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第36話｜王子様ってみんな一度はやるのかしら？

「それにしてもロゼリア様のアイデアは素晴らしいですね。こんな作り方があったなんて……」

「いえ、そんなこと……」

　粉を振るいながらサニーが言う。

　言えるわけないわよね、前世の記憶だなんて。

　……話題を逸らさなくては。

「ええと、まずはカスタードを作りますね！冷やさなくてはいけないので」

「ふむふむ……」

「ボウルに卵黄と砂糖、小麦粉を入れて混ぜます。混ぜ終えたら、温めたミルクを少しづつ入れて……」

「温度も大事ですか？」

「ええ、熱すぎると卵に火が入ってしまうので……」

「なるほど、沸騰しない程度……と」

　律儀にレシピへと書き込むサニー。

　ふふ、なんだか本当に先生になったみたい。

「混ぜ終えたら、こし器で濾しながら鍋に入れて

　……」

「これはどのような意味が！？」

「こうすることで口当たりが滑らかになるんです」

「なるほど……！」

　小さなことでも聞いてメモを取っている。

　ロヴァルド様の命令とはいえ、ここまで真剣に取り組んでもらえるのは素直に嬉しい。

「お鍋を中火にかけたら、かき混ぜ続けます。焦げてしまうので、手を止めては駄目なんです」

「なるほど……でしたら私にやらせてください！」

「ありがとうございます、お願いしますね」

「何だかスープみたいですね……」

「段々と固くなってきますよ」

「わっ！混ぜてたら本当に重くなってきました！」

　これ大変なのよね……。

　絶え間なくかき混ぜ続けなければいけないし、固まってくるとどんどん泡立て器が重くなってもいくし……。

「わっすごい！本当に固まってきました！」

「混ぜ続けてください！」

「分かりました！」

「もう少ししたら、コシがなくなってさらっとした感覚になるかと思います」

「……あ、本当だ！」

　重たそうにしていたサニーの腕が、ふっと軽くなったようで軽快に泡立て器を回す。

「これでカスタードクリームの完成ですよ。味見をしてみましょう？」

「はい！……ん、んんー！」

「濃厚で滑らかで……美味しく出来ましたね！」

「美味しいです、ロゼリア様！」

「あとは使う時までバットに入れて冷やしておくのですが……」

　バットを取ろうと後ろを振り返ると、パティシエの方達が並んでいた。

「もしよろしければ、我々にも味見を……」

「ええ、ぜひ皆さんも」

　彼らが口に入れた瞬間、顔がぱっと明るくなるのが分かる。

　その表情を見たいがために、お料理してるのよね。

「……美味しい！」

「卵がこんな風になるなんて……」

「色んな菓子にも使えそう！」

　さすがパティシエ。

　一口食べただけで、今後のお菓子の展望まで話し出す。

　これをきっかけに色々なスイーツが出来たら嬉しい。

　……ってちょっと待って、食べ過ぎじゃ？

「……皆さん、美味しいのは分かるのですが……味見し過ぎたら駄目ですよ？」

「はっ、そうでした！美味しくてつい……」

「ふふ……でも嬉しいです。ありがとうございます」

　美味しそうに食べる皆を見ていると、本当に嬉しくてたまらない。

　お菓子も、私自身も……受け入れられたような気がして。

　鼻の奥がツンとして、言葉が詰まってしまう。

「ロゼリア様……？」

「すみません、何でもないんです」

「もしや具合でも……！申し訳ありません、気がつきませんで……！」

「いえ、違うんです！……その、受け入れられたことが……嬉しくて」

　そこまで言うと、思わず涙がぽろりと零れてしまった。

「ロゼリア様のことを受け入れているのは、ここにいる者だけではないです」

「そうです！」

「普段は冷酷なロヴァルド殿下が、ロゼリア様からのパン……を……」

　周囲から口々に声が上がる。

　そしてサニーの言葉と動きが、不自然に止まった。

　目線はなぜか私の後ろを見ている。

「？どうしたの？」

「いえっ！？ロヴァルド王太子殿下は素敵な殿下でいらっしゃいますからして！」

　突然、背後からの咳払いが聞こえる。

　あ、そういうことね……？

「……なにやら楽しそうだな？サニー」

「はい！や、いえ！滞りなく！」

　公務が終わったにしては早すぎる、ロヴァルド様の突然の来訪。

　当たり前に皆びっくりするわよね……。

　それにしても……ロヴァルド様が親しそうに話し掛けるなんて珍しい。

　サニーも他の皆とは違って、萎縮してない気もする。

「出来たのか？」

「いえ、まだクリームが出来ただけですが……ロヴァルド様……？」

「なんだ？」

「まだ公務は終わってないのではないですか……？」

「……休息も必要だろう」

　別れてから一時間くらいしか経っていないし、普段はあまり休息されないのに……？

「ロゼリア様が心配なんですよね、ロヴァルド殿下！」

「え？……そうなんですか？」

「……」

　サニーの問い掛けを綺麗に無視するロヴァルド様。

　二人の関係って……？

　疑問に思っていると、遠くからバタバタと走る音が響く。

　足音が止むと、厨房の扉が勢いよく開かれた。

　そこにいたのは、肩で息をするクラウド。

「あっ、ロヴァルド様！もしやと思って来てみましたが、こんなところに！」

「ロゼリア様が心配だったんですよねー！」

「……ちっ」

　舌打ち！？

　サニーも突然何を言うの！？

「公務ほっぽり出して何してるんですか！この書類は午前中に終わらせないとまずいんですって！」

「……ロヴァルド様？」

　珍しく焦った様子のクラウド。

　待って、公務ほっぽり出してって……。

　ロヴァルド様に声を掛けると、こちらに向き直し私の頭を優しくぽんと叩く。

「……ではまた後でな」

「は、はい……」

　ロヴァルド様は素知らぬ顔で厨房を後にした。

　要するにサボっていた……ということよね。

　というか、私のためにサボってでも様子を見に来てくれたってことよね……？

　ロヴァルド様の新しい一面も知れて嬉しいし、くすぐったくて思わず頬がゆるむ。

　……でもサボるのだけは注意しておかなくちゃ。

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