22/41

第22話｜お話は終わりのようですので

「こちらでお待ちください」

　そう言って案内されたのは、過去に婚約破棄をされた部屋。

「……配慮ってものを知らないのでしょうか？」

　後ろに立つアメリーが、ヒソヒソと皮肉を言う。

「もうアメリーったら……」

　応接室は他にもあるのに、これだもの。

　声には出さないけれど、全くの同意だわ。

　しばらく待っていると扉が大きく開いて──

「キリギルス殿下が参られました」

　扉の向こうから、規則正しい足音が近づいてくる。

　やがて姿を現したキリギルス殿下は、いつも通りの落ち着いた様子で室内へと足を踏み入れた。

「……」

　キリギルス殿下は無言のまま視線を私に向けると、ほんの一瞬だけ動きが止まった。

　けれどすぐに何事もなかったかのように視線を逸らし、殿下は私の前へと歩みを進める。

「……ご機嫌よう、キリギルス殿下」

「あ、ああ。……急に呼び出してすまなかった」

　……すまない？あのキリギルス殿下が謝った？

「げ、元気そうだな、ロゼリア」

「ええ、おかげさまで……？」

　婚約破棄されたくせにと、そう言いたいの？

　でもそのおかげでロヴァルド様と会えたのだから……なーんて！きゃー！

　……って、やってる場合じゃないわロゼリア！

　キリギルス殿下を見ると、少し気まずそうな……そんな表情をしている。

　どうして貴方がそんな表情をしているの？

「……それで本日はどのような──」

「ああ、そうだな……お前達は席を外してくれ。良いと言うまで入ってくるな」

　側近のクロード、私の侍女であるアメリーに言い放つ。

　恐る恐るアメリーを見ると、小刻みに震えていた。

　絶対に嫌です、そう言いたげな表情をしている。けれど、相手は王太子殿下。

　アメリーを諌めることしか出来ない自分が情けない。

「アメリー、私は大丈夫だから……ね？」

「……かしこまりました」

「何かありましたら、お呼びください──」

　二人は一礼すると、静かに部屋を後にした。

　アメリーだけは心配そうな顔をしていたけれど。

　そして部屋に残されたのは、キリギルス殿下と私だけ。

　気まずい空気が流れる。

　……この沈黙はなんなのかしら？

　用があるから呼び出したのよね？

「あの……」

「ああ、すまない……座ってくれ」

「はあ……」

　耐えかねて声を掛けると、少し慌てたようにソファへ促される。

　座りたかったわけでは……。

　そして再び流れる沈黙。

　もう、なんなの！？

　殿下は膝に肘を置き、何やら考えている。

　ここまで来て、そんなにもったいぶられても困るのだけれど。

「あの……」

「ああ、茶でも淹れさせようか！」

「いえ、そうではなく──キリギルス殿下、本日はどのようなご用件なのでしょうか？」

　立ち上がろうとする殿下を静止して、本題を促す。

　側近を追い出しておいて、いまさらお茶なんて。何がしたいのよ、本当に……。

「──あの夜会でのこと、なんだが……」

　言い出しにくそうに、でも真っ直ぐに私を見ている。

　夜会と言うと、シュークリームのことよね……。

　リリア様が考案したと嘘をついて、ロヴァルド様に暴かれた──

「ええと……シュークリームについては、私と同時期にリリア様も考案されたのかもしれません」

　それは本心でもある。

　可能性は限りなく低いけれど。

　でももし同じ転生者だとしたら、シュークリームを知っているのは不思議じゃない。

「そうではなく……って怒っていないのか？」

「怒る……ですか？」

「この件に関しては調査中ではあるが、その、リリアが考案した可能性は……」

　その先は、苦い顔をしながら言葉を濁す。

　……そこまで思っていても、信じたいのよね。

　もし仮に……リリア様が本当にレシピを盗んでいたとしても、それを証明するのは簡単ではない。

　とはいえ、大きな嘘をついたことはあまり褒められたことではないけれど……。

「キリギルス殿下、私はもう気にしていませんから」

「──だが……！」

　キリギルス殿下は一瞬、言葉を失ったようにその場で固まる。

　実際のところ、本当に気にしていない。

　というより、それ以上のことが大きすぎて忘れてたわ……。

「これ以上、彼女を辱める必要もないかと思います」

「ロゼ……」

「あの時……なぜ、とは思いました。ですが、ロヴァルド殿下が訂正してくださったおかげで──」

　彼があの場で守ってくれたから──

　……さすがに、それを口にするつもりはないけれど。

「ですので、どうか彼女に寛大な処置をお願いしたく思います」

「ロゼリア……君というやつは……」

　キリギルス殿下は片手で顔を隠し、力なくソファの背にもたれかかる。

　……これで解決、よね？

「ご用件は以上でしょうか？それでしたら私はこれで──」

　立ち上がろうとすると、突然声を大きくする殿下。

「いや、待て！まだ聞きたいことが……！」

「……？なんでしょうか……」

「あの夜会で──」

　……もうシュークリームは解決したはずでは？

「その、ロヴァルド王子が……ロゼリアを婚約者、だと……」

「！」

　確かに宣言してたわ……思い出すだけで頭が沸騰しそう。

「え、ええ……ご縁がありまして──」

「そう、なのか……」

「はい……？」

　顔が赤くなりそうなのを必死に抑えて、笑顔で乗り切る。

　キリギルス殿下はわずかに視線を落とし、言葉を失ったように口を閉ざした。

　な、なんなのかしら……？

「……政略なのだろう？」

「はい……？」

　それが当たり前の世界とはいえ、不躾すぎる。

　だったらなんだというの。

　それに……確かに最初はそうだったけれど、今は……。

「エルフォルド家がわざわざ隣国へ嫁ぐなど──」

「……キリギルス殿下、何を仰りたいのでしょう？」

「私は！ロゼを心配して──」

「お心遣いありがたく思いますが……私はもうロヴァルド王太子殿下の婚約者です」

「しかし──」

「……どうぞ、"ロゼリア" とお呼びください」

「──……っ！」

　少し圧のある言い方をしてしまったわ。

　ダメよロゼリア、落ち着いて。

　キリギルス殿下は、まさか……と狼狽えたような表情で私を見ている。

　……もう時間の無駄ね。

「──お話は終わりのようですので、これで失礼致します」

　困惑したままの殿下を見ながら立ち上がり、一礼する。

　そして扉へと向かう──その瞬間。

「ま、待て……！」

　殿下の叫び声と共に、腕を強く掴まれた──

読んで頂きありがとうございます！

応援して頂けると励みになります。