人気俳優の幼なじみに「親友」と言われ続けた私、恋を諦めた途端に溺愛されました

第4話 親友という言葉で、私を隠さないで

「親友」という言葉で、これ以上ごまかされたくない。

澪が距離を置いたことで、ようやく自分の本心と向き合い始める遥斗。

近すぎた二人が、幼なじみでも親友でもない関係へ進めるのか。

第4話です。

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　遥斗と会わない日が、一週間続いた。

　一週間。

　たったそれだけなのに、生活の中から遥斗が消えると、思っていた以上に静かだった。

　冷蔵庫には、彼の好きな卵が残っている。

　ソファの端には、遥斗がよく使っていたブランケットが畳まれている。

　洗面所には、前に泊まった時に置いていった歯ブラシがある。

　全部片づけようと思った。

　でも、できなかった。

　未練がましい。

　そう思いながら、それでも私は、彼の痕跡を捨てられなかった。

　会社では、少しだけ噂になった。

　けれど、私の名前が大きく出ることはなかった。

　白石さんと事務所が守ってくれたのだろう。

　佐伯さんは、何も聞かなかった。

　ただ、以前と同じように接してくれた。

「相沢さん、無理してませんか」

「大丈夫です」

「大丈夫って言う人ほど、大丈夫じゃないですよ」

「佐伯さんって、たまに鋭いですね」

「相沢さん限定です」

　その優しさに、私は救われた。

　だけど、心が動くたびに、遥斗の顔が浮かぶ。

　最低だと思う。

　佐伯さんに向き合おうとしているのに、私はまだ遥斗を見ている。

　仕事帰り、佐伯さんに呼び止められた。

「相沢さん」

「はい」

「今週末、もしよければ出かけませんか」

　穏やかな誘いだった。

　私は少し迷った。

　でも、頷いた。

「はい」

　佐伯さんは嬉しそうに笑った。

「よかった」

　その笑顔を見て、私は思った。

　この人を好きになれたらいい。

　優しくて、誠実で、私を泣かせない人。

　そう思ったのに。

　会社を出たところで、足が止まった。

　ビルの前に、黒い車が停まっていた。

　その横に、白石さんが立っている。

　そして、後部座席のドアが開いた。

　遥斗が降りてきた。

　黒いキャップを深くかぶり、眼鏡をかけている。

　すぐに白石さんが周囲を確認した。

　どうやら、無理やり来たわけではなさそうだった。

　遥斗は私を見ると、一歩近づいた。

「澪」

　久しぶりに聞く声。

　たった一週間なのに、胸が痛い。

「ここに来たらだめでしょ」

「白石さんには許可取った」

「そういう問題じゃない」

「話したい」

「私は話したくない」

　白石さんが静かに言った。

「相沢さん。ここでは人目があります。よろしければ、少しだけ車で移動しませんか。もちろん、相沢さんが嫌なら無理には」

　私は遥斗を見た。

　遥斗は何も言わず、ただ待っていた。

　前なら、強引に連れて行こうとしたかもしれない。

　でも今は違う。

　私の返事を待っている。

　その小さな変化に、胸が少しだけ揺れた。

「……少しだけなら」

　私が言うと、遥斗はほっとしたように息を吐いた。

　　　＊

　車は、会社から少し離れた静かな通りに停まった。

　人通りの少ない、夜の公園沿い。

　白石さんは運転席に残り、私と遥斗は後部座席に並んだ。

　近い。

　けれど、以前のように気軽に触れられる距離ではなかった。

　遥斗の顔は、少し痩せて見えた。

　目の下に疲れがある。

　きっと忙しいのに、眠れていないのだろう。

　心配になる。

　でも、ここで心配したらまた戻ってしまう。

「帰って」

　私は小さく言った。

「嫌だ」

「子どもみたいなこと言わないで」

「子どもでも何でもいい」

　遥斗は私を見た。

「お前が離れていくの、嫌だ」

　胸が揺れた。

　でも、私は笑った。

「それを、友達として言ってるなら残酷だよ」

「違う」

「じゃあ何？」

　遥斗は黙った。

　また。

　また、言えない。

　私は唇を噛んだ。

「遥斗は、私のことを失いたくないだけでしょ」

「……」

「恋人にする覚悟はない。でも、自分のそばからいなくなるのは嫌。だから親友って言葉でつないでた」

　遥斗の顔が苦しそうに歪んだ。

「違う」

「違わないよ」

「違う」

「じゃあ言ってよ」

　私はまっすぐ見た。

「私をどう思ってるの？」

　遥斗の喉が動いた。

　それでも、言葉はすぐには出てこなかった。

　悔しかった。

　悲しかった。

　でも同時に、もう期待しなくて済むと思った。

「ほらね」

　私はドアに手をかけた。

「好きじゃないなら、優しくしないで」

「澪」

「親友という言葉で、私を隠さないで」

　遥斗の目が揺れた。

「私は、遥斗の逃げ場所じゃない」

　ドアを開けようとした瞬間、遥斗が言った。

「好きだから」

　手が止まった。

　心臓が、音を立てた。

「好きだから、近づけなかった」

　振り返れなかった。

　振り返ったら、また泣いてしまう。

　遥斗の声が震えていた。

「お前を失うのが怖かった。俺の仕事に巻き込むのも怖かった。恋人になって、いつか別れるくらいなら、親友のまま一生そばにいたかった」

　車内は静かだった。

　少し離れた場所で車が通り過ぎる音だけが聞こえる。

「でも、お前が他の男といるのを見て、無理だって分かった」

　遥斗の声が近づく。

「俺、最低だよな。お前を好きなくせに、親友って言葉で縛ってた」

　私はゆっくり振り返った。

　遥斗は泣きそうな顔をしていた。

　テレビの中の完璧な俳優じゃない。

　昔から知っている、不器用で、怖がりな遥斗だった。

「……遅いよ」

「うん」

「ずっと苦しかった」

「ごめん」

「ごめんじゃ足りない」

「うん」

「私、遥斗を諦めようとしてた」

「嫌だ」

　即答だった。

　私は涙が出そうになって、唇を噛んだ。

「じゃあ、どうするの」

「ちゃんとする」

「何を？」

「澪のこと、隠さない」

　その言葉に、私は目を見開いた。

「無理だよ。仕事があるでしょ。ファンもいる。事務所だって。映画の公開前なんでしょ。相手役の人にも迷惑がかかるんでしょ」

「白石さんから聞いた？」

「うん」

「そうだよ。簡単じゃない」

「なら」

「でも、それを理由に、澪を傷つけ続けるのは違う」

　遥斗の声が少し強くなった。

「俺の仕事は大事だ。作品も、スタッフも、ファンも大事だ。だけど、その全部を言い訳にして、澪だけを曖昧な場所に置いていい理由にはならない」

「……」

「今すぐ全部公表するとか、そういうことじゃない。澪の生活を壊したくない。名前も出させたくない。事務所とも話す。白石さんとも話す。守れる形を考える」

　遥斗はまっすぐ私を見た。

「でももう、親友って言って逃げない」

　嬉しい。

　怖い。

　嬉しくて、怖い。

　けれど、嬉しさだけで頷けるほど、私はもう簡単ではなかった。

「今さら好きって言われて、すぐに全部許せると思わないで」

　遥斗は息を呑んだ。

「うん」

「好きって言われて嬉しいよ。ずっと欲しかった言葉だから。でも、今まで傷ついた時間が消えるわけじゃない」

「……うん」

「遥斗が親友って言うたびに、私は笑ってた。でも、本当は何度も泣いた。帰ったあと、遥斗が寝たソファを見て、何度も思った。どうして恋人じゃないんだろうって」

　言葉にすると、胸の奥に溜まっていた痛みが少しずつ形になっていく。

「私の部屋に来るのに、私を選んでくれない。私に弱音を吐くのに、好きとは言ってくれない。そういうの、ずっと苦しかった」

　遥斗は何も言わなかった。

　ただ、まっすぐ私を見ていた。

　逃げない目だった。

「だから、すぐには信じられない」

「分かってる」

「好きって言われたからって、すぐ恋人にはなれない」

「うん」

「佐伯さんとも、ちゃんと話す」

　遥斗の顔が強張った。

　でも、何も言わなかった。

　言う資格がないと思っている顔だった。

「止めないの？」

　私が聞くと、遥斗は苦しそうに笑った。

「止めたい。でも、今の俺にその権利ない」

　私は涙を拭いた。

「少し、時間をちょうだい」

「うん」

「遥斗のこと、すぐに信じられない」

「分かってる」

「でも」

　言葉が喉に詰まった。

「好きじゃなくなったわけじゃない」

　遥斗の目が、わずかに潤んだ。

「待つ」

「うん」

「何日でも、何年でも待つ」

「重い」

「重いよ。ずっと好きだったから」

　その言葉に、胸がまた痛くなった。

　私たちは、ずっと両想いだったのかもしれない。

　なのに、近すぎて、怖くて、ずっと友達のふりをしていた。

　　　＊

　週末、私は佐伯さんに会った。

　カフェの窓際。

　佐伯さんは、私の顔を見るなり、すべて分かったように微笑んだ。

「答え、出たんですね」

「……すみません」

「謝らないでください」

　佐伯さんは穏やかだった。

　その優しさに、胸が痛んだ。

「私は、まだあの人が好きです」

「はい」

「たぶん、すぐにはうまくいかないと思います。傷ついた分、怖いです。でも、それでも……向き合いたいと思ってしまいました」

　佐伯さんは少し寂しそうに笑った。

「正直、残念です」

「すみません」

「でも、相沢さんがちゃんと選べたなら、よかったです」

「佐伯さんは、本当に優しいですね」

「優しい男で終わるの、けっこう悔しいですけどね」

　佐伯さんの冗談めいた声に、私は少し笑った。

「相沢さん」

「はい」

「泣かされたら、いつでも連絡してください」

「え？」

「今度こそ奪いにいくので」

　その言葉に、私は目を丸くした。

　佐伯さんは笑った。

「冗談半分、本気半分です」

「……ありがとうございます」

「幸せになってください」

　その一言が、温かかった。

　私は深く頭を下げた。

　　　＊

　カフェを出ると、空は夕暮れ色に染まっていた。

　スマホを見る。

　遥斗からメッセージが来ていた。

『今日、会える？』

　私は少し迷ってから、返信した。

『少しだけなら』

　すぐに既読がついた。

『迎えに行く』

　私は苦笑した。

『目立つから来ないで。場所送る』

『分かった。目立たない格好で行く』

『来るんじゃん』

『会いたいから』

　その短い言葉に、胸がじんわり熱くなった。

　私はもう一度だけ、空を見上げた。

　親友という言葉の向こう側へ行くのは、きっと簡単じゃない。

　それでも、もう戻りたくなかった。

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お読みいただきありがとうございます。

第4話では、遥斗がようやく「好き」という言葉を澪に伝えました。

けれど、長く傷ついてきた澪は、

その一言だけですぐにすべてを許せるわけではありません。

親友という言葉に隠れていた二人の想いが、

ここから本当の意味で動き出します。

次話はいよいよ最終話。

澪と遥斗が、二人の関係にきちんと名前をつけます。