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森の妖精族編2

同日。妖精族の集落。

サーバ地方の東。深い森の奥地、そこにある少し広めの集落。

穏やかな木々に囲まれ、小鳥のさえずりが集落に心地よい音色を奏でる。

ここは妖精族の集落。ミードルの里。

今日は1年に1度の収穫祭。豊穣の神様の加護の元、今年1年の収穫を祝う。

「待ってよー。」

「きゃははは」

妖精族の子供たちがはしゃぎながら走っていく。

「こらっ！前を見ないと危ないよ！」

妖精族の女の子が子供たちを注意する。

「メイリ姉ちゃん！おはよう！」

「おはよう！」

子供たちははしゃぎながら挨拶してくる。

「はい。おはよう。皆お父さんとお母さんのお手伝いはいいの？」

「うん！終わったよ！」

「終わった！終わった！」

「そう。えらいね。」

子供たちは走り去っていった。元気ね。私も少し里を回ろう！

「メイリちゃん。おはよう！」

「おはようございます！」

「メイリちゃん。おはよう！早いねぇ！」

「おはようございます！そんな事ないですよ。」

「メイリ。おはよう。」

少し釣り目の若い男性が話しかけてきた。幼馴染のエルダーだ。

「エルダー。おはよう。」

「今日は収穫祭だな。・・その。一緒に盛り上げような！」

「ええ。もちろん！」

何だか少しもじもじしているような・・まあいつもの事か。

少し歩き、大きな家の前に来る。誰か立っている。里の長だ。

「大婆様」

「・・んん？おお。メイリや。おはよう。」

「おはようございます。どうされたんですか？お顔がすぐれないようですが。」

「うむ。いつものように、収穫祭が無事に終わるよう占っておったのじゃが、今日は木々がざわめいておる。

わしが長になって数百年、こんな事は初めてじゃ。何かの凶兆ではないかとな。」

「しかし、ここは外界とはほぼ隔絶されております。

里も特殊な魔法で隠しておりますので、人間族にも見つかった事はありません。」

「・・そうだな。考え過ぎかもしれぬ。」

しかしその直後、遠くから雄たけびのような咆哮が聞こえてきた。

里の皆にもはっきりと聞こえたようだ。村がざわめきだした。

「大婆様！ドラゴンです！」

里の住人達が血相を変えて大婆様の所にくる。エルダーも一緒だ。

エルフ族は人間よりも高い視力や聴力を持っている。

まだ距離的にはかなり離れているが、既に姿を視認したものがいるようだ。

「こちらへ向かっているのですか？」

私は気になった事を口にした。

「どうもそうらしい。赤龍ではないかという話だ。」

里の男性の一人が話す。

「彼らは龍族の中でも誇り高い種族のはず。

普段は人の姿を模し、むやみに他の種族を襲撃するような種族ではないはずです。」

「だが本来龍の姿をしていた。しかもあの咆哮。あれは戦うものの声だ！」

私たちが話していると、二度目の咆哮が聞こえた。かなり近い！

「ああ！」

里の女性が声を上げながら上空を指さす。

見事な赤龍が羽を羽ばたかせ、上空へ停滞している。

その眼はこちらを見下ろし、私たちに敵意を見せている。

一体なぜ！？

「とにかく子供たちを避難させましょう。」

私はすぐに里の人たちに合図する。

「お前はどうするんだ！？メイリ！？」

エルダーが大声で私に話しかけてくる。

「何とか引き付けてみる！」

私は弓を取り、ドラゴンの方面へ走っていく。

「よせ！」

その時、ドラゴンが空を仰ぎ、口の中が光り始める。

「まずい！」

「避難を！」

「きゃああああ！」

里のみんながパニックに陥る。私もすぐにその場に伏せた。

・・？ブレスが来ない？何か大きなものがぶつかる音がしたけど。

「石の巨人だ！」

里の男性の一人が叫ぶ。

「え？」

「よく分からんが、石の巨人が体当たりして赤龍を里の反対側へ吹っ飛ばした。」

「この辺りにゴーレム型の魔物はいないはずだけど。。」

皆呆気に取られていたが、徐々に落ち着きを取り戻してきた。

里の戦士たちは臨戦態勢を取り、その他の民は念のため地下へ避難し始めた。

エルダーは監視台に上り、巨人と赤龍の動向を確認する。

「・・信じられんが、どうやら巨人は人間が操ってるようだな。しかも赤龍と戦っている。」

「まさか、、人間族が、私たちを守ったの？」

里の女性が疑問を呈する。

「・・私。行ってみる。」

「どこへ？」

エルダーが心配そうに問いかける。

「・・その人の所へ。

結果がどうあれ、彼のおかげで私たちは避難する時間を稼げたのだから。大婆様！」

「むぅ。人間族と接触するか。。」

「・・大丈夫です。里の場所は教えません。

私が出たら、里の結界は閉じてください。」

「なら俺も行く。野蛮な人間族にお前1人を合わせるわけにはいかねえ！」

エルダーも弓を取った。

「分かったわ。でも気を付けて。」

「ふん。人間族に遅れは取らねえさ。」

こうして私とエルダーは里を出発し、石の巨人の方へ向かい走りだした。

「ぎゃおおおお！」

ドラゴンが尻尾で薙ぎ払う。

ゴーレムは後ろへ下がりながら攻撃をいなす。

「は！ドラゴンタイプの攻撃モーションなんて散々見てきたからな。」

俺はゴーレムに指示し、近くの岩を持ち上げてぶつけさせる。

しかしタフだな。効いてるのか？

飛び道具を用意してなかったのは失敗だったな。援護できるんだが。。

・・と、急に足元に矢が飛んでくる。

「おっと！」

俺はバックステップで矢を躱す。

「お前！一体何をしている！」

「ちょっと！エルダー！」

何か男性と女性の声が聞こえる気がするが・・俺は崖の上を見上げる。

弓矢を持った部族風の男女が立っていた。

特徴的な耳をしている。噂のエルフか？

「・・悪いが今取り込み中だ。後にしてくれないか？」

「ふざけてんのかてめえ！」

「やめてエルダー！私たちは彼と戦うために来たのではないんだよ！」

「ちっ！」

ずいぶん血の気の多い奴だな。

「・・私はメイリ。こっちはエルダー。貴方は？」

「十一（とおいち）だ。」

「あの石の巨人は貴方が？どうして赤龍と戦っているの？」

「赤龍？あー。確かに赤いな。

理由？スピード違反でひき逃げしていきやがったから借りを返しに来たんだ。」

「それで赤龍に？何て無謀な！しかも貴方見た所冒険者でもないよね？」

・・どうなってるの？彼の能力値を見るにあんな巨体を操れるはずないのに。

「ちょうどいい。エルダーさんだったか。ちょっと弓矢を貸してくれないか？」

「はあ？何を考えている？」

「もちろんドラゴンを攻撃するんだが？ゴーレムがもうもたないかもしれない。

次のゴーレムを生成するのにちょっと時間がかかるからな。」

「まだ戦うつもりなの！？」

「そりゃあな。逃げるのは無理だろう。後ろからブレスが来ておしまいだ。

そんな事よりおたくらが来たって事は近くにエルフの里があるんだろう？」

トーイチというこの青年。どうやらミードルの里が目的ではないようね。

本当にあんなよく分からない理由で赤龍に仕掛けたっていうの！？

その時、ドラゴンが再び空を仰ぎ、口の中が光り始める。

「！？いけない！？あの方向は！」

メイリは思わず叫んだ。その先にはエルフの一族が祭っている森の大樹がある。

「ゴーレム！」

俺の指示と同時にゴーレムがドラゴンの目の前に立ちはだかる。

できれば顔面を殴るなりして方向を変えたかったが、間に合わなかった。

ゴーレムはブレスをまともに受け、崩れ去ってしまった。

更にブレスは後ろの木々も焼き払う。

「ああ！大樹が！」

メイリは煙が立ち上る森を見て不安な声を上げる。

「・・いや！大丈夫だ！巨人が盾になったおかげで、ギリギリ大樹には届かなかったようだ。」

エルダーが確認する。

「・・森の精霊たちの声が聞こえる。」

大樹は無事だったようだが、大樹を護っていた木々や森の精霊たちが焼き払われ、嘆いている。

・・違う？・・精霊たちは戦おうとしている？・・彼？