彼女の鼻にワサビを突っ込む（願望）〜僕の純情と邪念〜

第2話「チャンス到来」

　土曜日の午後というのは、罪深い時間帯だと思う。

　予定がなく、締め切りもなく、しなければならないことが何もない。そういう午後は、人間の理性をじわじわと溶かしていく。普段は鍵をかけている引き出しが、少しずつ、少しずつ、緩んでくる。

　ケンジはそれを、この日初めて実感した。

　ハナがケンジの部屋に来たのは、昼の十二時過ぎだった。

「暇だから来た」

　それだけ言って上がり込み、冷蔵庫を開けてプリンを一個取り出し、ケンジのベッドに寝転んだ。付き合って三ヶ月も経つとこうなる、という見本のような行動だったが、ケンジは何も言わなかった。こういうハナが好きだから。

　二人でテレビを見た。昼の情報番組で、芸能人が全国のラーメンを食べ歩く企画をやっていた。特別面白いわけでもないが、なんとなく見てしまうやつだ。

　ハナはプリンを食べ終えると、ケンジの太ももに頭を乗せた。

「膝枕していい？」

「もうしてるじゃないか」

「許可取っといた方がいいかなと思って」

　ケンジは苦笑いして、ハナの前髪をそっとかき上げた。ハナが目を細めて笑う。幸せそうな顔だ。こういう顔をされると、ケンジは胸の奥がきゅっとなる。

　テレビでラーメンの麺がほぐれていく映像が流れた。

　ハナの目が、ゆっくりと閉じ始めた。

「眠くなってきた」

「さっき来たばかりだろ」

「だって土曜日だもん」

　反論になっていないが、ケンジには反論できなかった。土曜日というのはそういう日だ、という気持ちが、自分の中にも確かにあったから。

　三分後、ハナは完全に寝ていた。

　すうすうと穏やかな寝息。膝の上で、無防備に、あまりにも無防備に、眠っている。

　ケンジはしばらく、テレビを見るでもなく、ハナの寝顔を見るでもなく、ぼんやりとしていた。

　静かだった。

　外から、遠くを走る車の音が聞こえた。

　風が窓を揺らした。

　そしてケンジの視線は、気づけば冷蔵庫の方を向いていた。

　ケンジが冷蔵庫にワサビチューブを常備するようになったのは、三日前からだった。

　自分でも、いつ買ったか正確には覚えていない。スーパーで無意識にカゴに入れていた。会計のとき、レジの人に変な目で見られた気がした。見られていないかもしれないが、見られた気がした。

　冷蔵庫のドアポケット。醤油と豆腐の横。緑色のチューブが、ひっそりと存在していた。

　ケンジは今、そのことを思い出していた。

　膝の上で、ハナが眠っている。

　鼻が、ある。

　冷蔵庫に、ワサビがある。

　これは！？これは、つまり！？

「…………」

　ケンジは三十秒、動かなかった。

　理性と何かが、音もなく交渉していた。

　理性が言う。やめろ。寝ている人間の鼻にワサビを入れるのは、どう考えても一線を越えている。ハナが怒る。泣くかもしれない。最悪、別れることになる。

　何かが言う。でも。

　理性が言う。でも、じゃない。

　何かが言う。ちょっとだけ。

　理性が言う。ちょっとでもダメだ。

　何かが言う。ほんのちょっとだけ。

　理性が、黙った。

　ケンジは、できるだけゆっくりと、ハナの頭を動かさないように気をつけながら、自分の太ももの下にクッションをそっと滑り込ませた。

　ハナは起きなかった。

　ケンジは立ち上がった。

　冷蔵庫まで、五歩だった。

　ドアポケットを開ける。醤油。豆腐。そして緑色のチューブ。

　手に取った。

　軽い。ひどく軽い。こんなに軽いものが、こんなに重大な意味を持っているのが、なんだかおかしかった。

　ベッドの方を見た。

　ハナが眠っている。

　ケンジはワサビチューブを持ったまま、ゆっくりとベッドに近づいた。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　ハナの寝顔が、近づいてくる。

　無防備な顔だ。まつ毛が長い。頬がほんのり赤い。口元がかすかに緩んでいて、いい夢でも見ているのかもしれない。

　そして、鼻。

　小さくて、丸みのある、ハナの鼻。

　ケンジはチューブのキャップに指をかけた。

　心臓が、おかしなくらいうるさかった。

　開ける。

　緑色が、チューブの先端にごく微量、にじみ出た。

　あとは、ほんの少し近づけるだけ、だ。

　ケンジは身をかがめた。

　チューブがハナの鼻に、近づいていく。

　五センチ。

　三センチ。

　二センチ。

　そのとき、ケンジはハナの寝顔を、真正面からまともに見てしまった。

　まいった。

　まいった、と思った。

　なんてことだ。なんて、穏やかで、無防備で、信頼しきった顔で眠っているんだ、この人は。眉ひとつ動かさず、世界で一番安全な場所にいるみたいな顔で、ケンジの部屋で、ケンジのベッドで、眠っている。

　この顔に。

　ワサビを。

　……できるか。

　ケンジは十秒、その体勢のまま固まった。

　チューブを持った手が、宙に浮いたまま、止まっていた。

　できなかった。

　物理的にできないのではなく、精神的に、できなかった。

　ケンジはゆっくりと身を起こした。チューブのキャップを閉めた。

　それから自分の鼻を見下ろした。

　チューブを見た。

　自分の鼻を見た。

　チューブを見た。

　……まあ、いいか。

　ケンジはチューブを自分の左の鼻の穴に、ほんの少しほんの気持ちだけ近づけて、ちょんと触れさせた。

　三秒後。

「っっっっ！！！！！！！」

　声にならない声を上げた。

　目に涙が滲む。鼻の奥から脳天に向かって、鮮烈な刺激が駆け上がっていく。ツーンどころではない。突き抜ける、という表現が正しい。思考が一瞬、真っ白になった。

　ケンジはその場にしゃがみ込み、口を手で押さえ、くしゃみを全力で抑えた。

　出したら、ハナが起きる。

　絶対に、起こしてはいけない。

　くしゃみが三回、喉の奥で爆発した。声はなんとか殺せた。代わりに目から涙が溢れた。視界がぼやける。鼻がツーンを通り越して、もはやジーンとしている。

　三十秒ほど、ケンジはベッドの脇でしゃがんだまま、静かに悶絶していた。

　ハナは起きなかった。

　すうすうと、平和な寝息を立て続けていた。

　涙が引いてから、ケンジはワサビチューブを冷蔵庫に戻した。

　洗面所で顔を洗って、鼻をかんだ。

　鏡の中の自分を見た。

　目が赤い。鼻の頭も赤い。なんとも言えない顔をしている。

「……俺は何をしているんだ」

　鏡の中の自分も、同じことを思っているようだった。

　リビングに戻ると、ハナがもぞもぞと動いていた。目を細めて、ケンジを見上げる。

「……起きてたのか？」

「今起きた。ケンジ、目赤くない？」

「あくびした」

「そっか」とハナは言って、また目を閉じた。「もうちょっと寝ていい？」

「好きにしろ」

　ケンジはハナの隣に腰を下ろした。

　ハナの鼻を見た。

　自分の鼻を思った。まだ少し、ジーンとしている。

　……なるほど、と思った。

　痛い。確かに痛い。刺激が強い。思ったより全然、強い。

　そんな思考の流れの果てに、ケンジはひとつの、まったく不毛な結論に辿り着いた。

　だからこそ、か。

　自分でも何がだからこそなのか、うまく説明できなかった。

　でも、火種は消えるどころか、今日もまた、少し大きくなった気がした。