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第9話「完結」

　後に、ケンジはこの夜のことを「人生で一番意味のわからない、でも一番忘れられない夜」と表現した。

　聞いた相手がトモだったので、「お前の人生どうなってんだ」と言われた。

　それはそれとしてあの夜のことを、ケンジは多分、死ぬまで覚えているだろうと思う。

　チューブを傾けた。

　ほんの少し。

　緑色が、ごく微量、にじみ出た。

　ハナの鼻の、右の穴の縁に、そっと触れた。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「ひゃあ！！！！！！」

　ハナの声が、部屋に炸裂した。

　反射的に上を向いていた顔が、一瞬でうつむいた。両手が鼻を押さえた。目が限界まで見開かれて、次の瞬間、限界まで細くなった。

　くしゃみが、連続で来た。

「っくしゅ！　っくしゅ！　っくしゅ！」

　三回。立て続けに。

　鼻を押さえたまま、ハナがケンジを見上げた。

　目に、うっすら涙が滲んでいた。

　鼻の頭が、赤くなっていた。

　そして……。

「なにこれ！！！！！！」

　ケンジは、笑った。

　笑い、というものは、こんなに制御が効かないものだったか、と思うくらい、笑った。

　声が出た。お腹が痛くなった。目から涙が出た。

　ワサビチューブを持ったまま、ベッドの上で前のめりになって、笑い続けた。

　止まらなかった。

　止めようとすると、ハナの「ひゃあ！！！」という声が脳内リプレイされて、また笑いが戻ってきた。

「笑わないでよ！！」とハナが言った。でもハナの声も、怒りきれていなかった。

「もう！　ケンジ！　笑わないで！！」

「ごめん、ごめん……っ」

「全然ごめんじゃないじゃん！！　顔、笑いすぎ！！」

「いや、だって——」

「だってじゃない！！」

　ハナがケンジの腕をぽかぽかと叩いた。力はない。本気で怒っているわけではないのが、声のトーンでわかった。

　それがまた、おかしかった。

　笑いが少し落ち着いてから、ハナがケンジを見た。

　まだ鼻の頭が赤い。

　目が、潤んでいる。

　口元が——笑っていた。

「……どうだった？」とハナが聞いた。

「どうだったって、俺に聞くのか」

「だって、ずっとやりたかったんでしょ」

「……そうだけど」

「どうだった」

　ケンジは少し考えた。

　どうだったか。

　半年間、頭の中で抱え続けていたものが、現実になった。あのとき寿司屋で止めた指が、今夜、到達した。

　どうだったか。

　「スッキリした」と言おうと思った。実際、スッキリした部分は、確かにある。

　でもそれだけではなかった。

　もっと、なんというか……。

「……嬉しかった」

　ケンジが言った。

「え？」

「スッキリした、じゃなくて。嬉しかった」

　ハナがきょとんとした。

「ワサビ入れて、嬉しかったの？」

「入れたことが、じゃなくて」ケンジは言葉を探した。「お前が、やってみよって言ってくれたことが」

　ハナが黙った。

「なんか、ずっと一人で抱えてたんだよ。変だってわかってたから、言えなくて。言ったら引かれると思って。でもお前、全然引かなかったし、なんか、一緒に笑ってくれたから」

「……笑ってないよ、さっき」

「今は笑ってるだろ」

　ハナが、少し照れたように視線を逸らした。

「……まあ、笑ってるけど」

「だから、嬉しかった」

　少しの間、沈黙があった。

　虫の声が、また聞こえた。

　ハナがもぞもぞと、ケンジの隣に座り直した。肩が、くっついた。

「ね、ケンジ」

「なんだ」

「なんで鼻にワサビだったの」

　ケンジは答えようとして、止まった。

　これは、半年間ずっと考え続けて、結局答えの出なかった問いだった。

「……わからない」

「わからないの？」

「わからない。最初からずっとわからない。なんでこうなったのかも、なんでワサビじゃないといけないのかも、全部わからない」

「じゃあなんでやろうと思ったの」

「それも、うまく言えない」ケンジは少し考えた。

「ただ、お前のことが好きで、好きだったら、なんかそういう、変な衝動が生まれることもあるのかもしれない。俺にはそれがたまたまワサビだっただけで」

「たまたまワサビ」

「そうだ」

　ハナが「うーん」と言った。

「なんか、ちょっとわかる気がする」

「本当か」

「うん。好きな人のこと、なんでか変なことしたくなること、ある」

「変なことって、たとえば」

「ケンジが寝てるとき、鼻つまんだことある」

　ケンジが固まった。

「……鼻を？」

「うん。なんか、つまみたくなって」

「それはそれも、大概だぞ」

「でしょ」とハナは言って、笑った。「だからわかるよ。変な衝動って、あるもんだよ」

　二人で、しばらく笑った。

　特に何かが面白いわけでもないのに、笑い続けた。

　笑いが落ち着いてから、ハナが「ところで」と言った。

「なんだ」

「冷蔵庫のワサビ、四本あったじゃん」

「……あった」

「残り三本、どうするの」

　ケンジは答えに詰まった。

「……捨てる」

「本当に？」

「……捨てるべきだろ、普通に考えて」

「でも買い込んだんでしょ」とハナはケンジの顔を見た。「まだ、やりたい？」

　ケンジは少し間を置いた。

「……正直に言っていいか」

「どうぞ」

「まだ、ちょっと、やりたい気持ちはある」

　ハナが目を細めた。

「じゃあ、たまにやっていい」

「え」

「たまにだよ」とハナは言った。「びっくりするのは嫌だから、毎回ちゃんと聞いてくれれば」

「……本当にいいのか」

「ケンジがずっと思ってたこと、私が受け入れないのも変だし」

「いや、普通に考えたら受け入れない案件だと思うが」

「普通じゃなくていいじゃん、私たち」

　ケンジはしばらく、ハナの顔を見た。

　ハナは笑っていた。

　さっきの「ひゃあ！！！」から、もう笑っている。目が赤くて、鼻の頭も赤くて、それでも笑っている。

　そのとき、ケンジはふと思った。

　これが、好きということかもしれない。

　相手の変なところを、変だと思いながら、でも受け入れること。

　変なことを、一緒に笑えること。

　ワサビを鼻に入れられて、「ひゃあ！！！」と言いながら、それでも「たまにやっていい」と言えること。

　それがハナのことを、ケンジがこんなに好きな理由の一つなのかもしれなかった。

　うまく言語化できないが、確かにそう思った。

　少しして、ハナが「ねえ」と言った。

「なんだ」

「一個だけ、いい？」

「なんだ」

　ハナがケンジを見た。

　目が、少し楽しそうに細くなっていた。

「ケンジも、やってみる？」

「……何を」

「鼻にワサビ」

　ケンジが固まった。

「……それは」

「ギブアンドテイクだよ」とハナは言った。「私だけ損するのは嫌」

「損って、お前が……」

「やる？　やらない？」

　ケンジは、ハナの顔を見た。

　楽しそうだった。

　心底、楽しそうだった。

「……わかった」

　ケンジは言った。

「本当に？」

「ギブアンドテイクだからな」

　ハナが嬉しそうに立ち上がった。冷蔵庫に向かった。ドアポケットを開けた。

「四本もある」とハナが言った。

「使っていい」

　ハナがチューブを持って戻ってきた。

　ケンジの前に立った。

　チューブのキャップを開けた。

　ケンジは上を向いた。

「……心の準備は？」とハナが聞いた。

「できてない」

「じゃあせーので行くよ」

「せーのはやめろ、覚悟が！！」

「せーの」

「待っ！？」

　部屋に、ケンジの声が炸裂した。

　虫の声が、一瞬、止んだ気がした。

　ハナが笑い転げていた。

　ケンジは鼻を押さえたまま、目に涙を浮かべて、しかし口元は笑っていた。

「お前っ、せーのって言ったのにっ！！」

「だってケンジの顔が面白くてっ！！」

「ひどい、ひどいぞっ！！」

　二人で、笑い続けた。

　ケンジはくしゃみを三回した。ハナがそのたびに笑い声を上げた。ケンジも笑いながらくしゃみをした。部屋の中に、笑い声とくしゃみが交互に響いた。

　外では虫が鳴いていた。

　夜が、深くなっていた。

　それでも笑い声は続いた。

　落ち着いてから、二人は並んでベッドに座った。

　ケンジの目は赤い。ハナの鼻もまだ赤い。

　二人とも、まだ時々、吹き出した。

「……なんか」とケンジが言った。

「なに」

「変な半年だったな」

「そうなの？　私は最後の十分しか知らないけど」

「俺は半年、一人で悶々としてたんだぞ」

「なんで言ってくれなかったの」

「言えるわけないだろ、普通」

「でも言ったじゃん、結局」

「……まあ、そうだな」

　ハナが、ケンジの肩に頭を乗せた。

　さっきと同じ体勢。さっきと同じ重さ。

　でもさっきとは、何かが違った。

「ケンジ」

「なんだ」

「変だけど、好きだよ」

　ケンジは少し間を置いた。

「……変だからか、好きなのは」

「変だけど、好き。変だからじゃなくて」

「それは、どう違うんだ」

「変なのは関係なく好き、ってこと」とハナは言った。「変なのも含めて、全部ひっくるめて好き」

　ケンジは、ハナの頭の重さを肩に感じながら、窓の外を見た。

　夜空に、星が出ていた。

　先週見た星と、たぶん同じ星だ。でも今夜は、少し違って見えた。

「……俺も」とケンジは言った。「お前のこと、好きだ」

「知ってる」

「知ってるのか」

「なんとなく」とハナは言って、笑った。

「鼻にワサビ入れたいくらいには、好きなんでしょ」

「……そういうことになるな」

「変な愛情表現だけど」

「わかってる」

「でも、悪くないよ」とハナは言った。

「変だけど、悪くない」

　それからしばらく、二人は黙っていた。

　並んで座って、窓の外を見ていた。

　虫の声が続いていた。

　夜風が、少し入ってきた。

　ハナが小さくくしゃみをした。

　ケンジが「ワサビが残ってるんじゃないか」と言った。

　ハナが「ケンジのせいじゃん」と言った。

　二人で、また少し笑った。

　翌日、ケンジはトモにLINEした。

「言えた」

　既読がついて、すぐ返信が来た。

「どうだった」

「ハナが一緒に笑ってくれた」

　少し間があった。

「……よかったじゃないか」

「ああ」

「ハナちゃん、怒らなかったのか」

「怒らなかった。やってみよって言ってくれた」

　また少し間があった。今度は、少し長かった。

「……ハナちゃん、すごいな」

「すごいだろ」

「お前には勿体ない」

「わかってる」

「まあ、よかった。本当に」

　ケンジはスマートフォンを置いた。

　財布を取り出した。

　中から、折りたたんだメモ用紙を出した。

　四行が、書いてあった。

　ずっと言えなかったことがある。お前の鼻にワサビ入れたい。変なのはわかってる。でも、ずっとそう思ってた。

　ケンジは、その紙をしばらく眺めた。

　それから、丁寧に、もう一度折りたたんで、財布の中に戻した。

　捨てなかった。

　なんとなく捨てられなかった。

　冷蔵庫のドアポケットには、ワサビチューブが三本残っていた。

　一本は、昨夜使った。

　残り三本を、ケンジは捨てなかった。

　捨てる理由が、なくなった。