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第28話｜私のために争わないでください

　父の落ち着きを取り戻すため、強制的にお茶をすることにした。

　お茶を運んでくるアメリーのタイミングが完璧だったのも幸いしたのだけれど。

　アメリーには母が帰ってきたら教えて欲しいと言付けをして、話し合いの再開──

　出来るといいのだけれど。

「お父様、ロヴァルド様、こちらアーシュヴァルツから取り寄せた茶葉なんです。リラックス効果もあってとても──」

　ずず……っ

　お二人共、無言でお茶を啜らないで欲しいわ……。

「あとこちらは、私が焼いたクッキーなんです！よろしければ──」

　さく……っ、さくさく……。

　ま、また無言で……。

「うむ、美味い！やはりロゼリアの焼いたクッキーはそこらのものとはわけが違う！」

「あ、ありがとうございます……」

　無言で数枚食べたと思った父は、なぜか自慢気に語り出した。

　ちらりとロヴァルド様を見ると、こちらもまた無言で食べている。

「ああ、美味いな……」

「あ、ありがとうございます」

　やだ、こんな素直に美味しいって言ってくれるなんて……！

　赤くなりそうな顔を思わず隠すと、私の様子に気づいたのか、また口を開く父。

「私は何度も食べていますが、殿下は初めてでしょう。どうですか、我が娘のクッキーは。美味いでしょう！」

「お、お父様！ロヴァルド様は『美味しい』と仰ってくださったじゃないですか」

「ああ、以前食べたものよりも今日のものの方が歯触りも良い気がする」

「な……っ」

「そうなんです！実はいい小麦が手に入りまして……」

　はっ。

　お父様を見ると物凄い顔をしている。

　怒っているのか悔しいのか、何とも言えない顔……。

「ふ、ふんっ！これだけでなく、他の菓子も料理も美味しいと思いますがなっ！」

「ああ……特にベーコンが入ったパンは絶品だったな」

「な……っ！？」

　あ、お父様にはベーコンエピ……差し上げてない、かも。

「ロゼリア、どういうことだ！？私にも毎回食べさせると約束しただろう！」

「……召し上がっていないのか？そうか、それはそれは……」

「なぁ──……っ！？」

「……お二人共、クッキー……美味しいですか？」

「！あ、ああっ、美味い！美味いぞ！ねぇ、ロヴァルド殿下！」

「あ、ああ、美味い……」

　冷ややかな顔をした私の問いに、慌てる二人。

　こんなところでマウント合戦してどうするのよ、もう！

「お気持ちは嬉しいのですが、お菓子は美味しく食べていただかないと……ね？」

「つ、つい……すまなかった、ロゼリア。殿下も申し訳ありません……」

「いや、こちらこそすまなかった……」

　ロヴァルド様まで応戦するとは思わなかったけれど……。

　一応、落ち着いてくれたのかしら……？

　しばし、お茶を啜る音だけが響く。

　そして──いよいよ本題を切り出す。

「……お父様、ロヴァルド様はアーシュヴァルツから抗議を送る、とまで仰ってくれました」

「おおっ！」

　しゅんとしていた父の顔が、ぱぁっと明るくなる。

「……ですが、私にも落ち度があったかもしれません」

「何を言う！ロゼリアに落ち度など──」

「お父様、最後まで聞いてください」

「う、うむ……」

　深呼吸をして言葉を続ける。

「このように感情のままに綴った抗議文を送る。それがどういうことか── お父様ならお分かりですよね？」

「む……」

「今、この国とアーシュヴァルツ王国は友好関係にあります。それを崩すことは……私としても本意ではありません」

「だが……！」

「お父様のお気持ちは嬉しく思います。ですが──」

　父の気持ちを思うと、言葉に詰まる。

　あ、泣きそう。

「……ゆっくりでいい」

　ロヴァルド様が、肩を優しく抱き寄せる。

　……心強い。

　たったこれだけのことで、強くなれる気がしてくる。

「キリギルス殿下に対して、重い罰など望んではおりません。……もちろん、二度とお会いしたくはありませんが」

「ロゼリア……お前って子は……」

「私はロヴァルド様と婚約し、将来的にはあちらの国で過ごすことになります。ですが……」

「ああ、淋しくなる……」

「お父様もお母様も、この地でこのまま過ごされるではないですか。ですから──……っ！」

　耐えきれず、涙が零れてしまった。

　この国と隣国との関係が悪化した場合──

　原因は王族だったとしても……。

　黙っていればこんなことにはならなかった、そう言い出す人間も少なくないだろう。

　そしてそれは、この地に留まる父や母へと向けられてしまう。

　そんなことになるなんて絶対に嫌──

「ですから……っ、今回の件は全て……ロヴァルド様にお任せしてもよろしいでしょうか？」

「ああ、問題ない」

「ありがとうございます……っ」

「ロゼリア含め、エルフォルド家に対して不利益になるような事だけは……決してしないと誓おう」

「ロヴァルド殿下……。娘を……ロゼリアをどうぞよろしくお願いいたします」

「ああ、任せてくれ」

　本当なら私が動きたい。

　けれど、どうしても遺恨が残ってしまう気がする。

　そしてそれが噂となり、国としての問題にもなってしまいそうな──

　でも……ロヴァルド様になら、お任せして大丈夫。

　他人を思いやる気持ちも、持ち合わせていらっしゃる方だもの。

　きっと、上手い落とし所を見つけてくださる。

　……暗殺者だけは、絶対にやめていただかないとね。

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