婚約破棄された公爵令嬢は、厨房で静かに生きていくつもりだったのに

第5話｜こねて叩いて、心もスッキリ！……するはずだったのに

「ロゼリア様、おはようございます。 今日も良い天気ですよ」

　カーテンを開け、窓の外を伺いながらアメリーが言う。

「おはよう……」

　私はというと、昨日はあまり寝られなかった。

　なんの前触れもなく、婚約の申し入れだもの。

　せっかく平穏な日々を楽しんでいたのに……。

　でも、うじうじしてるのは性にあわないし。

「今日は何をなさいますか？」

「うーん、そうね……」

　昨日は色々ありすぎて、何も作れなかったし……

「今日はお料理に集中するわ。 アメリーも試食お願い出来る？」

「まぁ、私でよろしいんですか？ ロゼリア様のお料理楽しみです」

「もちろんよ、楽しみにしてて」

　朝の用事を済ませた後、早速専用キッチンへ向かう。

「まずは──」

　パンを作ろう。それもとびっきりふわふわなやつを。

　もやもやした気持ちも、こねて叩いて焼いてしまえば、少しは晴れるかもしれない。

　小麦粉を計量し始めると、途端に楽しくなってくる。

「強力粉に砂糖、塩……塩は端に置いておくの。イーストに直接触れると膨らみに影響が出ちゃうのよ」

「まぁ……そんな違いがあるのですね」

　温めた牛乳に溶かしたイーストを入れて、中央にくぼみを作った粉へと流し込む。

　木べらでゆっくりと混ぜる。

　そこに溶き卵を入れて捏ね始める。

　最初はベタベタとして頼りない生地も、やがてひとまとまりになってくる。

「ここからが勝負よ」

　台に出し、押して、たたんで、向きを変えて。

　時には台に叩きつける！

　単純な動作。

　でも、ここで捏ねた分だけ美味しくなると思うと手は抜けないのよね。

「そんなに叩き付けるものなのですか？」

　食事を作る工程の中で、食材を叩き付けるという行為に少しびっくりした様子のアメリー。

「ふふ。 アメリーも少しやってみない？」

「良いのですか？それでしたら……」

　アメリーは怖々と生地を触り、捏ねて叩いてを繰り返す。

「……なんだか、叩きつけるたびに気持ちがすっきりしてきますね」

「でしょう？ こうしてると、モヤモヤした気持ちもどこかへ行ってしまうの」

　バターを加え、さらにつるりとした表面になるまでこね上げる。

　指でそっと押すと、弾力がゆっくり戻るのを感じる。

「これで良し、と」

「これがパンになるんですね……つるりとして可愛いです」

「ふふっ、愛着が湧いてしまうわよね」

　まとめた生地に、濡れ布巾を優しく被せる。

「さてと、一次発酵に入るわ。 ……その間、何しようかしら」

「休憩なさいますか？」

「うぅん……そうだ、パンに合わせてスープを作ろうかしら！」

　手早く野菜の皮を剥き、みじん切りにし、塩を少し振って軽く炒める。

　そして野菜の皮は捨てずに、別の鍋で煮込む。

「ロゼリア様…… この野菜の皮達は……？」

「皮って栄養が詰まってるの。 だから皮から出汁を煮出すのよ」

「知りませんでした。 ロゼリア様は博識ですね」

「ほ、本で見たのよ」

　危ない危ない。

　前世の知識もフル活用してるなんて言えないもの。

「野菜を炒めて甘味を出したら、煮出したスープを入れて……」

　野菜の皮を濾して、炒めた鍋に合わせる。

「チキンブイヨンも入れて…… しばらく煮込んで味を見ておしまい」

「まぁ…… こんなに手早く出来るなんて。 ロゼリア様、凄いです！」

「ありがとう。 さて、パンの発酵もそろそろいいかしら」

　布巾をめくると、2倍に膨らんだ生地。

　指に粉を付けて生地をさして……うん、穴は戻らないわね。

　生地を6等分にして、それぞれを丸め直して。

　……形はどうしよう？

　シンプルに丸くしてもいいけど…… そうだ。

　生地を楕円形に伸ばして、上は少し残して縦に切る。

　切った部分を編み編みにして──

　うん、可愛い！

「まぁ…… なんて可愛らしいフォルム」

「ね。 またしばらく発酵させたら焼き始めましょう」

「ではオーブンの支度を始めますね」

　発酵も終わり、オーブンの準備も万端。

「仕上げに溶き卵を表面に塗って── オーブンに入れて終わり。 後は焼き色をみて出しましょう」

「卵を塗るのはどうしてなんですか？」

「こうすることでツヤが出て綺麗な焼き目が付くのよ」

「ロゼリア様って本当に凄いです……」

　アメリーの尊敬の眼差しが凄い。

　前世の記憶も使ってるから、少し胸が痛いわ。

「焼き上がりが楽しみね」

「ええ、本当に！ ……なにか、外が騒がしくありませんか？」

「……？ 何かあったのかしら…… アメリー見てきてくれる？」

「かしこまりました」

　昨日もこんなことなかったかしら……。

　ま、昨日は特殊過ぎたし、同じことなんてそうそう起こりはしないわ。

「わ、いい焼き色！」

　いそいそとミトンを付けて、オーブンを開ける。

　そのまま鉄板を取り出し、焼け具合を見る。

「完璧だわ！」

　──コンコン

　アメリーったら、わざわざノックなんてしなくていいのに。

「空いてるわよ？」

　ノックに返答すると、ゆっくりとドアが開く。

「アメリー、みてみて！ こんなに綺麗に──」

　心臓が止まるかと思った。

　いえ、間違いなく私の動きは、鉄板を持ったまま止まったけど。

　……正しくは、固まった。

　まさかドアを開けたのがロヴァルド殿下だったなんて──

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