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森の妖精族編3

ドラゴンが臨戦態勢をとる。

「仕方がない。注意を引き付けるか。」

俺は半ば強引にエルダーから弓矢をひったくり、内氣錬功で弓を引く。

肩、肘、指先。更に矢に爆破の術式を組み込み、ドラゴンの顔面に向けて放つ。

矢はドラゴンの顔面に直撃、と同時に術式が発動し、ドラゴンは派手に仰け反った。

「よし。今のうちに巨人の生成を。」

「待って！その術式を私に教えて！」

「何？」

「森の精霊たちの声が聞こえる。まだ死んでない。戦うための力が欲しいと。」

「・・分かった。ただ、教えてる時間はない。直接発動させるぞ。使う素材とかは考えとけ。」

「え？」

「・・いいから。手に魔力を込めろ。作りたい巨人をイメージしてな。」

「・・分かった！やってみる！」

メイリは両手の指を重ねて祈りのポーズをとった。

「他動魔法術(アサインメント・マジック)！ドゥアース」

俺はメイリの手に掌を重ねる。

「オブユグドラシル！・・精霊たちの戦う意思を！力に！」

メイリが詠唱を引き継ぐ。

まばゆい光とともに巨人が姿を現す。

俺が作った石の無骨なのとは違い、枝が密集したような有機的なデザインだ。

この森の精霊たちの意思が具現化したという事か。しかし火に耐性はあるのか？

などと考えていた矢先、ドラゴンがすかさずブレスを吐いてくる。

「護りの衣！」

森の巨人が結界のようなものを張る。

すげえ。物理攻撃しかできない石の巨人とは雲泥の差だ。

森の巨人が抑えている間に俺も石の巨人を復元させる。

「さあ2対1だ！攻めるぞ！」

「ダメ！」

「今度は何だ？」

「森の精霊たちが言っている。邪悪な力を感じると。その力が赤龍を操っていると。」

「そんな事言われても、、場所は分かるのか？」

「待って。うん。そう。額。額の刻印だよ。」

「刻印？あれか。あそこを攻撃すればいいのか？」

「攻撃はダメ！何とか解呪を。そんな。

森の精霊たちにも解呪の方法までは分からないって。」

「おいおい・・えーと、解呪、解呪ね。」

俺はふとクリーティンの事を思い出した。

「うむ。まあやってみるか。」

「何か手があるの？」

「最近教えてもらった解呪魔法があるにはある。ただ、おたくにも協力してもらうぞ。」

「分かった。どうすればいいの？」

「とりあえずドラゴンを押さえつけるぞ。額まで行かないと意味がないからな。」

2体のゴーレムがドラゴンに向かって体当たりをし、そのまま岩場に押さえつける。

「ギャア！ギャア！ギャア！」

ドラゴンが激しく抵抗する。

「今だ！行くぞ！」

「ええ！」

俺たちは巨人の足から肩の方へ駆け上がり、ドラゴンの額へ飛びかかる。

「他動魔法術(アサインメント・マジック)！ドゥクリアオブエレメント！」

「やあああああ！」

刻印から禍々しい力が溢れ、浄化されていく。

ドラゴンは力が抜けたように地に倒れこむ。

・・刻印を解いたのはおぬしらか？

突如頭の中で声がした。

「何だ？」

「恐らく赤龍よ。」

・・取返しのつかぬ事をしてしまった。覚悟はできておる。

「いいえ。誰も貴方を恨んではいない。

ここにいる彼のおかげで誰も犠牲は出ていないのだから。森の精霊たちもそう言っている。」

「・・いや俺は許さ」

メイリが覚めた目でこっちを見る。はいはい分かりましたよ。

「森の奥に私たち妖精族の聖域があります。そこで体を休めるといいでしょう。」

・・そうか。この恩は忘れぬ。

そう言うと、ドラゴンはゆっくりと起き上がった。

「・・聖域に行く前に、1ついいか？」

・・うむ。何だ？

「メイリも何だが、刻印に見覚えは？」

・・ない。

「私もよ。初めて見るね。しかも、赤龍を操るなんて相当な力だと思う。」

「そもそもどのタイミングで刻印が刻まれたんだ？」

・・恥ずかしながら、思い当たらんのだ。

直近までいくつかの戦場を回ったから、そのどこかであるとは思うのだが。。

「ふむ。術をかけた奴も相当の手練れっぽいな。」

見た事のない術。赤龍を操るほどの威力。手練れ。・・やはり黒騎士か？

・・そういえばお前たちの名を聞いてなかったな。我は龍の都ファードのイーバウだ。

「メイリです。」

「・・エルダーです。」

「トーイチ！」

「何だよ。別に人間族の名前なんてどーでもいいだろう。」

「非礼をお詫びします。彼はトーイチです。」

・・龍族を前にして少しも恐れんとは。面白い人間よ。体が癒えればまた会おうぞ。

「次はもう少し周囲に気を配ってくれな。」

「トーイチ！」

何ださっきから。いつの間にか呼び捨てだし。

・・さらばだ！

そう言うと、ドラゴンはゆっくり羽を広げ、聖域方面へ飛び去って行った。

「おーい！どうなったんだ？」

ようやく、離れていたエルダーが下りてきた。

「ひとまず里に帰ろう。赤龍の事、森の精霊の事、彼の事、話す事がたくさんある。」

「あいつを里に連れていくのか？」

「そのつもり。少なくとも大婆様には会ってもらわないと。」

「・・そのあいつはどこ行ったんだ？」

「え？」

私は辺りを見渡す。いない。信じられない！まさか帰ったの！？

～ミードルの里～

「大婆様！」

「おお。メイリや。エルダーも。よくぞ無事で。・・して何があった？」

私は大婆様や皆を集めて起きた事を話した。

「・・うむ。そうか。森の精霊たちが。これは大樹の導きかもしれぬ。」

「と、おっしゃいますと？」

私は大婆様に聞き返す。

「似ておるのじゃよ。ミードルの里の古い伝承に出てくる、樹霊神に。」

「樹霊・・神？」

「数千年前。我らの祖先にとって地や森の精霊はもっと身近な存在だったと聞く。

ともに生き、時にはともに戦い。繁栄してきた。

過去に幾度となく大きな戦いがあったが、度々樹霊神は登場し、我らの祖先と共に戦った。」

「あの人間は神を生み出したってのか？そんな馬鹿な！」

エルダーは信じられないといったような声を上げる。

「さすがに私もそこまで大げさなものじゃないと思うよ。

いくつもの偶然が重なって、結果として樹霊神にそっくりなものが生まれたんじゃないかな。」

「して、そのトーイチという男はどこに？」

「それが・・気が付いたらいなくて。」

「何と！」

大婆様もさすがに呆気に取られていた。

「見た所、旅支度をしているようには見えなかった。

恐らく近くの人間族の集落辺りにいるんじゃねえか？」

エルダーが装いを思い出しながら語る。

「この近くだと、オエス村という人間族の村があったはずだけど。」

「まさか行くつもりかい？」

里の女性が不安そうな声を上げる。

「大丈夫だよ。あそこの傍は何度か通った事があるけど、皆穏やかそうな人たちだったし、敵意はないんじゃないかな。

大婆様。私は一度トーイチをここへ連れてきたいと考えています。」

「うむ。それは構わん。わしも一度その男は見ておきたい。」

「さて。樹霊神様はどうするか。

聖域にいて頂くのが良いと思うが、わしらに力を貸してくれるだろうか。」

「大丈夫です。森の精霊たちが言っています。里を、聖域を、大樹を、護るために力を貸してくれると。」

「ほう。樹霊神様の声が聞こえるのか？メイリや。」

「はい。」

「ふむ。次の長はエルダーではなくおぬしかもしれぬな。」

「そんな。私なんてまだまだです。」

「俺は別にお前なら文句はないぜ！その時は・・俺が傍でお前を護ってやる。」

後半がよく聞き取れなかった。

「エルダー！そんなんじゃメイリは任せられないな！」

「お前の方がまだまだ半人前だ！」

村の男達がやいのやいの言ってくる。

「ほっほっほ。では樹霊神様は引き続きおぬしに任せるぞ。メイリや。」

「はい！」

何だか色々な事が動き出した気がする。

彼に会うのも大樹や森の精霊の導きだったのだろうか。