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第33話｜同じです、ね？

「お初にお目に掛かります、ロゼリア・エルフォルドと申します。こうしてお目にかかれたこと、とても嬉しく思います」

　視線の先には、アーシュヴァルツ国王陛下と王妃。

　周囲のざわめきが、急に遠く感じられる。

　アーシュヴァルツ王国に着いてからの数日間は、あまりのんびりしている暇もなかった。

　ロヴァルド様は「パーティーまでゆっくりして欲しい」と仰ってくださったけれど……。

　この国に受け入れてもらうため、一分一秒も無駄には出来なかった。

　まずは王国の要人を叩き込んだ。

　とは言っても、貴族の名前は把握している。

　既にある記憶とのすり合わせだった。

　その合間にドレスの新調。

　アメリーの張り切り具合が、大変なことになっていた。

　家から持ってきたものでも、それなりの数はあったのだけれど……。

　そして今日、婚約お披露目のパーティーが催された。

　私は今、玉座に座る国王陛下と王妃の御前に立っている。

　国王陛下はロヴァルド様とよく似ていた。

　けれど、その佇まいはより厳しく、重みがあった。

　王妃の柔らかな佇まいには、揺るぎない気品がある。

　思わず見惚れてしまいそうになるほど美しかった。

「楽にしてくれ、ロゼリア・エルフォルド。君を心から歓迎しよう」

「ロヴァルドの婚約者がこんなに可愛らしい方なんて……あの子、気難しいところがあるでしょう？」

　気難しいといえば気難しい方だけど……。

　でもそれだけじゃないことは、私はもう嫌というほど知っている。

「確かに寡黙な方ではいらっしゃいます。ですがとても誠実で……本当は誰よりも優しいお方だと思っております」

「ふふ、本当にあの子のことをよく分かってもらえているのね」

「ロヴァルド。お前を理解してくれているロゼリアを、しっかりと守っていくように」

「勿論です、陛下」

「ロヴァルドのことをどうぞ末永く、よろしくお願いしますね」

「嬉しいお言葉ありがとうございます。皆様に恥じぬよう、しっかりとお支えしていきたいと思います」

　そう言うと、陛下も王妃も微笑む。

　心から祝福してくれた親の顔が見えたような気がして……公式の場なのに心が温まってしまった。

　和やかな雰囲気の中、音楽が切り替わる。

　そしてロヴァルド様が静かに手を差し出した。

「他の者にも宣言しなくてはな」

「……はい」

　私は微笑みながら、そっと手を重ねる。

　そのままロヴァルド様に導かれ、ホールの中央へと歩み出た。

　音楽に合わせて、ゆっくりとステップを踏み出す。

　ロヴァルド様と踊るのは初めてなのに……驚くほど自然に呼吸が合う。

　踊り始めた瞬間から、周囲の視線が集まっているのが分かる。

　一挙手一投足、見定められているような視線。

　それに誰かとこうして踊るのは久しぶりで……緊張を隠せない。

「緊張しているか？」

「……少しだけ」

「そうか。……私も緊張している」

「えっ」

　その言葉に、ふっと肩の力が抜ける。

　不思議と視線も気にならなくなった。

　ロヴァルド様の隣にいることが、ただただ心強いわ。

　音楽がゆっくりと終わり、ホールに静けさが戻っていく。

　二人揃って一礼すると、盛大な拍手を贈られる。

「……受け入れられたようだな」

　ロヴァルド様が小さくそう呟くと、実感と嬉しさが込み上げきた。

「……はい！」

「……私、上手く出来ていたでしょうか？」

　あの後。

　招待客への挨拶回りを済ませると、本日はお役御免。

　自室へ戻りソファへと腰を下ろすと、今更ながらに緊張してきてしまった。

　アメリーが用意してくれたお茶や茶菓子にも、手を伸ばす余裕もないほど疲弊していた。

　もちろん、疲れた顔なんてお見せしないけれど。

　それでも思わず漏れた本音に、ロヴァルド様が小さく笑う。

「拍手をしていない者など、一人もいなかった。……ありがとう」

　そう言って私を抱き寄せる手は、少しばかり震えていた。

「……もしかして、ロヴァルド様も緊張してらしたんですか？」

「……まぁ少しは」

　その一言が、妙に可愛くて。

「ふふっ、王太子殿下も緊張なさるのですね」

「……相手が君だからな」

「それってどういう意味──ン……ッ！」

　言い終える前に、唇を奪われる。

　先ほどまでの穏やかさが嘘のようで、距離が一気に詰まる。

　抗う術もない強い口づけに、意識が溶かされてしまいそう。

「──は……っ」

　唇が離れ乱れた呼吸を整えていると、力強く抱きしめられる。

「すまない……抑えが効かなかった」

「謝らないでください……その、私だって……嬉しかったんですから……」

　顔が見えないのを良いことに、私の気持ちを伝える。

　だって私の顔、絶対に真っ赤になってるもの……。

「──どこまで翻弄する気だ？」

　笑いながらそう言うと、おでこにそっとキスを落とすロヴァルド様。

　もちろん、ずっと── ですよ？

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