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第6話｜結局何しに来たんですか？

「ロヴァルド……殿下？」

　え？どうして？どうしてロヴァルド殿下がここに？

　昨日の出来事よりも、衝撃が凄まじい。

　わ、私、今どんな格好をしていたかしら？

　そんな事を目紛しく考えていると、ロヴァルド殿下が一歩踏み込む。

　ここがキッチンと気付いたのだろうか。

　少し目線を動かし辺りを見回す。

　そして私が持つ鉄板を見て、少し目を細めて彼は言う。

「……邪魔をしたか？」

　ここで私は正気に戻る。

「とっ、とんでもありません！お見苦しい姿をお見せしてしまい……！」

　慌てて鉄板をテーブルに置き、エプロンと三角巾を取る。

　乱れた髪を手ぐしで少し整え、ロヴァルド殿下へ向き直す。

「ご機嫌よう、ロヴァルド殿下。本日はどのようなご用件でしょうか？」

　さっきまでの痴態を隠すかのように、にっこり笑ってみせる。

「いや、用件という程のものではないのだが……」

「そう…… なんですか？」

　なら何しに来たのかしら。

　人がせっかく趣味に勤しんでいたというのに……。

「あ、私ったらお構いもしませんで…… どうぞ、お部屋へご案内します」

　応接室へお連れしなきゃ。

　今頃、アメリーがお茶の準備をしてくれているはず。

「ここで構わない」

　そう言うと、窓際のテーブルへ腰掛ける。

「え、あ、よろしいのですか？」

「……ああ」

　まさかここで良いなんて……。

　不思議に思いながらも、お茶と茶菓子の準備をする。

「どうぞ。こちらのクッキーは私が焼いたものなのですが…… 甘いものがお嫌いでなければ」

　紅茶を一口飲み、クッキーに手を伸ばす。

　クッキーをジッと見つめ、そのままさくりと食べる。

「…………」

　もう！ずっと無言じゃない。

　美味しい美味しくないくらい言ったらどうなの！

「……お口に合いませんでしたか？」

「いや…… これは君が作ったと言ったな」

「え、ええ！私、お料理が好きでして……」

「……そうか」

　か、会話が続かない…… アメリー助けて！

　お互い無言になってしまい、しばしの間、沈黙が流れる。

　紅茶を飲み干し、何かを考えているようなロヴァルド殿下。

「あの、お茶のおかわりは……？」

「……そろそろ失礼する」

「は、はい……。大したお構いも出来なくて申し訳ありません」

「いや……」

　本当に何しに来たのかしら？

　突然過ぎて何も出来なかった……。

　あ、そうだわ！

　小さめの籠に、焼き立てのパンを少し入れて、乾燥しないよう布を掛けて──

「ロヴァルド殿下、よろしければこちらお持ちください。私が焼いたのであまり上手くはないかもしれませんが……」

　そう言って籠を差し出す。

　良く考えたら、素人の手作りを渡すなんて失礼じゃないかしら……！？

　どうしよう、引っ込めたほうが…… でも今更引っ込めるのも……。

　悩んでいると、ふと手のひらが軽くなる。

「……有難く頂戴する」

「ありがとうございます……っ」

　受け取ってくれた。

　それだけで嬉しくて笑みが零れてしまう。

「ではお見送りを──」

　そう言いかけると、手で制止される。

「……ここで結構だ。ではまた」

　そう言い残し、さっさと部屋を出ていってしまう。

　緊張が溶けた私は、思わず床に座り込んでしまう。

　無事終わった…… のかしら。

　私ったら手作りのものでおもてなしをして、さらに手作りのお土産をお渡しするなんて……！

　でもロヴァルド殿下がここでいいって言うから！

　そ、そうよ、私悪くないもの！？

　自問自答をして気持ちを持ち直す。

　良いか悪いかなんて、分からない。

　だってロヴァルド殿下は変わらずの表情だったもの。

　パタパタと足音がして、アメリーが飛び込んでくる。

「ロゼリア様……っ！」

「ア、アメリー……」

「こんな、床にお座りになって……！何か酷いことされませんでしたか！？」

　私以上に混乱している様子のアメリー。

　元婚約者のことを思えば、仕方のないことなのかもしれない。

「大丈夫よ、アメリー。お茶だけしてお帰りになられたわ」

「え、そうなんですか？お茶の用意どころか、入室までお断りされてしまって……」

「そうなの？私はお茶でおもてなしをしたのだけど……」

　私にお茶を入れてもらいたかった？

　……そんなわけないわよね。

「本当に、何しにきたのかしら？」

「ロゼリア様のお顔を見に来た、とかでしょうか？」

「やだ、アメリーったら冗談ばっかり」

「いえ、冗談ではないのですが……」

　政略結婚にそんな感情がある訳ない。

　昨日の非礼を詫びに来たか、ご機嫌取りに来たか……そんなとこでしょう。

　何にしても、突然の訪問はもう止めてもらいたいわ。

　心臓に悪すぎるもの。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　──── 馬車の中

　手渡された籠の中のパンを無造作に一つ掴み、指先でちぎり口へ放り込む。

　理性的な令嬢だと思っていた。

　だからこそ、この婚約も穏便に進むはずだった。

　だが、そうではなかったらしい。

　あの慌てた表情、仕草を思い出し、ふと笑ってしまう自分がいた。

「……美味いな」

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