悲しそうなあなたへ

11

「アウルスが戻ってくるぞ！」

　ヘンドリックス様が王宮に戻って二週間後、エレノス分隊長が大声を出しながら、事務所に飛び込んできた。

「おや、もう私はお役目ごめんかな」

「ヴィレ様。いえいえ、アウルスは事務官ではなく、隊員として戻ってくるのです！」

「た、隊員？！」

　どうして急にそんなことに。

　貴族様は隊員になれないんでは？

「大隊長の後釜をそろそろ決めないといけないだろう？警邏隊の大隊長と事務官は貴族でなければならない。だから、アウルスが立候補したんだ」

「サヴィーナちゃん、ヘンドリックス君は騎士ではないだろう？そんなことが可能なのかね」

「だから、明日入隊試験及び大隊長との模擬戦がある。大隊長と戦い、一回でも彼に攻撃を当てることができれば、大隊長の後継者として副大隊長に任命されることになってます」

　ヘンドリックス様が大隊長と？！

「大丈夫なのですか？」

　驚いたのは私だけではなく、ヴィレ様も同じようで目を丸くしている。

「今のアウルスならやるさ。その代わり、もし彼がやり遂げたらユリア、何か彼に褒美をあげてくれ」

「褒美？私が？」

　なぜ、私？

　平民の私が貴族のヘンドリックス様に何ができるのだろう。

　これは彼に聞くしかない。

　胸がどきどきして落ち着かない。

　ヘンドリックス様が戻ってこられるのが嬉しくたまらない。

　認めたくないけど、多分、私は彼のことが好きなんだ。

　だから会えるのが嬉しい。

　ヘンドリックス様はどう思っているか、怖くて考えたくない。都合のいい解釈してしまいそうで怖くなる。

　でも、彼は貴族で、遠い存在だ。

　期待なんかしちゃいけない。

　迷惑もかけたくない。

　私は全神経を集中して、無表情を保った。

　その日はヘンドリックス様の噂で持ち切りだった。

　私は彼の名前を耳に入れたら、表情がだらりと緩みそうで、仕事が終わったら、真っ直ぐに家に戻った。

　自室にこもって引き出しから小箱を取り出す。

　そっと、蓋を開けばヘンドリック様と同じ瞳の宝石が輝いていた。

　明日はこれを付けていこう。

　服の下に隠して行けば、気づかれないだろうから。

　☆

「おはよう」

　翌朝、家を出ようとしたらヘンドリックス様が現れた。

　腰を抜かしそうになる。

「突然移動になって、ろくに言葉を交わさずすまなかった」

「あの、謝る必要はないですから」

「あらまあ、ヘンドリックス様！」

　父は既に出かけていたので、家にいたのは母だけだ。

　私と彼の声を聞いて玄関まで走ってきたらしい。

「朝食食べていきますか？」

「ありがとう、今日は残念ながらすでに食べてきたので、次回はぜひ」

「次回⁉　また戻ってこられるんですか？」

「その予定です」

「それはいいねえ。よかったね。ユリア」

「か、母さん！」

　なんてこと言うのよ、ヘンドリックス様の前で。

「さあ、ヘンドリックス様。行きましょう」

　母さんにこれ以上おかしなことを言われないうちに、私はそそくさ家を出た。ヘンドリックス様は律義に母に挨拶してから、出てきた。

「今日は、つけてくれてるんだな」

「え、あの！」

　ばれてる。

　銀の鎖は特別なものらしかったので、首元から少し見える。それでバレたのかな。

「つけてもらってうれしい」

　ヘンドリックス様がにこりと微笑んで、また腰を抜かしそうになった。

　えっと、えっと。　

　この変わりようはいったい。

「さあ、行こう。今日は入隊試験に、大隊長との模擬戦があるんだ」

「知ってます。大丈夫ですか？」

「勿論だ。君に無様な姿は見せない」

　う、息ができない。

　ヘンドリックス様、本当にどうしたんだろう。

「落ち着いたら一緒に花園に行こう。いけなかったから。あと、本当にすまなかった。連絡もできずに」

「それは当然です。ヘンドリックス様は貴族様なのですから。私のような平民に連絡なんて寄越さなくてもいいのです」

「貴族か。やはり問題はそこか」

　ヘンドリックス様が顎に手をやって何やら考えている。

「まずは足元から固めていくか」

　そして納得したようだ。

　足元？

「入隊したら、また毎日送り迎えをするつもりだから。そのつもりで」

「え？いらないですから。エレノス分隊長の申し出も断りましたので、本当にいりません」

「またサヴィーナか。見ておれ」

　ヘンドリックス様？

　なぜ、そこで闘志を？

　よくわからない。

　ヘンドリックス様と二週間会っていなかっただけで、随分会っていなかった気がする。

　でも何かかなり丸くなっていて、不思議だ。

　どうしたのだろう。

　大体どうして警邏隊に？

　騎士団に入らないのかな。

　いろいろ疑問が沸き起こってきたが、今は聞くべきじゃないと飲み込んだ。

　それよりもこうして隣を歩いているのが嬉しい。

　やっぱり綺麗な方だなあ。

　☆

　警邏隊本部に到着してから、私は事務所に、ヘンドリックス様は訓練所に向われた。

　入隊試験が気になるけど、私は事務官補佐だ。

　やるべきことをやらないと。

「ユリア！」

　午後過ぎたあたりで、エレノス分隊長が事務所に飛び込んできた。

「これまた、サヴィーナちゃん。どうしたんだね」

　私の疑問と同様の事をヴィレ様が聞いてくださった。

「大隊長との模擬戦が始まる。ヴィレ様。ユリアを借りて行ってもいいですか？」

「もちろんだとも」

「あの、でも」

「行ってきなさい。君、お昼休憩もろくに取ってないだろう。休憩だと思っていってきなさい」

「はい！」

　入隊試験もだけど、それ以上に模擬戦が気になっていた。

　色々思うところもあるけど、ヴィレ様の言葉に甘えて、エレノス分隊長の後について、訓練所へ向った。

「アウルス。張り切っていて、入隊試験で隊員の奴らをコテンパンにしたんだよな。まいっちゃうぜ」

「ヘンドリックス様ってそんなに強いんですか？」

「あ～、それ。本人の前で言わないほうがいいぞ」

　後ろにいたカノン分隊長補佐が口を挟んでくる。

「そうだな。あいつ、めちゃくちゃ怒りそうだ」

「そ、そうですね。気を付けます」

　そう言えば警邏隊を呼んだ時、怒っていたもんね。弱いって思われたみたいで。

「そういうことじゃないんだけどな」

　カノン分隊長補佐がそうぼやいたけど、私にわからなかった。