彼女の鼻にワサビを突っ込む（願望）〜僕の純情と邪念〜

第6話「ハナの暴露」

　神は、いる。

　ケンジはこれまでの人生で、その命題についてそれほど真剣に考えたことがなかった。宗教的な関心が薄かったし、哲学的な議論が得意なタイプでもない。神がいるかいないかよりも、明日の昼飯が何かの方が、日常的には重要な問題だった。

　でもこの日の午後、ケンジは初めて、神の存在を確かに感じた。

　感じた場所が、ファミレスのボックス席だったことには、若干の趣のなさを感じたが、それでも確かに感じた。

　土曜日の昼過ぎ、ケンジとハナはいつものファミレスにいた。

　特に理由はない。ハナが「ファミレスのパフェが食べたい」と言い、ケンジが「じゃあ行くか」と言っただけだ。ハナはチョコレートパフェを頼み、ケンジはハンバーグセットを頼んだ。

　食べながら、話していた。

　ハナの地元の話。小学校の頃の話。友達と悪ふざけをしていた話。

　ハナは昔話をするとき、少し子供みたいな顔になる。目が細くなって、声が一トーン上がる。ケンジはそれを聞きながら、ハンバーグを食べていた。

「小学校のとき、罰ゲームが流行ってたんだよね」とハナが言った。

「ほう」

「なんか、負けた人が変なことする系の。ゲームの罰でアイス一気食いとか、罰でクラスの好きな人に告白するとか」

「古典的だな」

「そうそう、でも盛り上がるんだよねああいうの」ハナはパフェのチョコを掘り出しながら続けた。

「私さ、鼻が強いんだよね」

　ケンジの箸が、止まった。

「……鼻が、強い？」

「うん。なんか、ツーンってするやつが平気で。罰ゲームで鼻にいろいろ入れられてたんだよね、よく」

　ケンジの時が、止まった。

　ハンバーグを切りかけた状態で、ナイフとフォークが空中に浮いたまま、固まった。

　ハナはパフェを食べながら、特に気にした様子もなく続けた。

「からしとか、タバスコとか、あと一回ワサビも入れられたっけ。みんな私が大騒ぎすると思ってやるんだけど、全然平気で逆に向こうがびっくりしてた」

「…………」

「体質なのかな。ツーンってくるのはわかるんだけど、なんか、痛いっていうより、むしろちょっと気持ちいいくらいで」

「…………」

「ケンジ？」

　ハナがケンジを見た。

　ケンジはまだ、ナイフとフォークを空中に浮かせたまま、固まっていた。

「どうしたの、顔が変だよ」

「…………いや」

「なんか、ぼーっとしてる」

「……少し、驚いた」

「何に？」

「鼻が、強いという話に」

　ハナは首をかしげた。「そんなに驚くこと？」

「……いや」ケンジはゆっくりとナイフとフォークを皿に戻した。

「驚くことでは、ないかもしれない」

「でしょ」とハナは言って、パフェに戻った。「そんなことより、このチョコ、下に結構埋まってたよ。掘るの楽しい」

　ケンジはハンバーグを食べながら、自分の心の中を観察した。

　今、自分の中で何が起きているか、を。

　まず、驚いた。それは確かだ。

　次に何か、大きなものを受け取ったような感覚があった。

　天から、何かが降ってきたような。

　ハナは鼻が強い。ツーンとするものが平気だ。ワサビを入れられたことがある。しかも「ちょっと気持ちいいくらい」と言った。

　これは、これは、つまり……。

　ケンジの思考が、恐ろしい速さで展開し始めた。

　障壁の一つが、消えた。「ハナが苦しむかもしれない」という懸念が、少なくとも一段階、薄まった。入れても、大騒ぎするほどのダメージはないかもしれない。むしろ平気かもしれない。いや、それどころか。

「……ちょっと気持ちいい」

　ケンジは知らず知らずのうちに、その言葉を小声で繰り返していた。

「え、何？」とハナが顔を上げた。

「なんでもない」

「気持ちいい、って聞こえたけど」

「ハンバーグが美味しい、と言った」

「全然違う言葉じゃん」

　でも、だ。

　ケンジはハンバーグを食べながら、思考の別のレーンを走らせた。

　仮にハナが平気だとして。仮に「ちょっと気持ちいい」程度の刺激だとして。

　それでもそれをやっていいのか、という問題は、別の話だ。

　ケンジは、トモが言った言葉を思い出した。

「お前、ハナちゃんのこと、ちゃんと見えてるか？」

　見えているか。

　ハナは鼻が強い。それは今日知った。でも、だからといって、同意なしにワサビを鼻に入れていいという話にはならない。

　ならない、よな。

　ならないはずだ。

　ケンジの中の「真っ当な人間としての部分」が、しっかりとそこに線を引いた。

　でも、その線を引きながら、心の別の場所で、小さな炎がゆらりと揺れた気がした。

　消えかけていた炎ではなく。

　より具体的な形になった炎が。

　食べ終えてから、二人はしばらく話し続けた。

　ハナは地元の話に戻って、中学のときの部活の話をした。バドミントン部だったこと、大会で一回戦負けが続いていたこと、でも練習後にみんなでコンビニに寄るのが好きだったこと。

　ケンジはそれを聞きながら、相槌を打った。

　でも頭の半分は、さっきの話を処理し続けていた。

　鼻が強い。ワサビが平気。むしろ気持ちいいくらい。

　この情報が、ケンジの中に静かに、しかし確実に蓄積されていった。

　ダムに水が溜まるみたいに。

　帰り道、駅までの並木道を歩きながら、ハナが言った。

「そういえばさ、なんでさっきそんなに鼻の話で驚いてたの？」

「……驚いてなかった」

「驚いてたよ。ナイフとフォーク持ったまま固まってたじゃん」

「考え事をしていた」

「何を？」

　ケンジは少し間を置いた。

「……鼻というのは、不思議な器官だなと思って」

　ハナは三秒、黙った。

　それから「ケンジって、たまに言ってることがよくわからないよね」と言って、笑った。

「そうかもしれない」

「嫌いじゃないけど」

「そうか」

　ハナがケンジの腕に寄りかかった。ゆっくりした足取りで、並木道を歩く。

　ケンジは前を向いたまま、歩いた。

　鼻が強い、という言葉が、頭の中でまだ鳴り続けていた。

　神はいた、とケンジは思った。

　でも神がいたからといって、それをすぐ行動に移すのは、なんか違う気がした。

　違う気がした、というのは、倫理的な判断というよりも、もっと感覚的なものだった。

　なんか、こう、ハナが知らないまま、一人で完結してはいけない、という気がした。

　それはケンジにとって、少し新しい感覚だった。

　これまでは「いかに実行するか」ばかりを考えていた。でも今日初めて、「ハナはこれについて、どう思うだろう」という問いが、頭の中に生まれた。

　ハナは笑うだろうか。

　怒るだろうか。

　それとも「なんで今まで言ってくれなかったの」と言うだろうか。

　まさか、そんなはずはないが。

　家に帰って、ケンジはトモにLINEした。

「神はいた」

　既読がついた。

「何の話だ」

「ハナが鼻強いらしい。ワサビ入れられても平気らしい」

　少し間があった。

「……お前に情報を与えた神は、ろくな神じゃないな」

「俺もそう思う」

「で、どうするんだ」

　ケンジはしばらく考えた。

「まだわからない。でも、ハナに黙ってやるのは、なんか違う気がしてきた」

　既読がついて、しばらくしてから返信が来た。

「……お前、少し成長したんじゃないか」

「そうか？」

「ワサビの話で成長を感じるのは初めてだけど」

　ケンジは苦笑いして、スマートフォンを置いた。

　冷蔵庫のドアポケットには、ワサビチューブが四本ある。

　でも今夜は、開けなかった。

　開ける必要が、なんとなく、薄れていた。

　やるならちゃんと、ハナに向き合った上でやるべきだ。

　やるなら、という前提が既にどうかしているが、少なくとも方向性は定まった気がした。

　窓の外、夜空に星が出ていた。

　ケンジはそれを少しの間眺めてから、電気を消して布団に入った。

　今夜は、わりとすんなり眠れる気がした。