40/41

第40話｜もう離しません

　純白のドレスに身を包み、私は控室で静かに息を吐いた。

　鏡に映る自分が、まだ少しだけ現実味を持てない。

　あれから半年──

　花嫁修業も無事に終わり、暇を持て余してしまうかと思っていたけれど……。

　銘菓の開発という仕事もあり、日々は充実していた。

　シュークリームの改良を重ねて、満足のいく出来の物が出来たときは、涙が出るほど嬉しかった。

　私の専用キッチンでの料理も楽しかった。

　彼のために温かい食事を作り、好き嫌いも覚えて胃袋を掴む。

　そんな些細なことが、とても嬉しかった。

　料理に没頭しすぎて体調を崩してしまった時は、数日の料理禁止令を出されてしまったり……。

　あの時は本当に悲しかったわ。

　しばらく健康重視の食事ばかり作ってしまって、彼に少し嫌がられたりもした。

　本当に色々あったけれど、どれも大切な思い出になっている。

　そしてその全てを抱えて、私は今、愛しいあの方を待っている。

「ロゼ」

　扉の向こうから聞こえた声に、胸が跳ねる。

　私の好きな、いつも通りの落ち着いた声。

　部屋に入ってきた彼は、愛おしそうに私を見つめた。

「……綺麗だ」

「ありがとうございます。ロヴァルドも……素敵です」

　臆面もなく褒める彼に未だ慣れなくて、ブーケで顔を隠してしまう。

「緊張しているのか？」

「……はい。いよいよかと思うと」

　ブーケを持つ手が震える。

　ここまで、本当に色々なことがあった。

　また婚約破棄のような、嫌なイベントが起こってしまうのではないか。

　彼が心変わりしてしまうのではないか。

　そう思ってしまう日も少なくなかった。

　彼は微笑み、私の頬に優しく触れた。

「堂々としていればいい」

　それだけ言って、彼は小さく笑う。

　その言葉が不思議と染み渡り、震えが止まった。

「行こう、ロゼ」

「……はい！」

　ずっと夢を見ていたこの瞬間。

　差し出された手を、私は迷わず取った。

「──生涯、支え合うことを誓いますか？」

「誓います」

「……はい、誓います」

　白い光に包まれた大聖堂。

　沢山の参列者に囲まれて、一生を誓い合う。

　泣きたくなるくらい嬉しい。

　こんな気持ち、今まで知らなかったんだもの。

「誓いの指輪を──」

　彼が手を差し出し、私はそっと手を重ねる。

　私の薬指に指輪が通され、私も彼の薬指へと指輪を通した。

　ああ、もう駄目。

　堪えきれなくなった涙が溢れ出した。

　どうしよう、止まらない──

　ブーケで顔を隠した私の涙を、彼が優しく拭ってくれる。

　そのまま顔を寄せ、口付けを交わした。

　唇が離れると、彼は私を軽々と抱き上げて微笑んだ。

「ロゼ、愛してる」

「わ、私も……愛してます……」

　そしてもう一度唇が重なると、歓声が沸き起こる。

　そちらに目を向ければ、両親やアメリー、そしてこの国で新たに関係を結んだ人達がいた。

　皆が自分の事のように涙を流し、喜んでくれている。

　こんなにも幸せでいいのかと何度も思った。

　けれどもう……不安なんていらない。

　私は彼の頬に手を伸ばし、キスをする。

「ずっと、ずーっと。……離しませんから！」

　彼は一瞬驚いた顔をして、やがていつもの意地悪な顔をする。

　そしてまた口付けをする。

「臨むところだ──」