第24話｜葛藤中ですが、何か？
「ん……ここは……？」
気がついたら、いつものベッドの上だった。
見慣れた天井に、ゆっくりと瞬きを繰り返す。
柔らかな寝具の感触に包まれていると、張り詰めていたような気持ちが少しだけ緩む。
けれど、何だか酷く落ち着かない……。
「ロゼリア様……！」
「あ、アメリー？ どうしたの、そんな顔をして……」
ベッドの脇を見ると、不安そうな顔をしたアメリーがいた。
「お身体は大丈夫ですか……！？」
「え、ええ……」
「……良かった……！ 急に倒れられて、心配で心配で……！」
「落ち着いて、アメリー」
「す、すみません……ロゼリア様の方がお辛いのに……」
そういえば、いつの間に寝ていたのかしら……？
「ロゼリア様……？」
「ちょっと待って……ええと、確かお城に呼ばれてその後──……」
そこではっきりと思い出す。
城であった出来事を。
そして──
「……っ」
思わず指先で触れると、身体がびくりと震える。
あの時の感触が、嫌でも蘇ってきてしまう。
「いや……っ」
キリギルス殿下は……どうしてあんなこと……！
元々……ああいう方だったの……？
……考えても分からない。
ううん……そんなことはどうでもいい。
考えたくない……。
今……私が思っていることは、ただ一つ。
「ロヴァルド様に……会いたい……」
……ぽたっ。
ふいに漏れた言葉に、涙が溢れでる。
──こんなに好きになってしまったのに
「……でも、もう……会えないわ……」
今すぐ抱きしめて欲しい。
名前を呼んで欲しい。
けれど私にはもう……そんな資格なんてない。
婚約をしておきながら、他の男性と……なんて。
私が望んだことではないけれど、許されることだとは思っていない。
「うぅ～……っ」
「ロゼリア様……」
枕を抱きしめて布団に潜り込む。
そうでもしないと、叫んでしまいそうだった。
「ロゼリア様……あの、何かお食べになりませんか？ スープだけでも……！」
「……いらないわ」
「ですが……！」
アメリーの気遣いは嬉しいけれど……。
「ごめんなさい、アメリー。しばらく一人にして……」
「ロゼリア様……。分かりました、何かありましたらお呼びくださいね」
一人になると、考えてしまう。
このことをロヴァルド様に知られてしまったら──
軽率な女だと軽蔑されてしまうだろう。
そして嫌われて、婚約も……きっと、なかったことになる。
「……そんなの、やだぁ……」
想像するだけで涙が止まらない。
知られたくない。
このままあの人の隣に居たい。
でもそれは私の我儘でしかなくて……。
「──……」
唇を触ると、抵抗した時の傷が残っている。
そのせいで、嫌でも思い出してしまう。
よく考えたら……殿下に不敬を働いたのは私の方になってしまうかもしれない。
元はキリギルス殿下が悪かったとしても……。
王太子殿下に傷を負わせたのは、私。
……でも。
私、悪くないもの。
そうよ、女性に対して一方的にあんなこと……！
ロヴァルド様だったら……あんなこと、しないわ。
「……でもロヴァルド様にだったら──……」
……って、何考えてるの私！？
今後のことを考えなくてはいけないのに！
……国外追放？
不敬を盾にされたら、有り得なくもないけれど……。
でもアーシュヴァルツ王国へ行けるなら──……。
なんて、ね。
この後に待っているのは、婚約破棄だもの。
そんな都合のいいことなんて……あるわけない。
やっぱりロヴァルド様に会いたい……。
でも……どう思われるか考えると……。
──怖い
「う……っ、うう──……っ！」
どうにもならない感情に、声を押し殺す。
「ロヴァルド様のばかぁ！ 今日に限ってどうして来てくれないの！？」
目の前の枕を、両手で何度も叩く。
八つ当たりもいいところ。
みっともない。
恥ずかしい。
わがまま。
会いたい。
けれど会いたくない。
──コンコン
「ロゼリア様！？ 大丈夫ですか！？」
アメリーの慌てた叫びに、我に返る。
まさか聞かれてた……！？
「だ、大丈夫よ……！」
「……入ってもよろしいでしょうか？」
アメリーはもう……心配性なんだから……。
でもこのままも良くないわよね。
泣きすぎて喉も乾いているし……。
「え、ええ……お茶もお願い出来る……？」
──カチャ……
扉が開き、そこに立っていたのは。
ロヴァルド様だった──
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