　また会おうと約束した。

「エリーが……？」

「ああ」

　レオンの拳が握られる。

「私の目の前で」

「そんな……」

　リナが口元を押さえた。

　ミサキはレオンを見る。

　初めて見る表情だった。

　悔しさ。

　怒り。

　そして――自分自身への責め。

「どこで？」

「町外れの街道だ」

「犯人は？」

「黒ずくめの男たちだ。三人はその場で捕らえた。残りは殿下を連れて森へ逃げた」

「捕まえた三人は？」

「騎士団の詰所にいる」

　ミサキは少し考える。

「その人たち、何か持ってなかった？」

「何か？」

「持ち物とか、服とか。どこから来たのか分かるようなもの」

「押収したものは詰所に保管してあるはずだ」

「見せてもらえない？」

　レオンがミサキを見る。

「何か分かるのか？」

「分からない」

　ミサキは首を振った。

「でも、何か残ってるかもしれない」

　服。

　靴。

　持ち物。

　人が移動すれば、何かに触れる。

　何かを踏む。

　そして、その痕跡を知らないうちに持ち運ぶことがある。

「調べてみたい」

　レオンは少しだけ考えた。

「……分かった」

　　　　　◇

　騎士団の詰所。

　奥の部屋に、一枚の黒い外套が広げられていた。

　捕らえた男が身につけていたものだ。

「他の二人のものもある」

　レオンが言った。

　ミサキは外套を見つめる。

　どこにでもありそうな黒い布。

　目立った模様もない。

　所属を示す紋章もない。

　これだけでは何も分からない。

「……エリー」

　ほんの少し前まで、一緒に笑っていた少女。

　また会おうと約束した。

　なのに今は、どこにいるのかさえ分からない。

　何か。

　何かないの？

　居場所につながるもの。

　この人たちが、どこから来たのか分かるもの。

　ミサキは外套を見つめ続ける。

　その時だった。

　視界の端で――。

　黄色い光が瞬いた。

「……！」

　ミサキが目を見開く。

　《科捜研》。

　外套の裾。

　そこに、小さな黄色い光が浮かんでいる。

「ミサキ？」

　レオンが声をかける。

「ちょっと待って」

　ミサキは外套へ顔を近づけた。

　光っている場所に、何かが付着している。

　指先で慎重につまむ。

「……種？」

　小さな種だった。

　表面には、細かな棘のようなものがある。

「これ、何だろう」

「見せてください」

　リナが横から覗き込んだ。

　そして。

「あ」

　声を上げる。

「これ、月雫草です」

「月雫草？」

　聞き覚えのある名前だった。

　ミサキは記憶を辿る。

　森の湿地帯に群生する白い花。

　花が終わる頃には、小さな棘のある種をつける。

　服や動物の毛に、簡単にくっつく。

「これが月雫草の種……」

「はい」

　リナが頷いた。

「この辺りだと、北の森に群生地があります」

「北の森？」

「湿地になっている場所です。町の人なら知ってますよ」

　レオンが種を見る。

「つまり、この男たちはそこを通った？」

「可能性はある」

　ミサキは答えた。

「でも、これだけでエリーがそこにいるとは言えないよ」

「どういうことだ？」

「この種がいつ付いたのか分からないから」

　ミサキは外套を見る。

「今日、この人たちが襲撃の前に群生地を通ったのかもしれない。でも、もっと前に通った時に付いた可能性もある」

　月雫草の種が付いている。

　それは事実。

　けれど。

　その事実だけで、エリシアの居場所まで決めつけることはできない。

「証拠は、分かること以上のことまでは教えてくれない」

　ミサキは小さな種を見つめた。

「でも――」

　顔を上げる。

「他に手がかりがないなら、調べる価値はあると思う」

　レオンが頷いた。

「場所は分かるか？」

「はい」

　リナが答える。

「案内できます」

「リナも行くの？」

　ミサキが驚く。

「行きます」

　リナは迷わなかった。

「エリーは、私の友達ですから」

「……そっか」

　ミサキは微笑んだ。

　そして、もう一度、小さな種を見る。

　月雫草。

　ほんの小さな手がかり。

　それがどこへ繋がっているのかは、まだ分からない。

　それでも。

　今は、その痕跡を辿るしかない。

「行こう」

　ミサキが言った。

「エリーを探しに」