6/11

第一章

第６話

鏡子は朝の新聞でここ最近帝都で通り魔事件が起きているとう見出しをみた。

記事によると深夜に出歩いていると武道着をきた女にいきなり殴られるという。

「最近は帝都も物騒になったわね」

鏡子は帝都へいつもの人形劇を行うために来ていた。

さあここらへんでやろうかな、と思ったらその場所へ人が寝ていた。

「行き倒れかしら」

その倒れている人は鏡子より少し年上のようで胴着を着ている女性だった。

鏡子が近づくと、急にその女性は起き上がり

「なにか食べるものをもらえないかな」

鏡子はその相手に見覚えがあった。

「奈々さん、こんなところでなんで行き倒れてるんですか」

倒れていた女性は菅　奈々といい孤高の格闘術、霧刀流の使い手でありはじめの親友でもある。

以前は栄家に居候していたが、急に旅に出るといい放浪していたのであった。

「ああ、鏡子ちゃんか久しぶりだね・・・とりあえず腹減ったぁ」

鏡子は持っていた風呂敷を広げると笹の葉で包んだ握り飯を奈々に渡したのであった。

「うまい、白米最高だね」

奈々はよほどお腹が空いていたのか握り飯２つとたくあんを一気に食べた。

だが、まだ物足りないような顔をしていたので鏡子は

「あの、うちにきますか？」といって奈々を家に連れて行くことにした。

道中

「奈々さん今までどこで何してたんですか、心配してたんですよ」

「ははは、その日本各地を回って私より強い奴にあいにいってたんだよ」

どこの格闘家ですか、と思いつつ

「いくつか道場を回って色んな人と手合わせをしたけど世界は広いね」

「だけどお金が底をついてやっと帝都まで帰ってきたしだいなの」

なるほど、旅をするにも先立つものがないとねぇ

「ところで、はじめや鏡子ちゃんはあれから強くなったのかな、もしよければ手合わせ願いたいんだけど」

「はじめさんは軍の学校にいってて今は家にいないですよ。」

「そっか、まあはじめはこの国を守るために貢献したいって言ってたもんな」

家に帰ると鏡子はさっそくご飯の準備をはじめる

「奈々さんは居間で待っていてください」

「おーす」

ごはんが炊けると奈々は漬物をおかずにごはん、どんぶり３杯をたいらげる。

「いやあ実にうまかった、白飯最高」

奈々は満足げに箸をおきごちそうさまをするのだった。

「そうだせっかくここは来たのだから神社にお参りに行こうかな。」

そういえば奈々さんにはエイコウの姿が見えるのかしら。

そんな好奇心がわいて鏡子は奈々と一緒に神社へ向かうことにした、

「この鳥居、修繕しないといけないね」

「そうなんですよ、でもなかなか費用が貯まらなくて」

「わたしにお金があれば何とかしてあげたいんだけどねぇ、すまん貧乏なもので」

二人は階段を上り本殿の前まであがったところで、いつもどおりエイコウが本殿の床へ腰をかけていた。

金髪に巫女装束の少女は二人をみて微笑んだ

「あの子はもしかして新しい巫女さん？金髪に巫女って新しいね」

「あー一応あれ、ここの神様です。」

「えっかみさま？」

奈々は近づいてエイコウの髪に触ろうとするが手が透けて触ることができない

「うわ、触れない、本当に神様なのか？」

「今のわしは実態をもっておらぬからのぅ、この体には触れることはできんよ」

「なるほど」

奈々は納得した。

「ところで、」

エイコウが奈々に問う

「お主ここにやってきたのは何か訳があってきたのではないか？」

奈々はおどろいた顔をして二人に訳をいう

「実はこれなんです」

奈々は胴着を脱いでさらしを少しずつほどいていく

「わっ奈々さんいきなり服を脱がないでくださいよ」

鏡子は顔を赤くしながら奈々をみるとただならぬ事だと理解した

「これ何かの呪いですよね」

奈々の体には不気味な模様が浮かび上がっておりその模様は胸から腕や首に伸びていた。

「一月前に道場破りに行って相手に勝ったんだけどそれからこの模様がだんだん大きくなってきて

最近は夜に無意識に出歩いてるのか朝起きたら変何ところで寝ていたり、なかった傷が増えてたりするんだよね」

「それって、新聞の通り魔・・・」

「これは夜中・・・恐らく０時頃に発動して邪悪なものに体を乗っ取られる類のものじゃの」

「何とかなりませんか、これでは霧刀流の看板に泥を塗ってしまいます。」

エイコウは鏡子をみながら

「ここに優秀な対魔師がおるでな」

「わかりました、私に任せてください」

鏡子は握りこぶしを胸にあて早速メンバーを集めに帝都に向かった。

そして日の落ちる頃、十花と桜

花が鏡子の神社へ集められた。

十花は話をすると

「鏡子さんの為ならお手伝いいたしますぅ」

と快い返事が返ってきた

桜花は最初は渋ったが、鰻を食べさせてあげると言うとすぐに了承した。

鰻さえ目の前にちらつかせると来てくれるとはなんとも都合のいいと鏡子は思った

そして作戦会議にはいる

「つまり悪霊にとりつかれた奈々さんから悪霊を追い出せばよいのですね、簡単なことですわ」

桜花は余裕のある発言をするが問題は０時になってから呪いが発動してからでないと札の効果がないこと、

そして奈々が一般の女性ではなく刀を相手に素手で勝負を挑むために編み出された

格闘術、霧刀流の使い手である事が一番の問題だった。

「聞いたことがありますぅ、なんでもどんな剣術使いも敵わなかった無敵の格闘術だとかぁ」

「問題ありませんわ、わたくしの剣王流と天光をもってすれば。」

「天光は使用禁止よ、奈々さんに怪我をさせちゃだめだからね」

たしかにと天光を下ろす桜花

「みんなくれぐれも怪我はしないように頼むね」

一応の作戦は桜花が木刀、十花が木の薙刀で２対１でしかけ、その隙に奈々の胸に破邪の札を貼り付け

悪霊を追い出すということで話はついた。

そして深夜

「うう、うおおおお」

「これが悪霊」

そこには奈々ではない別の何かが呻きをあげている

「奈々自身の霊力で大分力が軽減されておるが３人とも心してかかれよ」

「はいっ」

３人が返事をしてまず桜花の木刀が奈々に降りかかるが奈々は体をよじってかわし、そのまま回し蹴りをくりだす。

桜花は寸でのところでしゃがんで回避する、

その隙に十花が薙刀で切りかかるが上体をそらしかわされる

ぶんっともう一振りするも間合いをあけられる

奈々の正面に桜花が立ち、十花は奈々の後ろに回りこみ同時にうちこむ

しかしバク転をしてかわされ更に桜花は間合いをつめられ手刀をくらう。

次の瞬間十花は奈々の胴を狙い薙刀を振るうが前転でかわされつつ間合いをつめられて足払いを受けこける

そこへ桜花は奈々へ切りかかるが間合いをあけられかわされる。

「なかなかやりますわね」

鏡子は札を持ちなんとか隙をうかがうが中々チャンスがない

そこで気づく

「もしかして初めから胸に張ろうとするんじゃなくて腕や足から張っていけば動きを封じられるかも」

鏡子は二人に指示を送り３人同時にたたみかける作戦に切り替える

桜花と十花は奈々の後ろに立ち鏡子は奈々の正面に立つ。桜花と十花が切りかかる。

奈々は柔道の受身のように回避するがそこへ鏡子がなぐりつけるように札を突き出す

奈々は右腕で防御の構えをとり、そこへ鏡子の札が貼り付けられた。

すると奈々の右腕の動きがかなり遅くなったのであった。

「これならいけるわ」

再び３人同時でとびかかり左腕、右足、左足と札を貼り付けていき、奈々の動作が大分遅くなったのであった。

最後は桜花と十花は木刀と薙刀をおいて二人で奈々の腕を捕まえて動きを封じたのであった

「鏡子、いまよ」「いまですよぅ」

鏡子は札に気をいれて渾身の力で奈々の胸に悪霊退散の札を貼り付ける

すると悪霊が消えていき奈々はその場に倒れた。

「やったぁ」

なんとか悪霊を退治でき一気に３人は力が抜けたようにその場に座り込んだ

「この若人達には期待ができるの」

エイコウは嬉しそうな顔をして３人に向けて手をかざす

「今のわしができるのはこれくらいじゃ」

その手から温かな光がでて３人を包み癒していった

それから奈々は３人に恩返しがしたいということで鏡子の家に居候することになった。