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おまけ SS②「指輪を買いに」

　朝の食堂。

　私は緊張しながら、そろそろと切り出した。

「ルーカスさん。あの……体調も落ち着いてきたところですし、結婚指輪とか……買いに行きませんか？」

　向かいに座っていたルーカスは、途端に渋い顔をした。

　玉ねぎスープを掬う匙が、ぴたりと止まる。

「……うっ。だめですか？」

「装飾品は管理が億劫でな。魔術師団の指輪すら、手入れが面倒だったんだ」

「髪留めはいくつもあるのに……？」

「あれは別だ」

（……基準がよく分からない）

「でも……友達は結婚したらみんな買っていますし……！　やっぱり、その、あったほうがいいかなって……」

　胸の前で、自分の指を縋るように撫でる。

　彼は、それを見てわずかに眉根を寄せた。

「どうしてもか」

「……どうしてもです」

「なら、宝石商を屋敷に呼ぶよう手配しよう」

「あっ、あの……！　そうじゃなくて……王都のお店で選びたいなって」

「……わざわざ？」

「自分で選ぶのに憧れていて……行ってみたいなあって」

　ルーカスはしばらく私を見つめていた。

　それから、諦めたように息をつく。

「……来週、都合をつけよう」

「わあっ、ありがとうございます！　あ、おかわり要ります？」

「……焦げていない野菜を寄越せ」

　◆　◆　◆

　翌週。

　王都の宝飾店にやって来た私は、あまりにもきらびやかな店内に、すっかり目を奪われていた。

「わ、わあぁ～～～！」

　どこを見ても、ショーケースの中できらきらと宝石が輝いている。

　その後ろを、ルーカスはまるで保護者のようについてきた。

「はぁぁ、どの指輪も綺麗ですね～……。すごいです、こんなにたくさん種類があるなんて」

「……」

「あっ、見てください。これ、猫ちゃんのデザインですって！　こっちは蝶々……！　

　ううっ、可愛くてため息が出ちゃいますね」

　言いながら振り返ると、ルーカスは苦々しい顔をしていた。

「君は何を選びに来たんだ。派手なものは、装飾が紙に引っかかって本を痛める」

「……たしかに」

　指摘されて気づいた。

　けれど、つい凝ったデザインのものへ気が向いてしまう。

　私の様子に気づいた店員が、そっと微笑んで声をかけてきた。

「よろしければ、ご試着なさいますか？」

「え、でも……」

　店員はにこりと笑い、ケースから小さなリスが飾られた指輪を取り出した。

　そっと受け取ると、そのあまりの可愛らしさに、頬が緩んでしまう。

　けれど、自分の薬指に嵌めた途端、ぎくりとした。

　明るい照明の下で見ると、私の手はずいぶん傷んでいた。

　長年の修行で血豆が潰れた痕や、火炎魔術で負った火傷。

　指の節々は少し歪に曲がっていて、綺麗な指輪とはあまりにも不釣り合いに見えた。

　ちらりと、すぐ近くで同じように指輪を選んでいる恋人たちを窺う。

　女性の手は、細くて美しい。

　薬指に輝く指輪も、どこか誇らしげに見えた。

　途端に、浮かれていた自分が恥ずかしくなる。

「……な、なんだかごめんなさい。私には……ちょっと勿体なかったみたいです」

　そう言って指輪を外すと、店員は困ったようにルーカスを見やった。

　彼はやれやれと首を横に振り、私の手を取る。

「結婚指輪とは別に、気に入ったのなら買えばいいだろう」

「……でも、私には似合わないかなあって」

「俺はそう思わん」

　私は顔を上げた。

　そっけない口調だったけれど、じわじわと胸に染み込んでいく。

「じゃ、じゃあ！　これ……買います！」

「かしこまりました。旦那様の分もご用意いたしますね」

「……待て。なぜ俺も？」

「だってこれ、ペアリングですよ！」

　ルーカスの眉間に、深い皺が刻まれた。

「聞いていない」

「……えっ。やっぱり……だめなんですか？」

　不安になってルーカスの顔を見上げる。

　彼は何か言いかけたが、唇を引き結んで視線を指輪へ落とした。

　黄金色の瞳が、指輪の上にちょこんと座ったリスをじっと見つめている。

「…………リス」

「はい！」

「……」

　ルーカスは目を閉じ、苦悶の表情で天井を仰いだ。

「…………。……分かった」

　珍しく、蚊の鳴くような小さな声だった。

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　★そのうち開き直る。