【完結】婚約破棄された公爵令嬢は、厨房で静かに生きていくつもりだったのに

第38話｜試食ですけども！

　ひと通りの作業を終え、私はそっと息をついた。

　一度手解きをすれば後は彼らだけで十分だろう、そう判断した私は王城の厨房を後にする。

　──もちろん、試作したシュークリームを持って。

　扉の前で一度だけ深呼吸をしてから、私がそっとノックをすると扉がすぐに開いた。

「ロゼリア様！ ロヴァルド様はもう少しで終わるので、どうぞこちらのソファへ」

　側近のクラウドがソファへと案内をしてくれる。

　失礼いたします、と小さく告げてソファへ向かうと、机に向かうロヴァルド様の姿が目に入る。

　そういえば、お仕事中のロヴァルド様を見ることはあまりなかった。

　書類に視線を落としたままの彼に、見惚れてしまいそう。

「ロゼリア様、今お茶をお持ちしますね」

「ありがとう。でも……」

　ロヴァルド様がまだなのに、私だけお茶をするなんて……。

「私のも頼む。……そして入れたら出ていけ」

「良いですけど、サボらないでくださいよ？」

「もう終わる」

　クラウドは慣れた手つきでお茶を入れると、私に一言残してから部屋を出ていく。

「ロゼリア様、ロヴァルド様のことよろしくお願いします」

「ふふっ、承知しました」

　本当に仲がいいのね。

「待たせたな、ロゼ」

「いえ、そんな……こちらこそお仕事中に申し訳ありません」

　ロヴァルド様は上着を脱ぎながら、ソファの向かいに腰を下ろす。

　そしてそのままお茶を一口飲んだ。

「試作は上手くいったか？」

「はい、皆さんとても手際が良くて……。特にサニーがあんなに若いのにシェフだなんて」

「馴れ馴れしい奴だが腕は確かなようだ。……何か不快なことはなかったか？」

「いえそんな……とても良くして頂きました」

　少しトゲのある言い方、よね？

　どうしたのかしら……ロヴァルド様らしくないような気がする。

「あの、サニーって……」

「……」

　ロヴァルド様はため息をつく。

　え？ 触れない方が良かったのかしら……。

「あいつはクラウドの弟でな。クラウド同様、距離感が近くて鬱陶しい」

「あら、どうりで誰かに似てるなと……」

　ふふっ、だからこその憎まれ口だったのね。

　仲良し兄弟に振り回されるロヴァルド様を想像したら……。

　うん、可愛いわ。

「それよりも──」

　ロヴァルド様が視線を向けた先にはシュークリームがあった。

　確かにまずはそちらを見ていただくべきだわ。

　もっと三人のお話を聞いてみたかったけれど、いつか聞けるといいな。

「本日作ったものは基本的なシュークリームで……」

　今回作ったのは、ふっくらと焼き上げたシュー生地に、底からたっぷりと詰めたカスタードクリーム。

　これぞ王道のシュークリーム。

　ロヴァルド様の判断次第だけれど、まずは基本が大事だもの。

　でも色々なシュークリームを試してみたい。

　生地もふわふわやサクサク……パイシューやクッキーシューもありよね！

　プチシューのように、一口で食べられるものも良さそう。

　クリームも底から入れるか、横半分に切ってから入れるか……。

　さらに生クリームを合わせたりしても絶対美味しい。

　クリーム自体のアレンジも、いくらでも広がるはず。

　気付けばそんなことを、ロヴァルド様を前にして一気に話していた。

「す、すみません、捲し立ててしまって……！」

「ふ……っ」

「わ、笑わないでください……っ！」

「いや、すまない。料理のこととなると、熱量が高いと思ってな」

「うぅ……遮ってしまってごめんなさい。どうぞ食べてください」

「ああ、いただく」

　なにか忘れてるような……。

　あっ。

「ロヴァルド様、ちょっと待っ──」

　時すでに遅し。

　シュークリームをひと噛みした瞬間、クリームが溢れ出した。

　そういえば、以前作ったシュークリームは友人達とのお茶会用で……一口サイズのプチシューだったのよね。

　ロヴァルド様にお渡ししてたのも、それだったはずで。

「ろっ、ロヴァルド様……っ、ご、ごめんなさい！ もう少し早く伝えていれば……！」

「……」

　少し呆然とした面持ちのロヴァルド様。

　それはそうよね、クリームが溢れてぼたぼたと垂れてしまうなんて。

　……今それを“可愛い”なんて思っている場合ではないよね。

　慌ててタオルを手に取り、ロヴァルド様の方へ駆け寄る。

「……ふっ、なんだこれは……」

　ロヴァルド様は小さく笑いながら、シュークリームを皿に戻した。

「クリームを入れすぎてしまったみたいで……ぷふ……っす、すみません……っ」

　その笑いにつられるように、私も思わず吹き出してしまう。

　いえ、笑い事ではないのだけれど。

　良く見たら服や床には零れてはおらず、手だけがクリームだらけ。

　不幸中の幸い、と言うべきかどうか……。

「失礼しますね」

　そういえば前にもこんなことが── あっ。

　パン生地を作る時だわ。

　あの時は凄くドキドキしたのよね。

　今もしない訳でもないけれど……私も少し慣れてきたのかも。

　そう思うと、くすりと笑ってしまう。

「……何笑ってるんだ？」

「すみません、少し前のことを思い出して……」

「……？」

「ふふ。はいっ、綺麗になりました！」

　ロヴァルド様は思い出せない様子で考えている。

　いいんです、私が覚えていれば。

　あら？ 舐めきれなかったのか、口元にもクリームが残っている。

「ロヴァルド様、口元にもまだ少し……失礼しますね」

　新しいタオルを手に取り、口元へ伸ばそうとしたその時。

　両手首を、そっと掴まれた。

「ロヴァルド様……？ あの……」

「ああ、拭いてくれ」

「ふっ！？」

　そう言って、目を閉じる。

　拭くにも手が塞がっていて、しかも目を閉じていて……？

　これってどういう──……いえ、そういうこと、よね？

　あああ、どうしたらいいの！？

　でも"拭く"までは、きっとこのまま──

　えーい、女は度胸！

「しっしつ、しつれい……しま……す……」

　段々と小さくなる声と一緒に、口元にあるクリームをそっと舐めとる。

　もうもうもう！

　慣れたなんて気のせいだったわ！？

　恥ずかしくて顔が上げられない！

　恐る恐るロヴァルド様の様子を伺うと、いつもの楽しげな表情。

　……意地悪顔の。

「こ、今回だけですからね……っ！」

「それは困るな」

「もう──ン……ッ」

　言いかけると唇を塞がれ、そのまま口の中を確かめるような長いキス。

「……ん、はぁ……っ」

「美味いな」

「～～～～……！！」

　もう！ 知りませんっ！

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ロゼの思い出し笑いが気になる方は、17話へどうぞ。