【完結】婚約破棄された公爵令嬢は、厨房で静かに生きていくつもりだったのに

第27話｜溺愛が過ぎませんか？

　部屋を出ると沈痛な面持ちでアメリーが待機をしていた。

　私に気がつくと、今にも泣き出しそうな顔になる。

「ロゼリア様……！ 良かった……良かったです……！」

「心配かけてごめんなさい、アメリー。……もう、大丈夫」

「ロヴァルド殿下、ありがとうございます……！」

「いや……」

「アメリー、お父様は書斎かしら……？」

　父を出した途端、アメリーの表情がハッとしたのち、だんだんと曇っていく。

「あの……書斎にいらっしゃるのは間違いないのですが……その……」

「ありがとう、アメリー。叫び声は聞こえたかしら？」

「ええ、時折……」

　思わず、遠い目になる。

「あの頃と一緒ね……。アメリーは他のことをしていて？ 終わったらお茶をしたいから」

「かしこまりました、お気をつけて……」

　見送るアメリーを背に、私とロヴァルド様は父の書斎へと廊下を歩き始める。

　まったくもう……。

　お父様ったら、あの頃から変わらないんだから……！

「……あの頃とはなんだ？」

「ええと……幼い頃、父に連れられて行った夜会で、同じ年頃の男の子に“ブス”と言われてしまいまして……」

「ほう？」

「後から聞いた話では、好きな子にちょっかいを掛ける子供特有の……だったようなのですが……父が、その……」

「怒った、と？」

「はい……相手が伯爵家だったせいもあり、大変でした……」

「なるほどな」

　子供のイタズラにもそんな調子だもの、呆れるわよね……。

　一拍おいて、ロヴァルド様が静かに口を開く。

「……ところで、その不届き者の家名はなんという？」

「……教えませんよ？」

「駄目か？」

「ロヴァルド様まで何をする気なのですか、もう……」

　もしかして父に少し似ている……？

　書斎の前まで来ると、父の声と何かの物音が響いている。

　まだペンを走らせているのかしら……。

　コンコン。

「お父様、ロゼリアです」

　声を掛けた途端、物音がぴたりと止まる。

　……と思った次の瞬間。

　ガタン！ ドサバタッドタドタッ──

　慌ただしい足音が近づいてきて、勢いよく扉が開かれた。

「ロゼリア……！！ 具合は大丈夫なのか……！？」

「え、ええ。ご心配お掛けしました」

「何を言う！ そんなことは気にするんじゃない」

「……ところで、お父様は何を？」

「ああ！ 今な、抗議文を書いているところだ！」

　──やっぱり……

　部屋の中を見渡すと、普段は整えられている机の上に、本が山のように積まれていた。

　ところどころ雪崩が起きているようだけれど。

　すべて、抗議のための参考文献なのね……。

「お父様、ロヴァルド様もいらっしゃいますから……」

「これはロヴァルド殿下、お見苦しいところを」

「いや、突然すまない。……少し良いだろうか？」

「構いませんが……」

　部屋へ入ると、ロヴァルド様が切り出す。

「抗議文のことだが……」

「ええ、この通り進めております。もう少し掛かりそうですが」

　そう言って父が自信満々に差し出した抗議文の束は、辞書並みの厚さになっていた。

　……何をどうしたら、そんな厚さになってしまうというの？

「お父様……そんなに何を書かれたのですか？」

「だから抗議だと言っているだろう。見たいのか？」

「……見たくありません」

「ふん、ならばほっといてもらおうか」

「なっ──！ もう、お父様！ 落ち着いてください！」

「私は落ち着いている！」

「落ち着いてませんっ！」

　ああもう、親子喧嘩なんてしてる場合じゃないのに！

　ロヴァルド様だっていらっしゃるのよ！？

「……ロヴァルド殿下はどうお思いですか！？」

「ちょ、お父様──！」

「……少なくないか？」

　……ロヴァルド様？

「さすがはロヴァルド殿下。話の分かるお方だ！」

「しかし、その様な量の抗議文を送るとなると……」

「そう！ そうですよ、お父様！ 精査するのにだって時間が──」

「ふん、時間などいくら掛かってもいいもん」

　……拗ね始めたわ。

「ロヴァルド様、申し訳ありません。父は少し冷静ではないようで……」

「私は冷静だ！」

「どこがですっ！？」

「落ち着いてくれ、二人とも」

　親子揃って諌められてしまうなんて……恥ずかしい。

　父の暴走を止めるために、私まで熱くなっては意味がないわ……。

　……ロヴァルド様の前でこんな醜態、晒してしまうつもりなんてなかったのに。

「エルフォルド公爵。ここは一つ、私の案に乗ってもらえないだろうか」

「……どのような？」

「その抗議文全てを送りたい気持ちは理解出来るが、受理されるまでに時間が掛かるだろう」

　……時間の問題ではないような気がするのだけれど。

「であれば、暗殺者を送り込めば話は早いのではないだろうか」

　……ロヴァルド様？

「おおおっ！ 私も考えていましたが、なにぶんツテがなく……！」

　……お父様？

「私もツテがあるわけではないが、探せば容易に見つかるだろう」

「見つかるだろう、ではありませんっ！」

「ロゼリア！ お前、殿下に対してなんて口を！」

「お父様は黙っててくださいっ！」

「ぐ……っ、母さんに似てきたな……」

　睨みながら言い返すと、父はしゅんと肩を落とす。

　そして私は、一つ息をついてロヴァルド様へと向き直る。

「ロヴァルド様も落ち着いくださいませ……」

「落ち着いているのだが……？」

「そんな不思議そうなお顔をされても駄目です！」

「ロゼリア！ 殿下も私もお前のために……！」

　──ジロ

　言いかけた父の言葉が、ぴたりと止まる。

　まったくもう。

　まさかロヴァルド様とお父様の息が、こんなに合うなんて……。

　溺愛されるのも一苦労だわ。

　……なーんて。

　お母様、早く帰って来てくださいいぃ……！

---

読んで頂きありがとうございます！

応援して頂けると励みになります。